- Чего же ты молчал, морда?! - с укоризной спросил его Диплодок. - Тут уже все собирались друг другу морды бить, доказывая свою правоту.
Котельная, как и все строения, имела запущенный вид. Группа вентилей красного цвета выстроились в ряд, на фоне зелёных труб. Ржавчиной подёрнулись переходные звенья, втулки и прочие места, где когда-то неизбежно подтекала вода. Ворон обратил внимание на странный вентиль. Все вентиля как вентиля, а у этого перемычки торчат наружу, и всем своим видом показывают, что они не из этой котельной, не из этого города и вообще - не из этой оперы.
- Да уж, спрятал, - насмешливо сказал он, пытаясь вытянуть штуковину из неродной конструкции, но не тут-то было.
Тор стоял намертво и Вова уже начал сомневаться в том, что это искомая деталь.
- Пойми этих учёных, - подал голос Лис. - Видимо ему показалось это место наиболее удачным для хранения агрегата.
Мастодонт внёс некоторые пояснения:
- Это котельная старая и её законсервировали ещё до аварии АЭС.
- Вот как, - понятливо промурлыкал Кот. - Тогда это многое объясняет.
- Чего там, - сказал Шмель. - Не так уж сильно деталь отличается от остального оборудования. Даже вечно пьяный начальник котельной, имея соответствующее образование, ничего бы не понял. Да и не захотел бы... Мало ли какие новшества поставляли на постсоветское пространство. Его больше интересовало, насколько подорожала водка, чем нововведения из области котельного хозяйства...
- Безусловно, - согласился Ворон и повторил попытку извлечь вихревой тор из капкана стандартного вентиля.
Присев на корточки, он взглянул на тор снизу и злобно сплюнул:
- Блин - профессор его приклеил, каким-то суперклеем!
Пришлось Бегемоту снимать весь вентиль, чтобы на базе спокойно отделить две разнородные детали. Лариса осталась недовольна результатом и ей показалось, что найдено не всё. Слишком бедновато... Этими соображениями она поделилась с Вороном и сталкеры разбрелись по подвалу, ища что-либо неординарное - не вписывающееся в привычное мировоззрение. В кучу снесли всё, что посчитали нужным - пусть Лариска с Бегемотом разбираются. В дверях появился взволнованный Жук и с ходу завопил:
- Нашёл!
Во дворе стоял агрегат, весь обвешанный трубками. Кот посмотрел на виновника шухера и прояснил ситуацию:
- Идиот! Это прохудившийся котёл...
Глава пятнадцатая. Лучевое оружие - массам, рождённым ползать - полёт
На базе кипела работа. Сваленные в кучу подозрительные детали отдали на растерзание Бегемоту, при строжайшем контроле со стороны Барбариски. Избавившись от поклажи, сталкеры опять разделились на два лагеря: те, кто занят делом и те, кто в этом ничего не понимает. Балдели незнайки недолго, потому что праведный гнев взыграл внутри бандерши и она отдала приказ бездельникам:
- Хоть ужин приготовьте, что ли! Нечего без дела слоняться!
Пришлось несознательной части коллектива чистить прошлогодний картофель, который был куплен у Проводника. Радовало то, что картошка была крупная, но и огорчало - одновременно. Кое у кого возникли сомнения насчёт условий, в которых её растили и подозрения, насчёт удобрения, коим с большим успехом могла служить радиация. Счётчик Гейгера молчал и постепенно, сомнения улетучились прочь и, чем меньше оставалось нечищеных корнеплодов, тем меньше одолевали тягостные думы. Заготовив полуфабрикаты на ужин, к его приготовлению приступать, всё-таки, не торопились. Было рано предаваться чревоугодию, от которого, у некоторых членов личного состава, лица стали опухать.
Лариса углубилась в изучение дневника, а Бегемот пытался оторвать вихревой тор от вентиля. Прочный клей намертво держал крестообразную деталь и Моте пришлось изрядно повозиться, прежде чем он отделил одно от другого. Крестовина оказалась только сердцевиной тора и пришлось изрядно порыться в куче принесённого хлама, прежде чем миру явился вихревой тор в первозданном исполнении. Его установили на место, но ничего не произошло.
