Яд может переходить и от матери к ребенку. Следы инсектицидов были обнаружены в материнском молоке в пробах, проверявшихся учеными упомянутого управления. Это означает, что грудной ребенок получает небольшую, но регулярную добавку к токсическим химическим веществам, находящимся в его организме. Однако отравление организма младенца начинается еще раньше: есть все основания полагать, что вредное воздействие ядов начинается уже в утробе матери. У подопытных животных инсектициды (хлорированные углеводороды) легко проходят через барьер плаценты — традиционный щит, предохраняющий эмбрион от вредного воздействия ядовитых веществ в организме матери. Хотя количество этих веществ, получаемых ребенком, в нормальных условиях невелико, тем не менее оно не так уж безвредно, поскольку чувствительность у детей гораздо выше, чем у взрослых. Это обстоятельство также означает, что в настоящее время средний человек почти неизбежно начинает свою жизнь, уже получив первую порцию химических веществ, количество которых будет со временем возрастать.
Все эти факты — отложение сначала небольших количеств химических веществ, последующее их накопление и разрушение печени при количествах, которые могут встретиться в нормальном рационе питания, — вынудили ученых из Управления пищевых и лекарственных продуктов заявить еще в 1950 году, что «потенциальная опасность ДДТ, весьма вероятно, недооценивается». В истории медицины не было еще подобной ситуации. Еще никто не знает, какими могут оказаться конечные последствия.
Другой хлорированный углеводород — хлордан — обладает всеми неприятными свойствами ДДТ плюс еще некоторые, присущие только ему. Его остатки в почве, на продуктах питания и в других местах, на которые он может попадать, долго сохраняются. Хлордан проникает в организм через все возможные каналы. Он может проникнуть через кожу, через легкие в результате вдыхания брызг или пыли и, конечно, через пищеварительный тракт, если хлордан проглатывают. Подобно другим хлорированным углеводородам, он накапливается в организме. Опыты, проведенные над животными, показали, что если в пище содержится хлордана всего лишь 2,5 части на миллион, то в жире у животных его может оказаться 75 частей на миллион.
Такой опытный фармаколог, как д-р Леман, характеризует хлордан как «один из наиболее токсичных инсектицидов; всякий, кто имеет с ним дело, может оказаться отравленным». Однако, судя по тому, с какой беспечностью жители пригородов добавляют хлордан к дустам, предназначенным для обработки газонов, предостережение это не принято всерьез. Тот факт, что они не заболевают немедленно, еще ни о чем не говорит, так как яд, попавший в организм, может долго бездействовать, а спустя несколько месяцев или лет, когда о нем уже совершенно забыли, вдруг дать о себе знать в виде самых непонятных расстройств в организме. Но смерть может наступить и очень быстро. Один человек нечаянно облился 25-процентным промышленным раствором хлордана. Через 40 минут появились острые симптомы отравления, и пострадавший умер, прежде чем удалось оказать ему медицинскую помощь.
Гептахлор — одна из составных частей хлордана — продается как отдельный ядохимикат. Он обладает исключительно высокой способностью накапливаться в жире. Если в пище содержится всего лишь 0,1 части на миллион, то в организме его может накопиться довольно значительное количество. Он также обладает любопытной способностью превращаться в другое химическое вещество, известное под названием гептахлор-эпоксид. Это происходит в почве, а также в тканях растений и животных. Опыты над птицами показали, что эпоксид, образующийся в результате этого химического превращения, примерно в четыре раза токсичнее гептахлора, который в свою очередь в четыре раза токсичнее хлордана.
В середине 30‑х годов нашего столетия было установлено, что специальная группа углеводородов — хлорированные нафталины — вызывает у лиц, постоянно работающих с ними, воспаление печени, а также редкое и почти всегда приводящее к смерти заболевание печени. От них заболевают и умирают работники электротехнической промышленности; позднее хлорированные нафталины стали считать причиной загадочной болезни скота, приводящей к падежу. В связи с этим не удивительно, что три инсектицида из этой группы относятся к наиболее ядовитым из всех углеводородов. Речь идет о диелдрине, алдрине и эндрине.