Нет недостатка в людях, понимающих все это. Но не они дают распоряжения производить всеобщее отравление растительности химическими препаратами.
А где же те люди, которые как будто понимают значение неизменности условий для сохранения первозданной природы? Слишком многие из них полагают, что гербициды «безвредны» для жизни природы, поскольку они считаются менее токсичными, чем инсектициды. Отсюда мнение, что никакого вреда в применении гербицидов нет. Но когда гербицидами опыляются леса и поля, болота и пастбища, они вызывают заметные изменения и даже постоянное разрушение той среды, к которой привыкли растения и животные. Разрушение среды, которая дает пищу и кров животным и растениям, может быть хуже для природы, чем прямое истребление.
Парадоксальность этого генерального химического наступления на естественную растительность вдоль дорог и на полосах отчуждения двоякая. Во-первых, становится постоянной проблема, которую оно должно было бы решить, поскольку, как это ясно показывает опыт, однократное сплошное опыление гербицидами не уничтожает навсегда придорожный «кустарник» и его приходится проводить из года в год. Во-вторых, мы продолжаем такое сплошное опрыскивание, хотя хорошо известен более совершенный метод выборочного опрыскивания, с помощью которого удается надолго избавиться от нежелательных растений и устранить необходимость повторного опрыскивания.
Борьба с дикорастущим кустарником вдоль дорог ведется не для того, чтобы очистить землю от всякой растительности кроме травы; стараются избавиться от высоких растений, которые могут помешать водителям автомашин видеть дорогу или помешать электропроводам, подвешенным на столбах на полосе отчуждения. Такой помехой являются деревья. Кусты же в большинстве случаев невысокие и не представляют опасности. Во всяком случае, это можно сказать о папоротниках и цветах.
Выборочное опрыскивание было разработано доктором Фрэнком Эглером, когда он работал в Американском музее естественной истории в качестве руководителя Комитета по выработке рекомендаций по уничтожению кустарников в полосах отчуждения. Эглер исходил из стабильности, присущей природе, из того факта, что заросли кустарников в большинстве случаев сопротивляются вторжению деревьев. На лугах же саженцы деревьев принимаются довольно быстро. Целью выборочного опрыскивания является не создание травянок, покрова на обочинах дорог и в полосах отчуждения, а ликвидация высоких древесных пород путем прямой их обработка при сохранении всей остальной растительности. Одного опрыскивания может оказаться вполне достаточно, не считая особенно стойких пород. После этого уже кустарник не допускает возвращения деревьев. Самым лучшим и самым дешевым средством выведения нежелательных растений являются не ядохимикаты, а другие растения.
Этот способ был опробован на экспериментальных участках, разбросанных по всей восточной части Соединенных Штатов. Полученные результаты говорят о том, что благодаря правильно проведенной одноразовой обработке участков повторное применение химических средств потребуется не раньше чем через 20 лет. Опрыскивание может осуществляться вручную с помощью переносных распылителей, при этом обеспечивается экономное расходование распыляемого химиката. В некоторых случаях компрессорные насосы вместе с резервуарами с химическим раствором могут устанавливаться на тракторных шасси, однако опрыскивание производится не сплошное. Обработке подвергаются только деревья и высокий кустарник, подлежащие уничтожению. В этом случае сохраняется целостность окружающей среды, жилища животных и птиц в большинстве своем остаются нетронутыми, как и естественная красота кустарников, папоротников и цветов.
Кое-где метод выборочного опрыскивания уже практикуется. Однако в большинстве случаев укоренившаяся привычка с трудом уступает место новому и продолжает широко применяться сплошное опрыскивание, которое разрушает экологическую ткань жизни и тяжким бременем ложится на плечи налогоплательщика. Сплошное опрыскивание получило распространение в результате незнания многих фактов. Когда налогоплательщики поймут, что законопроект об опрыскивании городских дорог будет принят на период жизни целого поколения, а не будет приниматься каждый год, они непременно начнут протестовать и потребуют изменения метода опрыскивания.
Одно из многочисленных преимуществ выборочного опрыскивания заключается в том, что количество химиката, попадающее на местность, уменьшается до минимума. При этом методе устраняется распыление химиката; в основном он концентрируется у основания деревьев. Благодаря этому вред, наносимый животному царству, сводится к минимуму.