Иногда сопротивляемость вырабатывается у насекомых слишком быстро. Еще не успевают высохнуть чернила на отчете об успешном применении против насекомых того или иного ядохимиката, как уже приходится вносить в него поправки. В Южной Африке, например, большое беспокойство доставлял скотоводам синий клещ, от которого на одной только ферме погибло 600 голов крупного рогатого скота. Поскольку у этого клеща выработался иммунитет к мышьяковистым растворам, против него применили гексахлорциклогексан, и некоторое время казалось, что все хорошо. В сообщениях, опубликованных в начале 1949 года, говорилось, что клещей, стойких к мышьяковистым препаратам, нетрудно уничтожать новым веществом, однако в этом же самом году пришлось опубликовать другое сообщение о выработке у клеща стойкости и к этому препарату. В связи с этим автор статьи, опубликованной в 1950 году в журнале «Лезер трейдс ревью», писал: «Сведения об этом, просачивающиеся из научных кругов и появляющиеся в некоторых зарубежных журналах, надо бы давать под такими же крупными заголовками, под какими печатаются сообщения о новой атомной бомбе, если в должной мере оценить важность этого вопроса».
Хотя сопротивляемость насекомых является проблемой сельского хозяйства и лесоводства, однако наибольшее беспокойство она вызывает у организаций, ведающих вопросами здравоохранения. Связь между различными насекомыми и многими инфекционными заболеваниями известна с давних времен. Комары анофелес могут внести в кровь человека одноклеточный организм малярии. Другие комары являются переносчиками желтой лихорадки, третьи — энцефалита. Домашняя муха хотя и не кусает, но, соприкасаясь с продуктами питания человека, может занести в лих бациллы дизентерии; во многих странах мухи — разносчики глазных болезней. Вошь разносит тиф, крысиные блохи — чуму, муха цеце — африканскую сонную болезнь, клещи — различные лихорадки, и так далее, и так далее.
Это очень важные проблемы, и их необходимо решить. Ни один здравомыслящий человек не скажет, что на распространение болезней насекомыми можно не обращать внимания. Сейчас возник вопрос, разумно ли решать эту проблему методами, которые еще больше ее усложняют. Много говорится о победах в войне против болезней путем уничтожения насекомых — переносчиков инфекции, но мало говорят о поражениях, о кратковременности триумфов, о том, что вредные насекомые стали более устойчивыми в результате наших же действий против них. Возможно, еще хуже то, что мы сами уничтожаем наши же средства борьбы с ними.
Выдающийся канадский энтомолог д-р Браун провел по поручению Всемирной организации здравоохранения глубокое исследование вопроса сопротивляемости насекомых. В написанной им и опубликованной в 1958 году монографии говорится: «Через каких-нибудь десять лет после начала применения сильнодействующих синтетических инсектицидов у насекомых, против которых они применялись, появилась устойчивость к ним». Публикуя эту монографию, Всемирная организация здравоохранения предупредила, что «энергичному наступлению, которое ведется сейчас на болезни, разносимые насекомыми, такие, как малярия, тиф и чума, грозят серьезные неудачи, если не будет быстро решена эта проблема».
Чем измеряется степень неудачи? В настоящее время в перечень устойчивых видов входят практически все группы насекомых, опасных с медицинской точки зрения. Черные мухи, стенные мухи и мухи цеце, по-видимому, еще не выработали иммунитет против ядохимикатов. А стойкость домашней мухи и платяной вши замечена уже во всех странах мира. Планам борьбы с малярией угрожает сопротивляемость комаров. На Востоке крысиные блохи, главный переносчик чумы, недавно проявили стойкость к ДДТ, что является очень серьезным обстоятельством. Об устойчивости многих видов насекомых сообщают из всех стран.
Вероятно, впервые инсектициды были применены в медицинских целях в Италии в 1943 голу, где Союзная военная администрация предприняла успешную борьбу с тифом путем обработки огромного числа людей ДДТ. Через два года было проведено опрыскивание районов распространения малярийного комара. И вот еще через год появились первые тревожные признаки того, что домашние мухи и комары стали устойчивыми к опрыскиванию. В 1948 году в качестве дополнения к ДДТ был применен новый ядохимикат — хлордан. Результаты обработки проверялись в течение двух лет, и оказалось, что уже к августу 1950 года появились устойчивые к хлордану мухи, а к концу года оказались устойчивыми как все домашние мухи, так и обыкновенный комар. Как только вводились в употребление новые ядохимикаты, у насекомых тут же вырабатывалась устойчивость к ним. К концу 1951 года ДДТ, метоксихлор, хлордан, гептахлор и гексахлорциклотексан оказались в числе неэффективных ядохимикатов. А мухи тем временем «фантастически расплодились».