Как бы быстро техника ни изобретала новые области и новые способы применения инсектицидов, видимо, насекомые сумеют защититься.
Вряд ли сам Дарвин мог бы найти лучший пример действия естественного отбора, чем выработка устойчивости. Из насекомых, отличающихся друг от друга строением, поведением и физиологическими свойствами, только «стойкие» выживают после химической обработки. Опрыскивание убивает слабых. Сохраняются только те насекомые, которым присущи особые качества, позволяющие им избегать вреда. Это родители нового поколения, которое путем простого наследования приобретает все качества «стойкости», присущие предкам. Поэтому интенсивное опрыскивание сильнодействующими химикатами неизбежно усложняет проблему, которую оно призвано разрешить. Через несколько поколений вместо сильных и слабых насекомых останутся только сильные, стойкие особи.
Средства, которые насекомые используют для защиты от ядохимикатов, вероятно, различны и пока недостаточно изучены. Высказывается предположение, что некоторые насекомые выдерживают химическую обработку благодаря особенностям строения своего организма. Однако мысль эта далеко не доказана. Но факт существования иммунитета у некоторых видов насекомых вполне доказан наблюдениями. В Малайе, в Куала-Лумпуре, комары сначала покидали обработанные помещения. После появления у них устойчивости их можно было уже видеть сидящими на слое ДДТ. В любом армейском лагере на юге Тайваня можно найти устойчивых к ДДТ клопов со следами порошка на теле. Когда этих клопов завернули в тряпку, пропитанную ДДТ, они жили еще в течение месяца, продолжали откладывать яйца, а вылупившаяся молодь росла и нормально развивалась.
Устойчивость может и не зависеть от физического строения. Мухи, устойчивые к ДДТ, имеют фермент, который позволяет им превращать этот инсектицид в менее токсичный ДДЕ. Этот фермент имеется только у мух, обладающих генетическим фактором устойчивости к ДДТ. Фактор этот, конечно, наследственный. Каким образом мухи и другие насекомые обезвреживают фосфорорганические химикаты, еще менее известно.
Некоторые особенности в поведении также могут оберегать насекомых от ядохимикатов. Многие замечали, что устойчивые мухи чаще сидят на необработанном полу и на столах, чем на обработанных стенах. Домашние мухи обычно подолгу сидят на одном месте, в результате чего реже соприкасаются с ядом. Некоторые малярийные комары ведут себя таким образом, что почти совсем избегают воздействия ДДТ. Раздраженные опрыскиванием, они покидают закрытые помещения и этим спасаются.
Обычно устойчивость вырабатывается за 2–3 года, иногда даже за 6 лет; но бывает, что хватает одного сезона, а то и меньше. Большое значение имеет число поколений, производимых насекомыми в год; оно зависит от вида насекомых и климата. У канадской мухи, например, устойчивость вырабатывается медленнее, чем у мухи на юге США, где длинное жаркое лето оказывает благоприятное влияние на рост потомства.
Иногда с надеждой спрашивают: «Если у насекомых вырабатывается устойчивость, то не может ли она выработаться и у человека?» Теоретически да, но так как на это потребуются сотни и даже тысячи лет, вряд ли это может служить утешением для живущих сегодня. Устойчивость вырабатывается не в отдельном организме. Если человек от рождения имеет свойства, делающие его менее восприимчивым к действию яда, то у него больше шансов выжить и вырастить детей. Устойчивость развивается у людей на протяжении нескольких поколений. Человеческий род воспроизводит себя примерно по три поколения за столетие, а новые поколения насекомых рождаются через несколько дней или недель.
«В некоторых случаях лучше примириться с небольшим вредом, чем совсем устранить вред в течение какого-то времени, заплатив за это потерей самих средств борьбы», — говорит голландец Брийе. «Опрыскивай как можно меньше, — советует он. — Истреблять вредных насекомых всегда надо очень осторожно».
К сожалению, эта точка зрения не господствует в американских сельскохозяйственных органах. Ежегодник Министерства земледелия за 1952 год, целиком посвященный насекомым, признает тот факт, что насекомые стали устойчивыми, но при этом заявляет: «Для истребления вредителей надо применять инсектициды чаще или в больших количествах». Министерство умалчивает о том, что будет, когда останутся неиспытанными лишь такие химикаты, которые убивают не только насекомых, но и вообще все живое. В 1959 году, всего лишь через 7 лет после того, как был дан этот совет один коннектикутский энтомолог заявил, что в борьбе против по крайней мере одного или двух видов вредителей пущен в ход последний новый препарат.