Жизнь на борту подлодок «Трайдент» во многом похожа на жизнь на лодках предыдущих классов, с приспособлениями для сна для рядовых, которые по-прежнему не рассчитаны на крупных мужчин. «Нагретая койка», когда человек приходит с дежурства и ложится на место товарища, перед этим на дежурство заступившего, остается фактом жизни, особенно когда на лодке бывают курсанты и ежедневная рутина офицеров и рядовых мало отличается от той, что была на лодках «Поларис». Они работают круглые сутки посменно; хотя многие из задач наблюдения выполняет автоматика, команде все еще надо подтверждать самодиагностику компьютеров и проверять диаграммы ядерного реактора, и наблюдать и слушать установки сонаров для любых действий.
Регулярно проводятся учения и испытания при погружении — запуск ракет, повреждения и спасательные операции. Они очень трудные и шумные, как при настоящей тревоге, и построены так, чтобы поддерживать уровень безопасности команды лодки на самом высоком уровне. На лодке хорошие условия для отдыха и поддержания себя в форме, и, конечно, повара творят чудеса в камбузе размером с кухню средней величины доме. Ракетный отсек — эффектное, даже пугающее зрелище: 16 тяжеловесных ракет готовы к запуску, если когда-нибудь настанет Армагеддон. Один только их вид убеждает в необходимости тщательного отбора люден, которые будут работать в этом по-больничному чистом месте, под неумолкающее гудение ядерного реактора, постоянно напоминающего всем, кто находится на борту, о своей грозной мощи.
Тем, кто пришел сюда не добровольно, жизнь может показаться полной напряжения, хотя в большинстве случаев они привыкают и радуются духу товарищества. Однако иногда случается, что атмосфера, которая способствует развитию клаустрофобии, время, проведенное под водой, отсутствие дневного света, мысли о ракетах и беспокойство за семью на берегу и другие заботы, могут, объединившись, стать причиной расстройств.
Жены и подруги тех, кто попал на лодки не по своей воле, тоже, вероятно, с трудом привыкали к мысли о том, что их мужчин не будет, может быть, в течение трех месяцев, без возможности связаться с ними, за исключением действительно крайних случаев. Острее всего они чувствуют это, когда происходят несчастья — такие, как гибель российской субмарины «Курск», которая затонула со всей командой, или когда приходят доклады о неисправностях на британских атомных лодках, которые участились в конце 1990-х годов. По большей части команды «Трайдент» соскальзывали в рутину без намека на волнение по поводу возросшей огневой мощи, а кто как сюда попал, обсуждалось раньше — и во время учений, и в столовых. Если целесообразность существования этих лодок ставилась под сомнение, то те, чья жизнь и карьера связаны с атомными подлодками, без обиняков заявляли: «Кто может знать наверняка, что русские останутся мирными? Ракеты — лучшая страховка от нападения, которая у нас есть. Их предшественники хорошо нам послужили, и мы пожили полвека без единой ядерной аварии. Сейчас мы живем в более опасное время — есть несколько сумасшедших, которые не будут такими сдержанными».
Таков ответ нынешнему веку грубых диктаторов и государств-изгоев, которые стремятся заполучить атомную энергию, вместе с растущим числом развивающихся стран, покупающих субмарины, с которых можно действовать новоприобретенным оружием. Может статься, что будет необходимо продемонстрировать угрозу атомными лодками, если некоторые чересчур амбициозные руководители государств начнут рассылать свои войска, к чему они мысленно всегда готовы.
Лодок «Трайдент» было недостаточно. Новые флотские субмарины для замены классов «Свифтшур» и «Трафальгар» были заказаны в марте 1997 года когда министерство обороны объявило о контракте в 2 триллиона фунтов стерлингов на новый класс, который стал известен как «Эстьют». Лодки назывались «Эстыот», «Эмбуш» и «Артфул»; обещали, что это будут самые большие, тихие, быстроходные и самые мощные истребители кораблей, которые когда-либо строились Королевским флотом.
Лодки класса «Эстьют» (ожидалось, что в итоге их будет десять) на 40% больше лодок класса «Трафальгар». Их груз — торпеды «Спирфиш» и противокорабельные ракеты «Гарпун»; они способны также нести крылатые ракеты наземного нападения «Томагавк». Их двигатель — ядерные реакторы «Роллс-Ройс PWR2». Лодки строятся сейчас компанией «ВАЕ Системз» на верфи «Виккерс» в Барроу, и министр обороны подсчитал, что люди 7000 разных профессий заняты для выполнения этого заказа по всему Соединенному королевству. Лодки класса «Эстьют» имеют новую систему тактического оружия, которая впервые была создана для класса «Трафальгар» как часть широкой программы модернизации.
