На краткий миг она подумала, что он бросил ее, просто бросил, несмотря на все, через что они прошли. Этот момент был всем, что ей потребовалось, чтобы осознать, возвращение на Землю к своей семье в одиночку уничтожило бы ее. Земля не была домом без Тентила. Она любила его каждой клеточкой своего существа, и ее место было рядом с ним. Он был ее парой, как и она — его.
Родственные души.
Абелла улыбнулась и откинула голову назад, прерывая поцелуй. Она усмехнулась, глядя ему в глаза.
— Думаю, этим все сказано, не так ли?
— Я покажу тебе больше, Абелла, — ухмылка Тентила обнажила ужасные клыки, а темные глаза многообещающе сверкнули. — После.
ЭПИЛОГ
Калифорния, Земля
2111 год на Земле
Тентил припарковал автомобиль на воздушной подушке на своем обычном месте рядом с домом Абеллы, заглушил двигатель и выбрался из машины. Ветер вздыхал в кронах деревьев вокруг их жилища, шелестя листвой и распространяя сладкий аромат живых растений и ароматической древесины. Он не обращал внимания на черный автомобиль позади дома Абеллы, ожидались гости.
Даже после многих лет, проведенных с Абеллой на Земле, для него все еще было странным чувствовать себя непринужденно, быть способным ослабить бдительность, во всяком случае, большую часть времени. Прежняя жизнь научила, что каждая тень таит в себе новую опасность, но он учился расслабляться, строить отношения и доверять. Хотя избавление от старых привычек было медленным процессом, он делал успехи.
Он наполнил легкие ароматным воздухом, пока шел по дорожке к входной двери.
Он вошел в дом — свой дом, их дом — и окинул взглядом открытое жилое пространство, освещенное потоками солнечного света, льющимися через окна на крыше. Гостиная вела прямо на кухню, где отец Абеллы, Ричард, суетился над чем-то на стойке, служившей границей между двумя комнатами.
Тентил закрыл дверь. Ричард оторвал взгляд от своей работы и улыбнулся, продемонстрировав ровные, белые человеческие зубы, которые стали для Тентила такими обычными.
— Привет, Тентил, — сказал Ричард. — Абелла сказала, что ты будешь дома позже. Освободился пораньше?
Тентил кивнул и прошел через гостиную, остановившись прямо напротив Ричарда. Человек был всего на пять или шесть сантиметров ниже, но худым, и едва заметные морщинки вокруг глаз и рта начинали выдавать его возраст. Но сами глазабыли того же зеленого цвета, что и у Абеллы, яркими, умными и обычно полными радости. Короткие темные волосы были сильно тронуты сединой.
Ричард вернул внимание к стоящему перед ним подносу.
— Решил вмешаться и приготовить это на ужин. Я знаю, что у Абеллы и Ханны много дел в связи с завтрашним фестивалем, так что хотел помочь.
На подносе были разложены десятки маленьких сэндвичей с разнообразным мясом, сырами и гарнирами. Тентил полюбил сэндвичи, особенно с арахисовым маслом и желе. Абелла иногда поддразнивала его по этому поводу, но всегда крала кусочки, когда он их готовил.
— Как дела на базе? — спросил Ричард.
— Как всегда. Они приводят мне солдат. Я их тренирую, — Тентил потянулся через прилавок за одним из сэндвичей.
Ричард отодвинул поднос подальше и прищелкнул языком.
— Это на ужин. Ты можешь есть, когда остальные получат хотя бы по одному.
— Я не ребенок, Ричард.
Улыбка Ричарда стала шире, и что-то блеснуло в его глазах — та же искорка радости, которую Тентил так часто видел во взгляде Абеллы. Он придвинул поднос ближе.
— Один. Но никому не говори, иначе я разозлюсь, и все снова проголодаются к тому времени, когда мы должны будем сесть за стол.
Тентил ухмыльнулся и взял сэндвич, в котором, казалось, было больше всего мяса, прикончив его в два укуса.
— Сколько времени у тебя осталось по контракту? — Спросил Ричард, накрывая поднос прозрачной пластиковой крышкой и относя его в холодильник.
— Год. Но уже предложили продление.
— Они, должно быть, любят тебя.
— Не знаю почему.
Предыстория, которую Алкорин сфабриковал для идентификационного чипа Тентила, включала обширный опыт работы в частной службе безопасности со специализацией на тайных операциях. Хотя это казалось подходящим прикрытием недалеким от истины, это доставило ему некоторые неприятности во время иммиграционного процесса. Объединенная Земная Республика тщательно изучила его прошлое, подозревая в каких-то подозрительных намерениях, но в конечном итоге это привело к новой возможности. Он обладал навыками, ценными для земных сил обороны, которые все еще были новичками в вопросах межгалактической безопасности, технологий и тактики.