Хотя ему не рассказали подробностей операций, он знал, что проведенная им подготовка привела к тому, что земным силам специального назначения удалось выследить и пресечь по крайней мере одну из группировок, занимающихся торговлей людьми, ответственных за похищение людей и продажу их в таких местах, как Нисса Вай на Артосе.
Ричард рассмеялся и включил раковину, чтобы сполоснуть руки.
— Я горжусь тобой, сынок. Ты делаешь все возможное там, откуда пришел, и это приносит пользу вселенной.
Когда Ричард употреблял слово «сын», это всегда сбивало с толку Тентила.
Несмотря на вызовы и опасности, с которыми он сталкивался в своей жизни, несмотря на то, сколько раз он смотрел в лицо потенциальной смерти без малейшего трепета в животе, Тентил больше, чем когда-либо, беспокоился о встрече с родителями Абеллы, когда ему, наконец, разрешили вернуться с ней на Землю много лет назад.
Поначалу у Ричарда был некоторый оправданный скептицизм, но он и мать Абеллы, Ханна, так поддерживали и принимали, что Тентил едва смог переварить это. Теперь он понимал, что их согласие было так легко предложено во многом потому, что он привез домой их дочь, их малышку, после того, как она пропала четыре года назад. Местные власти сочли Абеллу мертвой.
У Тентила никогда не нашлось бы слов, чтобы выразить свою признательность этим людям. Он никогда не сможет сказать им, как много для него значило иметь семью — не только Абеллу, но и целую группу людей, которые объединились вокруг него, как племя.
Ричард вытер руки, вернулся к стойке и оперся на нее ладонями. Он улыбнулся Тентилу.
Брови Тентила слегка нахмурились. Ричард был человеком, который, казалось, успокаивал большинство людей. Вероятно, ценная черта характера, но незнакомая для того, кто всю жизнь играл роль палача, разговорчивость никогда не была сильной стороной Тентила.
Как там звучал совет Абеллы?
Спрашивай людей о жизни, но не дави. Веди себя непринужденно.
— Как… офис? — спросил Тентил.
— О, как всегда. Люди приносят мне сломанные зубы, я их чиню, — ответил Ричард со смешком. — Хотя, думаю, время почти пришло. Еще год, может быть, два, и я собираюсь уйти на пенсию.
Тентил не знал, что ответить. Его опыт ухода из своей предыдущей карьеры был несколько сложным, и у него не было желания размышлять об этом.
— Сэндвич был хорош.
— Тебе не обязательно стоять рядом и вести со мной светскую беседу, Тентил. Абелла на заднем дворе с детьми. Иди, — Ричард махнул в сторону задней двери, его улыбка не дрогнула.
Тентил с готовностью принял предложенный путь отступления. Он обошел стойку, пересек кухню и нажал кнопку рядом со стеклянной дверью на задней стене. Дверь бесшумно скользнула в сторону, подарив ему еще один глоток свежего воздуха.
Он вышел на крыльцо. В звуке шагов по дереву было что-то удовлетворяющее, чего он никогда не испытывал с бетоном и тристалем Артоса, что-то первобытное.
На мгновение он окинул взглядом поле за домом и понаблюдал за высокой травой, колышущейся на ветру, за деревьями с зеленой листвой за ними. Это не была его родная планета, но это был его дом. Место, которое они с Абеллой выбрали вместе.
Абелла и Ханна стояли на подстриженной траве спиной к Тентилу, пока Абелла позировала и демонстрировала несколько танцевальных па их пятилетней дочери Зене, в то время как Люциан, их двухлетний сын, с тихим рычанием вскочил, чтобы погнаться за пролетающей бабочкой.
Тентил спустился по ступенькам на траву, пока Зена подражала танцевальным движениям Абеллы. Хотя девочке недоставало точности и дисциплинированности ее матери, она обладала природной грацией и проворством, но ни то, ни другое не спасло ее, когда брат, не отрывавший взгляда от бабочки над головой, врезался ей в спину.
Дети повалились на землю.
— Ты все испортил, Люци! — Захныкала Зена.
Люциан перекатился и сел. Он вопросительно посмотрел на сестру, а затем переключил внимание на ускользающую бабочку и огорченно заскулил.
Ханна и Абелла рассмеялись.
Зена повернулась к матери, надув нижнюю губу.
— Мамочка! Он меня сбил.
Абелла прикрыла рот рукой, чтобы подавить смех, когда подошла к Люциану. Она опустилась на колени и подняла малыша.
— Это был несчастный случай, Зена. Но у тебя все так хорошо получалось!
Люциан обвил руками шею Абеллы и поднял серебристые глаза, чтобы встретиться взглядом с Тентилом.
— Папа!
Тентил, улыбаясь, сократил расстояние между собой и семьей. Он протянул руку и взъерошил черные волосы Люциана.