Животные не могли кататься в роскошных автомобилях на воздушной подушке.
Двери машины с шипением закрылись. Когда двигатели набрали обороты, издав глубокий, едва уловимый жужжащий звук, защитное поле окружавшее внешнюю часть клетки, замерцало и встало на место.
Абелла закрыла глаза и позволила тишине, созданной полем, окутать ее. Ее тело расслабилось, прислонившись к стенке клетки, пока она пыталась отвлечь свои мысли от того, что должно было произойти. В ее голове играла музыка, каждая нота перетекала в следующую, начинаясь как успокаивающая мелодия. Вскоре ритм и темп нот изменились. Мысленным взором она вернулась в клуб, танцуя на сцене. Свободная. Только в эти тихие, изолированные моменты она могла представить себя снова на Земле, выступающей перед любящей, благодарной аудиторией, которая не смотрела на нее как на кусок мяса.
Но ее мысли обратились к нему — незнакомцу, который присоединился к ней на сцене.
Ее страх в тот момент, когда она впервые встретилась с ним взглядом, был непреодолимым и только усилился, когда он взял ее за руки. Никому не разрешалось прикасаться к ней. Ее разум был полон неуверенности. Что Каллион сделает с ним? С ней?
Но ее страхи превратились в ничто, когда она посмотрела в эти гипнотические, неземные глаза с узкими зрачками. Его пристальный взгляд держал ее в плену, сводя все существование к Абелле и незнакомцу. Не было ни сцены, ни публики, ни Каллиона, ни рабского ошейника на ее шее.
Хотя она не знала его расы и никогда не видела подобных ему раньше, и несмотря на заостренные уши, бледно-серую кожу, резкие черты лица и завораживающие глаза, в его лице было что-то знакомое, что принесло ей утешение. Он выглядел достаточно по-человечески, чтобы успокоить. Незнакомец был красив, хотя и угрожающе. Шрамы в уголках его рта, спускающиеся наискось к скулам, придавали зловещий оттенок его в остальном стоическому выражению лица, которое она сочла скорее интригующим, чем пугающим. Абелла была высокой для женщины — пять футов десять дюймов (прим. 178 см), но он был по меньшей мере на фут (прим. 30 см) выше, с широкими плечами и узкой талией.
И то, как он двигался…
Если бы она не знала его лучше, то могла бы принять за опытного танцора. Но проявленный контроль, скорость, с которой он отреагировал на ее шаги, твердость хватки, когда он поднял ее, нашептывало, что в нем есть нечто большее.
Он был… опасен.
Абелла провела рукой по лицу, пока кончики пальцев не коснулись губ. Он поцеловал ее. Дважды.
Она все еще ощущала эхо тепла его рта на своих губах, его тело, прижатое к ее, и дразнящий мужской аромат витал в воздухе как призрак из недавнего прошлого. Ее язык скользнул по губам, она наслаждалась намеком на пряную сладость, которую он оставил на них.
Это был первый раз, когда она танцевала с кем-либо с момента своего похищения. Это было чудесно, волнующе, освобождающе. Это было похоже на…
Дом.
Слезы защипали глаза, и она быстро сморгнула их.
Незнакомец не произнес ни единого слова, он только смотрел на нее своими завораживающими глазами, как будто она была единственным существом во всем мире. Она даже не знала его имени.
И я никогда больше его не увижу.
Она знала, что произойдет, когда он выйдет на сцену, знала, что последствия будут серьезными, но это не имело значения. Каждая секунда в его объятиях стоила того. Их короткий танец значил для нее все — это был единственный раз, когда она почувствовала себя самой собой, счастливой, с тех пор как ее привезли в Бесконечный город четыре года назад.
Пока она была погружена в свои мысли, автомобиль на воздушной подушке поднялся и въехал в скоростные туннели, которые позволяли транспортному потоку свободно перемещаться по городу. Она осознавала, что вокруг них проносятся другие машины, что огни, металл и бетон размыты из-за скорости автомобиля Каллиона на воздушной подушке, но не обращала на это внимания. Она поняла, что они добрались до поместья, только когда машина остановилась и внешнее защитное поле рассеялось.
Абелла опустила руки по швам и сжала кулаки. Двери кабины с шипением открылись.
— Отведи моего питомца в дисциплинарную камеру, — сказал Каллион вне поля ее зрения.
Один из телохранителей подошел к клетке, отсоединил поводок Абеллы от внешней поверхности и деактивировал энергетическое поле. Он потянул за поводок.
— Пошли.
Абелла стиснула зубы, разворачиваясь всем телом и выбираясь из клетки. Яркий ошейник на шее тяготил ее, он был постоянным напоминанием о том, кто она здесь — животное, домашний питомец, существо, не заслуживающее уважения и не имеющее достоинства.