Самка осы Polistes, укрывшись в каком-нибудь забытом уголке на чердаке, несет в себе оплодотворенные яйца, от которых зависит будущее ее колонии. Она, одна выжившая из всех остальных, делает себе гнездо весной, откладывает в нем некоторое количество яиц и заботливо растит небольшое число работников. С их помощью она расширяет гнездо и наращивает свою колонию. В жаркие летние дни осы-работники поедают бесчисленное множество гусениц.
Таким образом, все условия их жизни в конечном счете делают насекомых нашими союзниками в поддержании равновесия в природе. И тем не менее мы обращаем оружие против своих же друзей. Страшнее всего то, что мы крайне недооцениваем их способность сдерживать черные легионы врагов, с которыми без их помощи мы не могли бы справиться.
Все возрастающие количества, многообразие и разрушительная сила ядохимикатов делает с каждым годом все реальнее перспективу общего, постоянного нарушения равновесия в природе. Со временем можно ожидать неудержимого размножения насекомых, как несущих болезни так и наносящих вред сельскому хозяйству.
«Да, но все это в теории, — можете сказать вы. — В действительности ничего этого не случится, во всяком случае, пока я живу».
Однако такие вещи происходят, и именно в настоящее время. К 1958 году в научных журналах уже было отмечено около 50 видов насекомых, которых коснулось грубое нарушение равновесия в природе. С каждым годом число таких примеров возрастает. В недавно опубликованном обзоре по этому вопросу содержались ссылки на 215 статей, в которые сообщаются или рассматриваются случаи неблагоприятного нарушения равновесия в мире насекомых в результате применения ядохимикатов.
Иногда опрыскивание ядохимикатами приводило к появлению бесчисленного множества именно тех насекомых, против которых и производилось это опрыскивание. Так, в провинции Онтарио после опрыскивания черных мошек стало в 17 раз больше. Или взять Англию, где в результате опрыскивания фосфорорганическими ядохимикатами количество капустной тли возросло до невиданней величины.
Иногда опрыскивание, достаточно эффективное против каких-то одних насекомых, в то же время вызывало появление огромного количества других вредителей, которые раньше не причиняли беспокойства. Паукообразный клещ, например, распространился фактически по всему миру в результате того что уничтожил его врагов. Этот клещ не насекомое. Это — едва видимое восьминогое существо, которое относится к группе пауков, скорпионов и клещей. Свой тоненький стилетообразный колющий аппарат он втыкает в верхние клетки листьев и игл хвойных деревьев и жадно высасывает хлорофилл, который делает растительный мир зеленым. Если клещей немного, то листва покрывается пятнами. При большом нашествии листья желтеют и опадают.
Именно так случилось несколько лет назад в одном из государственных лесных массивов на Западе, где в 1956 году Лесная служба США произвела опрыскивание препаратом ДДТ около 885 тыс. акров лесных массивов на Западе страны. Опрыскивание имело целью истребить еловых почкоедов. Однако возникла новая, еще более серьезная проблема. С самолетов можно было наблюдать огромные пораженные лесные участки, где прекрасные пихты стали коричневыми и сбрасывали иглы. В лесном заповеднике Гелена, на западных склонах гор Биг-Белт, а также в других местах в штате Монтана, далее в штате Айдахо, леса выглядели как бы опаленными. Было ясно видно, что летом 1957 года произошло самое большое за всю историю нашествие паукообразного клеща и охватило почти всю территорию, подвергнутую опрыскиванию. В других местах этого не было. Подобные, правда меньшие по масштабам, нашествия клещей бывали и раньше, например вдоль реки Мадисон в 1929 году в Йеллоустонском национальном парке, в Колорадо 20 лет спустя и в 1956 году в штате Нью-Мексико (в 1929 году ДДТ еще не было и для опрыскивания применяли мышьяковокислый свинец).
Почему применение инсектицидов приводит к массовому размножению паукообразных клещей? Кроме того очевидного факта, что эти клещи сравнительно малочувствительны к инсектицидам, имеются еще две причины. Во-первых, в природе размножение клещей ограничивается различными хищниками, такими, как божья коровка, крайне чувствительными к инсектицидам. Во-вторых, инсектициды нарушают образ жизни клещей. Обычно они густо скучиваются в укрытых от врагов местах. При опрыскивании колонии рассеиваются, так как клещи, раздражаемые ядохимикатами, расползаются в поисках безопасных мест. При этом они находят для себя гораздо больше места и пищи, чем в прежних колониях. Враги их погибли, и поэтому им нет необходимости тратить энергию на выделение защитной паутины. Вся их энергия теперь расходуется на размножение. Плодовитость клещей может повыситься в три раза, и все это под благотворным действием инсектицидов.