Покупка крылатых ракет «Томагавк» потребовала разрешения конгресса США, и первой британской субмариной, получившей «Томагавк», стала «Сплендид», которая совершила поход в Америку, где в ноябре 1998 года у берегов Калифорнии прошли испытания. Через пять месяцев Томендид» стреляла по-настоящему. Это был первый обстрел, во время которого крылатые ракеты были выпущены британской подлодкой, и в первый раз после того, как «Конкерор» потопила «Бельграно», оружие было применено в бою. Это произошло во время кризиса в Косово, когда «Сплендид», которой командовал коммандер Ричард Бейкер, присоединилась к субмаринам США во время натовских обстрелов Югославии в марте 1999 года. Коммандер Бейкер был награжден орденом Британской империи 4-й степени. Старшина Ли Голдхилл, главный старшина Роберт Ньюбитт и старшина Эндрю Ньюни стали кавалерами ордена Британской империи 5-й степени.
Обстрелы с применением крылатых ракет были среди самых противоречивых операций против Югославии. Ракеты применялись, чтобы разрушить здание, где размещалась станция сербского телевидения и часть штаб-квартиры президента Милошевича в Белграде. Во время атаки было убито шестнадцать мирных граждан и двадцать было ранено. По словам официальных лиц США, это здание стало мишенью исключительно из-за того, «чтобы по возможности увеличить значение внутренней и международной пропаганды, показав высотное здание в Белграде, охваченное огнем». Специалисты по планированию определили, в каких частях здания с наибольшей вероятностью могут быть размещены контроллеры пожарной тревоги и системы тушения. Ракеты были направлены прямо на шестой этаж и на крышу, чтобы увеличить возможность того, что зажженный ими пожар распространится по всему зданию.
Итоги атак были опубликованы в «Джейнс дифенс уикли». Согласно отчету, за время войны «Сплендид» выпустила 20 крылатых ракет «Томагавк», из которых 17 попали в цель. Корабли и субмарины США выпустили 218 крылатых ракет по 66 целям, из них 181 снаряд, по словам американских военно-морских официальных лиц, «достиг намеченной цели». Атака на телебашню резко осуждалась американскими правозащитными группами и «Международной амнистией», но высшее командование НАТО, в то время — генерал Уэсли Кларк — и его британские коллеги настаивали на том, что здание было законной военной целью, так как использовалось для передачи информации сербским военным частям в Косово и для пропаганды.
То, что «Сплендид» использовали при обстреле, была значительным отходом от установленных образцов патрулирования и наблюдения. Это также указывало на то, в каких ситуациях в будущем может действовать подводный флот Британии при более широких обстоятельствах. Тревожные приметы указывали на возникновение новых «горячих точек» на заре нового тысячелетия. В то время как Россия и Америка существенно сократили свои подводные флотилии, другие государства начинали строить небольшие, но значительные подводные флоты. Некоторые страны, например Китай и Израиль, стремились иметь ядерные боеголовки.
Необходимо было решить следующий вопрос: «холодная война» закончилась, и огромное количество аппаратуры, произведенной в эпоху противостояния, отправлялось теперь на открытый рынок. Производители и агенты начали теперь искать рынки сбыта для своих механизмов и оружия; внутренний рынок «пересох» не только в России, но и в США, и по всей Европе. К середине 1990-х более 20 развивающихся стран обладали тем или иным количеством дизельных субмарин для нападения. У Северной Кореи было 25, у Индии — 22, Турции — 15, Греции — 10, Египта — 8, Ливии — 6 и у Пакистана 8 подводных лодок. Две российские подлодки класса «Кило», поставленные Ирану, немедленно начали испытания, в том числе ракетные стрельбы, рядом с Персидским заливом, что вызвало ряд проблем в будущем. О Китае было известно, что эта страна обладает огромным количеством дизельных субмарин и пятью атомными лодками, купленными у России[46]. Многие подлодки, купленные развивающимися странами в 1980-1990-х годах, были устаревшими и изношенными, а команды их были слабо обучены. Такие лодки не представляли угрозы для флотов развитого мира. Но к концу столетия состав этих подводных флотилий изменился, и по всем признакам изменения будут продолжаться. Страны третьего мира начали покупать современные лодки у России и государств Восточной Европы, традиционные рынки которых сократились.
46
Это не так. Китай самостоятельно строит атомные подводные лодки с 1972 года. — Примем ред.