Иногда под угрозой оказывается и сама культура. Эта угроза остается до тех пор, пока в почве сохраняются инсектициды. Некоторые инсектициды поражают такие чувствительные культуры, как бобы, пшеницу, ячмень и рожь, задерживая развитие корней или рост рассады. Примером может служить опыт хмелеводов в штатах Вашингтон и Айдахо. Весной 1955 года многие из них усиленно истребляли земляничного долгоносика, личинки которого изобиловали на корнях хмеля. По совету специалистов сельского хозяйства и промышленников, выпускающих инсектициды, они применяли гептахлор. Через год после употребления этого вещества хмель на обработанных участках стал вянуть и гибнуть. На необработанных участках пораженных растений не было. Склоны гор были опять засажены, но на следующий год новые посадки также погибли. Через 4 года гептахлор все еще оставался в почве, и ученые не могли ни сказать, как долго почва будет оставаться непригодной, ни посоветовать, как исправить положение. Министерство земледелия, в 1959 году объявившее гептахлор пригодным для обработки земель, на которых выращивается хмель, было вынуждено запретить его применение. А хмелеводы между тем требовали через суды хоть какого-нибудь возмещения убытков.
Совершенно очевидно, что нам грозит бедствие, если применение инсектицидов будет продолжаться, а в земле будут накапливаться их остатки, от которых невозможно избавиться. Таково было единодушное мнение группы специалистов, собравшихся в 1960 году в Сиракузском университете для обсуждения вопросов экологии почвы. Оценивая опасности, которыми чревато применение «таких сильных и малоизученных средств», как химические вещества и радиоактивное облучение, они заявили: «Несколько неверных шагов человека могут привести к тому, что земля утратит плодородность и на ней останутся только членистоногие».
6. Зеленый покров земли
Вода, почва и зеленый покров растений образуют ту среду, которая поддерживает жизнь животных. В наше время человек редко задумывается над тем, что он просто не мог бы существовать без растительности на Земле, которая, используя энергию Солнца, производит основные продукты питания, поддерживающие его жизнь. Мы подходим к растениям чрезвычайно узко. Если мы видим, что то или иное растение может принести нам непосредственную пользу, то мы ухаживаем за ним. Если же по каким-либо причинам мы считаем существование данного растения нежелательным или просто бесполезным, то способны немедленно уничтожить его. Кроме растений, вредных для человека или домашних животных или же вытесняющих продовольственные культуры, уничтожаются зачастую и такие, которые, по нашему ограниченному мнению, растут не там, где нужно, и не тогда, когда это нужно. Многие уничтожаются только потому, что они ассоциируются с нежелательными для нас растениями.
Растительность на Земле является частью той жизненной ткани, в которой установились тесные и жизненно важные взаимоотношения между растениями и землей, между различными растениями, между растениями и животными. Иногда бывает, что у нас не остается иного выбора, кроме нарушения этих отношений, однако мы должны делать это с полным сознанием того, что любые наши действия в настоящем могут иметь последствия в отдаленном будущем. Однако такая скромность не присуща процветающему в настоящее время производству ядохимикатов, которое приносит их изготовителям большие доходы.
Одной из самых трагических иллюстраций характера нашего бездумного насилия над природой служат заросшие кустарниковым шалфеем земли Запада, где сейчас проводятся широкие мероприятия по истреблению шалфея и замене его пастбищными травами. Здесь природный ландшафт красноречиво выражает взаимодействие тех сил, которые создали его. Он лежит перед нами, как открытая книга, из которой мы можем узнать, почему земля является такой, какая она есть, и почему мы обязаны хранить ее целостность. Однако страницы этой книги остаются непрочитанными.
Шалфей разросся на высоких западных равнинах и на склонах гор, возвышающихся над ними. Здесь много миллионов лет назад произошло великое поднятие системы Скалистых гор. Это край с резко континентальным климатом: на смену длинной зиме, когда с гор дуют сильные ветры и равнины покрывает толстый слой снега, приходит жаркое лето со скудными дождями, когда земля пересыхает на большую глубину и иссушающие ветры «крадут» последнюю влагу у листьев и стеблей растений.