Количество загрязняющих органических примесей все больше и больше растет за счет химических веществ, используемых для борьбы с насекомыми грызунами, сорняками. Некоторые химикаты добавляют в воду умышленно для истребления водорослей, личинок насекомых или нежелательных рыб.
В ряде случаев загрязнения появляются вследствие опыления лесов, которое может охватить 2–3 млн. акров земли в одном только штате, причем ядохимикат предназначается для уничтожения лишь какого-нибудь одного насекомого-вредителя. Этот ядохимикат прямо опускается в реки и ручьи или каплями падает с листьев на землю и смешивается там с влагой, медленно движущейся к морю. Вероятно, основная масса загрязнений представляет собой остатки тех миллионов фунтов различных ядохимикатов, которые применяются в сельском хозяйстве для уничтожения насекомых и грызунов. Они вымываются из почвы дождевой водой и присоединяются к водам, направляющимся к морям. То здесь, то там появляются драматические свидетельства присутствия этих химических веществ в наших реках и даже в общественных водопроводах. Например, проба питьевой воды, взятая в районе фруктовых садов в Пенсильвании и проверенная на рыбах в лаборатории, содержала такое количество инсектицида, что его оказалось вполне достаточно, чтобы умертвить всех подопытных рыб в течение 4 часов. Вода, стекающая с опрыскиваемых химикатами хлопковых полей, оставалась губительной для рыб даже после пропускания ее через очистительную установку. В 15 притоках реки Теннесси (в штате Алабама) вода, отводимая с полей, обработанных токсафеном (хлорированным углеводородом), уничтожила всех рыб. Из двух речек бралась вода для городского водопровода. Однако даже спустя неделю после опрыскивания вода оставалась ядовитой. Это было подтверждено тем, что там ежедневно умирали золотые рыбки, которых в сетках опустили в воду ниже по течению.
В большинстве случаев загрязнения сразу не обнаруживаются: о них становится известно, когда погибают сотни и даже тысячи рыб. Но чаще примеси вообще не обнаруживаются. Химики, следящие за чистотой воды, не располагают стандартными методами определения органических загрязнителей и средствами их удаления. Но независимо от того удается ли их обнаружить или нет, пестициды имеются, и, поскольку их применяют на таких огромных площадях, конечно, они попадают во многие, если не во все, главные речные системы в стране.
Тем, кто сомневается, что вода у нас почти повсюду загрязнена инсектицидами, можно рекомендовать небольшой отчет, выпущенный в 1960 году Службой охраны рыбных богатств и диких животных. В нем содержатся результаты исследований, определяющих, отлагаются ли инсектициды в тканях у рыб так же, как у теплокровных животных. Первые пробы были взяты на западе страны в реках лесных районов, подвергавшихся обработке ДДТ для уничтожения хвойных почкоедов. Как и следовало ожидать, у всех рыб в тканях был обнаружен ДДТ. Очень важные результаты были получены учеными, обследовавшими речку, находившуюся на расстоянии 30 миль от ближайшего места применения ДДТ. Здесь речка была выше ближайшей и отделялась от нее высоким водопадом. Сам этот район опылению ДДТ не подвергался. Несмотря на это, и в тканях здешних рыб был обнаружен ДДТ. Каким образом этот инсектицид попал сюда? По скрытым подземным потокам? А может быть, его отнесло к речке ветром и там он опустился на поверхность воды? При другом сравнительном исследовании ДДТ был найден в тканях у рыб на инкубаторной станции, где воду брали из глубокого колодца. В этом районе также не применялось опыление ДДТ. Единственно возможным источником загрязнения могли быть подземные воды.
Наибольшее беспокойство в проблеме загрязнения воды вызывает угроза широкого заражения подземных вод. Нельзя сбрасывать пестициды в воду хотя бы в одном месте, не ставя под угрозу чистоту воды повсюду. Природа редко (если только это вообще когда-нибудь бывает) функционирует в отдельных, изолированных друг от друга участках, и, уж конечно, этого нет в распределении воды на земном шаре. Дождевая вода, падая на землю, просачивается через поры и трещины в почву и горные породы, проникает все глубже и глубже, до тех пор пока не достигает зоны, где все поры заполнены водой темного подземного моря, поднимающегося под горами, затопляющего подземные долины. Эти подземные воды все время движутся, иногда очень медленно, не более 50 футов в год, иногда сравнительно быстро — почти по 1/10 мили в день. Вода течет по невидимым каналам, то показываясь в отдельных местах на поверхности земли в виде родников, то питая колодцы. Обычно вода стекает в ручьи, а затем в реки. За исключением дождевой воды и поверхностных стоков, вся вода, текущая по земле, когда-то была подземной. Поэтому загрязнение подземных вод является по существу, опасным загрязнением волы повсюду.