Все это имеет не одно лишь академическое значение, так как новая дешевая приманка может быть использована не только для проверки количества и района распространения насекомых, но и для борьбы с ними. Сейчас проверяется еще несколько более интересных возможностей. В одном эксперименте, из области, так сказать, «психологической войны», аттрактанты в смеси с гранулированным материалом разбрасываются с самолетов. Цель заключается в том, чтобы дезориентировать самца, чтобы в многообразии привлекающих запахов он не мог найти нужный ему правильный след, ведущий к самке. Мало того, делаются попытки обмануть самца и направить его к спариванию с поддельной самкой. В лаборатории самцов непарного шелкопряда пытались спаривать с древесными волокнами, червеобразными и другими неодушевленными предметами, пропитывая их аттрактантом. Приведет ли это к уменьшению количества насекомых, пока не известно, но возможность весьма интересная.
Приманка для непарного шелкопряда была первым синтетическим половым аттрактантом, но надо полагать, что скоро появятся и другие. Обнадеживающие результаты получены с гессенской мушкой и бабочкой-бражником.
Комбинации аттрактантов и ядов испытываются на нескольких видах насекомых. Ученые создали аттрактант, называемый метил-эвгенол, перед которым не могут устоять самцы восточной фруктовой и дынной мухи. Этот аттрактант испытывался в сочетании с ядом на островах Бонин в 450 милях южнее Японии. Небольшие кусочки картона, пропитанные двумя химикатами, были разбросаны с самолетов по всем островам архипелага для привлечения и уничтожения самцов. Это мероприятие по «уничтожению самцов» было начато в 1960 году, а годом позже Министерство земледелия подсчитало, что было уничтожено более 99 процентов насекомых. Этот метод, видимо, намного лучше, чем обычное распыление инсектицидов. Яд, фосфорорганическое соединение, находится только на кусочках картона, которые вряд ли будут есть дикие животные; кроме того, остатки яда быстро распадаются и поэтому не могут заразить почву или воду.
Но в мире насекомых не вся связь строится на запахах, которые привлекают или отталкивают. Звук тоже может служить для предостережения или привлечения. Постоянный поток ультразвуковых волн, который излучает при полете летучая мышь (своего рода радар, помогающий ей ориентироваться в темноте), улавливается некоторыми бабочками, что помогает им избегать опасности. Шум крыльев приближающихся мух-паразитов предупреждает личинок некоторых пильщиков о том, что надо сгрудиться для защиты. С другой стороны, звуки, издаваемые некоторыми насекомыми-древоточильщиками, помогают врагам находить их, а для комара жужжание крыльев самки — призывная песнь.
Какую пользу можно извлечь из способности насекомых улавливать или реагировать на звук? Интересный эксперимент проводится по привлечению комаров на записанный на пленку звук, производимый летящей самкой. Самцов приманивали на заряженную сетку и таким образом убивали. Отталкивающее действие пучков ультразвука проверяется сейчас в Канаде на долгоносике и бабочке-сойке. Два специалиста профессора Гавайского университета Губерт и Фрингс, полагают, что полевой метод воздействия звуком на поведение насекомых — дело близкого будущего. Отпугивающие звуки сулят больше возможностей, нежели приманивающие. Проф. Фрингс и его коллеги открыли, что скворцы в испуге разлетаются, когда слышат воспроизведенный с помощью магнитофонной ленты крик своего сородича, попавшего в беду. Не исключено, что такой способ можно применить и к насекомым. Некоторым практичным представителям промышленности возможность использования такого явления представляется настолько реальной, что одна крупная корпорация, специализирующаяся на электронике, намеревается создать лабораторию для проведения таких испытаний.
Звук испытывается также как средство прямого уничтожения. В лабораторном резервуаре ультразвук убивает всех личинок комаров; однако он убивает и другие водные организмы. При проведении других экспериментов мясные мухи, мучные черви и комары — переносчики желтой лихорадки погибали буквально в течение нескольких секунд под воздействием ультразвука, источник которого был в воздухе. Все эти эксперименты являются лишь первыми шагами по пути к разработке новых способов борьбы с насекомыми, таких способов, которые в один прекрасный день станут реальностью благодаря чудесам электроники.
Новые биотические средства борьбы с насекомыми не являются исключительно делом электроники, гамма-облучения и других творений изобретательного ума человека. Некоторые из них уходят корнями в далекое прошлое и основаны на знании того, что насекомые, как и люди, подвержены болезням. Бактериальные инфекции косят насекомых, подобно тому как в старые времена людей косила чума; под воздействием вирусов полчища насекомых заболевают и гибнут. О заболеваниях насекомых было известно еще до Аристотеля, а о болезнях шелкопряда упоминается в средневековой поэзии; благодаря изучению болезни именно этого насекомого Пастер впервые подошел к пониманию принципов инфекционных заболеваний.