Рост сбыта химических средств для борьбы с ползучими сорняками — еще один пример того, как быстро распространяются неправильные методы. Имеется другой, более дешевый и эффективный способ борьбы с ползучими сорняками, чем ежегодное истребление их химическими препаратами. Он заключается в том, что участки, где произрастают ползучие сорняки, засеивают другой травой, с которой они не могут конкурировать. Сорняки растут только на нездоровых участках. Наличие этих сорняков служит симптомом, но не является самой болезнью. С помощью удобрений создаются благоприятные условия для произрастания желательных трав. В результате сорняки лишаются открытого места, необходимого им для ежегодного воспроизводства.
Но жители пригородов вместо изменения самих условий по совету специалистов из питомников, которые в свою очередь получили советы от химических фирм, продолжают каждый год применять на своих участках необычайно большое количество химических средств против ползучих сорняков. Многие химикаты, торговое название которых ничего не говорит об их характере, содержат такие ядовитые вещества, как ртуть, мышьяк и хлордан. При применении их в рекомендуемых дозах огромное количество остается на земле. По инструкции, на каждый акр земли нужно разбрызгивать 60 фунтов технического хлордана. С другим препаратом в почву вносится на каждый акр до 175 фунтов мышьяка. Количество погибающих птиц достигло поразительных размеров (см. гл. 8). Какова опасность участков, обработанных этими химикатами, для людей, неизвестно.
Успешное применение выборочного распыления вдоль дорог и в полосах отчуждения дает основание надеяться, что будут разработаны столь же правильные экологические методы для регулирования растительности на фермах, в лесах и на пастбищах, — методы, направленные не на уничтожение тех или иных растений, а на создание наилучших условий для произрастания полезных растений.
Достигнутые успехи помогают найти верное направление дальнейших работ. К числу заслуживающих внимания можно отнести некоторые успехи в области биологического контроля по ограничению произрастания нежелательных растений. Природа самостоятельно решила целый ряд проблем, которые теперь стоят перед нами, и при этом находила свои собственные пути их разрешения. И в тех случаях, когда человек достаточно умен, чтобы наблюдать природу, и старается соревноваться с ней, он также часто добивается успеха.
Ярким примером успешной борьбы с нежелательными растениями является борьба с сорняками кламат в Калифорнии. Хотя этот сорняк был завезен из Европы, он сопровождал американцев на всем их пути миграции на Запад. Впервые в Соединенных Штатах сорняк появился в 1793 году около Ланкастера в штате Пенсильвания. К 1900 году этот сорняк появился в Калифорнии вблизи реки Кламат, откуда он и получил свое название. К 1929 году он уже разросся на площади около 100 тыс. акров, а к 1952 году занимал уже около 2,5 млн. акров.
Сорняк кламат в отличие от растений местного происхождения вроде кустарникового шалфея не приносит никакой пользы ни животным, ни другим растениям. Более того, там, где он появился, скот становится «худым, кожа у него покрывается струпьями, а ротовая полость — болячками», из-за того что питается он этим токсичным растением. Стоимость земель упала.
В Европе этот сорняк никогда не представлял проблемы, поскольку там вместе с ним появились различные насекомые, которые пожирают его в таком количестве, что распространение его сильно ограничено. В частности, два вида жучков величиной с горошину, которые водятся на юге Франции, настолько приспособились к этому сорняку, что питаются только им и на нем же размножаются.
Историческим событием явилась доставка в Соединенные Штаты в 1944 году первых партий этих жучков; это была первая попытка в Северной Америке уничтожать вредные растения с помощью насекомых. К 1948 году оба вида жучка настолько хорошо прижились, что завоза новых партий не потребовалось. Распространение жучков осуществлялось путем их собирания в первичных колониях и их развозом по стране партиями по нескольку миллионов штук в год. В небольших районах жучки передвигались сами; как только сорняк вымирал, они безошибочно находили новые места, заросшие им. На землях, освобожденных от сорняка кламат, снова появились полезные растения.