- И не могло произойти, - сказала Лариса собравшимся поглазеть на чудо. - Действия искривителя пространства проявятся только при ходовых испытаниях.
Шмель усмехнулся и попытался представить последствия:
- Выйдем из вимана кривыми, хромыми... Кот, у тебя будет отличный "кривой стартер"! Будешь, как в цирке, деньги зарабатывать, демонстрируя чудеса в подземном гараже.
- Почему в подземном, - расплылся в улыбке Ворон.
- В наземном слишком людно. Многовато посторонних глаз, в том числе и детских, незнакомых с ситуацией посаженного аккумулятора у автомобиля советского автопрома.
Барбариска сморщилась, как финик на просушке. Вова понял, что не бестолковые разговоры её гнетут, а грызёт изнутри какая-то неопределённость. Этими соображениями он поделился со Шмелём, но тот усомнился:
- Рановато ещё, грызть-то...
- Тьфу ты, блин, остряки, - сплюнул Ворон и обратился к Барбариске: - Ларис, что-то не так?
- Не хватает антигравитона. В этом хламе его нет. Профессор, в своих записях, намекал на кладбище. И вообще, это не дневник, а ребус, какой-то!
- Чего же ты хотела? - вмешался Лис. - Тайна, на то она и тайна.
- В том-то и дело, - не согласилась Барбариска. - Если учёный хотел, чтобы никто не нашёл запчасти, мог бы из просто выкинуть всё, куда-нибудь подальше и не оставить никаких записей. А тут создаётся такое впечатление, будто бы он именно желал того, чтобы детали были найдены.
- Умом учёных не понять! - пояснил Шмель. - На то он и учёный. Просто профессор боялся негативного применения обретённым знаниям, а оттого страдал, но и расстаться навсегда с находками не мог - не позволяло образование и определённый склад ума, формируемый в течении всей жизни. Для него выкинуть ваджру в море означало тоже самое, что бульдозером сравнять с землёй три большие пирамиды в Египте. Или стереть с её лица Мачу-Пикчу. Ну, и так далее, в том же духе...
Оглядевшись устало по сторонам, Ворон вперил взгляд в Барбариску, стоящую возле вимана, как монумент погибшим атлантам. Смерив её взглядом, с ног до головы, он, как можно вежливее, спросил:
- Ну, что дальше?
- Дальше отсутствует несущественная деталь, - тоже, как можно мягче, ответила бандерша. - Потеряна ваджра. Без неё летать можно и, даже, с большим успехом. Но...
- Что но? - поторопил её Ворон.
- Ничего, - растерянно промычала Лариса, складывая в уме все плюсы и минусы. - Стрелять-то мы, без неё, не сможем...
- Мы об этом давно догадались, - перебил её Шмель. - Аппарат, без ваджры, поднимется в воздух? Все системы не завязаны в один узел, в котором одна деталь зависит от наличия другой?
- Нет, но...
- Опять но! - не выдержал Ворон. - В кого ты стрелять собралась?
- На Земле - ни в кого, - успокоила его Барбариска. - А вот если на Луне системы безопасности остались в боевой готовности...
Сырой картофель вылетел изо-рта Бегемота, который он посасывал, пытаясь утолить приступы голода. Его лицо приняло крайне глупое выражение, а сам он только и смог, что с хрипом выдавить из себя:
- Где?!
- В звезде! - зло ответил Ворон, подозревая Барбариску в попытке осуществить самые бредовые идеи.
- Неправильно, - поправил его Шмель.
- Правильно! - парировал товарищ. - Там может остаться целый флот! Вот тогда нам точно "звиздец". За своих нас не примут - можете даже не обольщаться. При количественном превосходстве нас разнесут вдребезги ещё на подлёте к поверхности спутника Земли, тем более, что никто не умеет управлять этой техникой.
Шмель согласился с доводами друга и, обращаясь к Ларисе, спросил:
- Как тебе вообще могла прийти в голову эта идея?
Она только неопределённо пожала плечами, и тихо прошептала:
- Да я так... Не сразу же к звёздам лететь.