Системные инсектициды используются также для борьбы с насекомыми, паразитирующими на крупном рогатом скоте. Создавая инсектицидный эффект в крови и тканях организма животного, необходимо быть крайне осторожным, чтобы не подвергнуть его смертельному отравлению. Дело это очень трудное. Ветеринары установили, что повторные небольшие дозы ядохимиката могут постепенно истощить запас защитного фермента холинэстеразы в организме животного до такой степени, что самая минимальная дополнительная доза может внезапно привести к отравлению.
Ядохимикаты все больше входят в нашу повседневную жизнь. Сейчас вы можете дать вашей собаке таблетку, которая, как утверждается, избавит ее от блох, так как кровь собаки станет для них ядовитой. Опасности, подстерегающие крупный рогатый скот, при таком использовании ядохимикатов, по всей вероятности, угрожают и собаке. Правда, пока никто еще не предложил системный ядохимикат, который сделал бы и людей ядовитыми для комаров. Возможно, что в недалеком будущем появится и такое средство.
Выше мы рассматривали смертоносные ядохимические вещества, используемые нами для истребления насекомых. Теперь перейдем к нашей борьбе с сорняками, которая ведется одновременно с истреблением насекомых.
Желание найти быстрый и легкий метод истребления нежелательных растений привело к открытию большого и все растущего количества различных химических веществ, известных под названием гербицидов, или попросту истребителей сорняков. О правильном и неправильном использовании этих веществ говорится в гл. 6. Сейчас нас интересует лишь один вопрос: являются ли гербициды ядами и отравляют ли они окружающую их среду?
Широко распространено мнение, будто гербициды ядовиты только для растений и совершенно безвредны для животных. К сожалению, это не так. Среди гербицидов много химических веществ, которые действуют не только на растения, но и на ткани животных. Их действие на организм животного чрезвычайно различно. Некоторые из них общеядовиты, другие представляют собой сильные стимуляторы обмена веществ, вызывающие опасное повышение температуры тела, третьи (иногда в сочетании с другими химическими веществами) вызывают злокачественные опухоли, четвертые — мутации генов. Итак, среди гербицидов, как и среди инсектицидов, имеются очень опасные химические вещества, и неосторожное применение их может иметь роковые последствия.
Несмотря на непрерывный поток новых химических средств, разрабатываемых в лабораториях, мышьяковистые соединения все еще широко используются как в качестве инсектицидов, так и в качестве гербицидов, обычно в виде арсената натрия. История их применения неутешительна. В результате использования их для обработки дорожных обочин многие фермеры лишились коров; погибло также множество диких животных. Когда их применяют для борьбы с сорными растениями в озерах и водохранилищах, они делают воду непригодной для питья, а иногда даже для купанья. Примененные как средство для опыления посевов картофеля с целью уничтожения стелющихся сорняков, они унесли много жизней, в том числе и человеческих.
В Англии опыление начали практиковать примерно в 1951 году в результате нехватки серной кислоты, которая использовалась до этого для истребления картофельных сорняков. Министерство земледелия сочло необходимым предупредить, что на полях, обработанных мышьяковистым гербицидом, находиться опасно, однако коровы не поняли этого предупреждения (не поняли его и дикие животные и птицы), и в результате то и дело поступают сообщения об отравлении скота этими гербицидами. Когда умерла жена одного из фермеров, отравившись водой, зараженной мышьяком, одна из крупных английских химических компаний прекратила (в 1959 году) производство мышьяковистых ядохимикатов и попросила вернуть ей все, что уже было пущено в продажу. Вскоре Министерство земледелия объявило, что на использование арсенитов будут введены ограничения, поскольку они представляют большую опасность для людей и скота. В 1961 году правительство Австралии объявило о подобном же запрещении. Однако в Соединенных Штатах использование этих ядов до сих пор никак не ограничено.
В качестве гербицидов применяются также некоторые динитросоединения. Они относятся к самым опасным соединениям такого типа, используемым в Соединенных Штатах. Динитрофенол является сильным стимулятором обмена веществ. По этой причине одно время он употреблялся в качестве средства для похудания. Однако разница между дозой, нужной для похудания, и дозой опасной или смертельной, была настолько небольшой, что в результате его применения несколько человек умерло, и многие сильно пострадали, до того как этот препарат был окончательно запрещен.