В результате как будто умеренного употребления инсектицидов в течение нескольких лет в почве их может накопиться огромное количество. Поскольку хлорированные углеводороды являются стойкими, каждое новое их применение увеличивает их количество в земле. Старое мнение, будто «фунт ДДТ на один акр земли безвреден», оказывается несостоятельным, если обработка им повторяется.
При исследовании почвы под посевом картофеля было обнаружено, что в одном акре земли содержится до 15 фунтов ДДТ и до 19 фунтов — в земле, где росла кукуруза. На каждом акре болота, где росла клюква, находилось 34,5 фунта ДДТ. Больше всего оказалась загрязненной почва в яблоневых садах. За один-единственный сезон (если сады опрыскиваются 4 раза и больше) отложение ДДТ может достигать 30–50 фунтов. При последующем употреблении ДДТ в течение ряда лет его содержание в почве между деревьями колеблется от 26 до 60 фунтов на акр, а непосредственно под деревьями достигает почти 113 фунтов.
Самым характерным случаем почти постоянного отравления почвы является отравление мышьяком. Несмотря на то что мышьяк, которым до середины 40‑х годов опрыскивались табачные плантации, в значительной мере был заменен синтетическими органическими инсектицидами, содержание мышьяка в сигаретах, изготовленных из табака, выращенного на американских плантациях в период с 1932 по 1952 год, возросло более чем на 300 процентов. Более поздние исследования показали, что содержание мышьяка достигло почти 600 процентов. Д-р Генри Саттерли, специалист в вопросах отравления мышьяком, утверждает, что хотя мышьяк в большой мере уже заменен органическими инсектицидами, однако растущий табак продолжает впитывать остатки этого яда, поскольку почва на табачных плантациях сильно насыщена тяжелым и слаборастворимым ядом — арсенатом свинца. Из этого соединения и впредь будет высвобождаться мышьяк в растворимой форме. Большая часть земли, засаженной табаком, по словам д-ра Саттерли, подвергается «кумулятивному и почти постоянному отравлению». В табаке, выращенном в странах восточного Средиземноморья, где мышьяковые инсектициды не применяются, такого увеличения количества мышьяка не отмечается.
Таким образом, возникает вторая проблема. Мы должны подумать не только о загрязнении почвы, но и о том в какой мере инсектициды проникают из загрязненной почвы в ткани растений. Многое зависит от типа почвы, вида культуры, а также свойств и концентрации инсектицида. Почва, богатая органическими веществами, высвобождает меньшее количество ядов, чем другие почвы. Морковь поглощает больше инсектицида, чем любая другая изученная культура; при употреблении линдана концентрация его в моркови обычно выше, чем его содержание в почве. В дальнейшем может возникнуть необходимость делать анализ почвы на содержание в ней инсектицидов, прежде чем занять ее под ту или иную продовольственную культуру. Без этого даже не обработанные инсектицидами культуры могут впитать такое их количестве, что станут непригодными для употребления.
Именно этот вид загрязнения создал бесконечный ряд проблем, по крайней мере для одной крупном фирмы, выпускающей продукты детского питания, которая не хотела покупать ни фруктов, ни овощей, обработанных токсическими инсектицидами. Самые большие неприятности доставил ей гексахлорциклогексан: его присутствие в корнях и клубнях растений придавало им привкус и запах затхлого. Сладкий картофель, выращенный на полях Калифорнии, где двумя годами раньше применялся ГХЦГ, содержал остатки этого вещества, и от него пришлось отказаться. Когда фирма заключила контракт с фермерами Южной Каролины на поставки всего нужного ей сладкого картофеля, загрязненной оказалась такая огромная территория, что компания вынуждена была купить картофель на рынке, понеся при этом значительные финансовые убытки.
На протяжении ряда лет приходилось отказываться от многих фруктов и овощей, выращенных в разных штатах. Труднее всего было с земляным орехом. В южных штатах посевы земляного ореха чередуют с посевами хлопка, при обработке которого широко применяется ГХЦГ. Значительное количество этого инсектицида попадает в земляной орех, выращенный на обработанной ранее земле. Между тем даже совсем незначительное количество ГХЦГ придает ореху неприятный затхлый запах и кислый вкус. Очистить земляной орех от этого химического вещества невозможно. Обработка не только не удаляет привкуса, но иногда даже усиливает его. Предпринимателю, решившему не допускать присутствия ГХЦГ, остается лишь отказаться от продукции, обработанной им или выращенной на загрязненной нм почве.