Блестящий успех мероприятий против мухи калитроги вызвал огромный интерес к применению аналогичных методов в отношении других насекомых. Конечно, метод стерилизации не всегда пригоден, многое зависит от особенностей истории жизни насекомых, плотности их популяции и реакции на облучение.
Англичане осуществили ряд экспериментов, надеясь, что стерилизацию можно будет применить против мухи цеце в Родезии. Это насекомое населяет почти треть Африки, создавая угрозу здоровью человека и не давая возможности разводить скот на площади 4,5 млн. квадратных миль. Повадки мухи цеце значительно отличаются от повадок калитроги, и, хотя ее можно стерилизовать облучением, нужно еще преодолеть ряд технических трудностей, прежде чем приступить к практическим мероприятиям.
Англичане уже испытали много других видов насекомых на чувствительность к облучению. Американские ученые получили обнадеживающие первоначальные результаты в опытах с дынной мухой, а также с восточными и средиземноморскими фруктовыми мушками при лабораторных исследованиях на Гаванских островах и полевых испытаниях на отдаленном островке Рота. Проводятся также испытания с долгоносиком и точильщиком сахарного тростника. Не исключена возможность борьбы путем стерилизации с насекомыми — разносчиками болезней. Один чилийский ученый сообщает, что в его стране, несмотря на обработку инсектицидами, малярийные комары продолжают существовать; разбрасывание стерильных мужских особей этого москита могло бы нанести окончательный удар по этому насекомому.
Очевидные трудности стерилизации путем радиоактивного облучения заставили ученых искать более легких методов, дающих те же результаты; сейчас большой интерес проявляется к химическим средствам стерилизации.
Ученые лабораторий Министерства земледелия в Орландо (Флорида) экспериментируют сейчас со стерилизацией домашней мухи в лабораторных условиях и в полевых условиях, внося химикаты в пищевые продукты. В 1961 году на одном островке за каких-нибудь 5 недель были уничтожены почти все мухи. Конечно, вскоре мухи опять налетели с соседних островов, но эксперимент, безусловно, был весьма успешным. Легко понять, какие надежды стало возлагать министерство на этот метод. Во-первых, как мы видели, инсектициды теперь бессильны против домашней мухи. Безусловно, необходим совершенно новый метод. Одна из трудностей стерилизации путем облучения состоит в том, что здесь требуется искусственное разведение и затем разбрасывание стерильных мужских особей в значительно большем количестве, чем их имеется в данной местности. Это можно было сделать с калитрогами, которых не так уж много. Что касается домашних мух, то увеличение их количества более чем вдвое (пусть даже временное) в результате распространения стерильных самцов может вызвать серьезные возражения. Химический же стерилант можно просто смешивать с приманками и разбрасывать приманки там, где это нужно; насекомые, питающиеся такой смесью, станут стерильными; с течением времени стерильных мух станет больше, чем нестерильных, и в конце концов мухи выведутся.
Проверка стерилизующего действия химикатов — более трудная задача, чем проверка ядохимикатов. Чтобы оценить один химикат, требуется 30 дней, хотя, конечно, можно вести одновременно несколько испытаний. В период с апреля 1958 по декабрь 1961 года в Орландской лаборатории было проверено несколько сот химикатов. Министерство земледелия, видимо, довольно и тем, что из них удалось отобрать хотя бы несколько соединений, подающих надежды на успех.
Сейчас и другие лаборатории министерства работают над этой проблемой, испытывая химикаты против стойловых мух, комаров, хлопкового долгоносика и различных фруктовых мушек. Пока что работа находится в экспериментальной стадии. С точки зрения теории в этом методе много привлекательного. Д-р Книплинг заявил, что химическая стерилизация насекомых «вполне может превзойти по эффективности некоторые из лучших инсектицидов». Вообразим себе популяцию в миллион насекомых, которая увеличивается в 5 раз с каждым поколением. Инсектицид способен убить 90 процентов насекомых в каждом поколении (остается в живых 125 тыс. штук после третьего поколения). Химикат, обеспечивающий стерилизацию 90 процентов насекомых, оставит в живых лишь 125 штук.