В 1957 году, после того как новый инсектицид был применен в третий раз (что пришлось сделать, так как комары появились вновь), погибло еще больше поганок. Как и в 1954 году, при обследовании мертвых птиц не было обнаружено никаких признаков инфекционных заболеваний. Но когда подвергли анализу жировые ткани поганок, то в них обнаружили ДДД, причем концентрация была очень высокой: 1600 частей на 1 млн.
Максимальная концентрация в воде инсектицида на сей раз составила 1/50 части на 1 млн. Как накопилось в тканях птиц такое количество ДДД? Поганки, конечно, питаются рыбами. Когда провели анализ рыб в Клир-Лейке, картина начала проясняться. Яд поглощался мельчайшими микроорганизмами, накапливался в них и переходил к рыбам. Было установлено, что планктонные организмы содержали около 5 частей на 1 млн. инсектицида (примерно в 25 раз больше максимальной концентрации в воде); в рыбах, питающихся растениями, были обнаружены скопления от 40 до 300 частей на 1 млн.; наиболее высокая концентрация приходится на плотоядных рыб. Например, в буром подкаменщике была поразительно высокая концентрация — 2500 частей на 1 млн. Это напоминает английскую присказку «Дом, который построил Джек». Яд, содержащийся в воде, поглощался планктоном, которым питались рыбы, которые поедались маленькими хищными рыбами, которые в свою очередь становились жертвой крупных хищных рыб.
Позже были сделаны еще более удивительные открытия. Вскоре после применения ДДД в воде не удалось обнаружить даже его следов. Но ведь яд не мог исчезнуть из озера — он просто перекочевал в ткани растений и рыб, живущих в воде. Спустя 23 месяца после того, как в последний раз в воду озера был введен ядохимикат, его концентрация в планктоне все еще составляла 5,3 части на 1 млн. В течение почти двух лет непрерывно происходила смена планктона, но яд, хотя его больше и не было в воде, переходил от одного поколения к другому. Яд сохранился также и в тканях рыб, птиц и лягушек. По истечении одного года после введения ДДД в воду было проведено обследование рыб, птиц и лягушек, которые все еще содержали ДДД. Количества ДДД, найденные в них, во всех случаях превосходили во много раз первоначальную концентрацию в воде. Среди живых носителей яда были рыбы, появившиеся по истечении девяти месяцев после последнего применения ДДД, поганки и калифорнийские чайки, в которых были обнаружены накопления, превышающие 2000 частей на 1 млн. Между тем количество гнездовий поганок резко сократилось: до первого применения ДДД было более 1000 пар, а в 1960 году — около 30 пар. Но даже эти 30 пар, видимо, перестали размножаться, так как на озере не было видно птенцов после последнего случая применения ДДД.
Первым звеном в этой длинной цепочке отравления, вероятно, были мельчайшие растения, которые и явились первыми накопителями яда. Но что можно сказать о последнем звене — о человеке, который, ничего не зная обо всем этом, закинул в озеро удочку, поймал рыбу из воды Клир-Лейка и отнес ее домой, чтобы поджарить себе на ужин? Как может повлиять на человека большая доза ДДД или даже повторные дозы?
Хотя Управление здравоохранения Калифорнии и заявляло, что никакой опасности для людей применение ДДД не представляет, оно все же в 1959 году потребовало запретить использование ДДД для уничтожения комаров на озере. Если принять во внимание высокую биологическую активность этого вещества, то это требование было минимальной мерой предосторожности. ДДД отличается от других инсектицидов своим воздействием; он разрушает часть надпочечника — клетки внешнего слоя, известного под названием «кора надпочечника», — который выделяет гормон кортин. Вначале полагали, что такое разрушительное действие (известное с 1948 года) бывает только у собак, так как у таких подопытных животных, как обезьяны, крысы или кролики, признаков разрушения надпочечной коры не наблюдалось. Интересно, однако, отметить, что действие ДДД вызывало у собак состояние, очень похожее на состояние человека, пораженного бронзовой болезнью. Недавно проведенные медицинские исследования показали, что ДДД сильно подавляет функциональную способность коры надпочечника. Разрушительное действие ДДД на клетки используется в настоящее время в клиниках при лечении редкой разновидности рака, развивающегося в надпочечной железе.