Тентил уперся ботинками в стену и перепрыгнул через щель между ней и зданием. Он бесшумно очутился в нише, идущей от земли до крыши, огляделся и полез наверх. Скульптуры, призванные ослеплять зрителей, обеспечивали многочисленные опоры для рук, чтобы ускорить его восхождение.
Через несколько мгновений он ухватился за край крыши и, подняв голову, выглянул из-за нее.
Одинокий охранник на крыше шагал к фасаду здания с автоматическим бластером в руках, поводя взглядом из стороны в сторону.
Плавным движением Тентил выбрался на крышу. Он вытащил нож и направился к стражнику — еще одному воргалу. Очевидно, Каллион предпочитал высоких, мускулистых, свирепого вида существ для личной службы безопасности. Многие виды считали воргалов устрашающими, особенно в рукопашном бою.
Просто еще одно препятствие на моем пути.
Тентил подкрался к воргалу сзади, поменял хватку на нож и, протянув руку вверх, обхватил голову охранника, чтобы вывернуть ее назад. Прежде чем воргал успел издать хоть звук, Тентил протянул другую руку мимо плеча воргала и вонзил нож внутрь. Лезвие попало в центр горла, вид воргала был особенно устойчив к перерезанию горла из-за гибких, но жестких костеподобных волокон по бокам трахеи, которые, как полагают, являются эволюционным пережитком того времени, когда они сражались друг с другом бивнями, стремясь прокусить любые уязвимые части тела.
Удерживая воргала, захлебывающегося собственной кровью, Тентил взглянул на дверь на крыше. Сканер на дверном косяке был знакомым — он считывал идентификационные чипы, выпущенные Консорциумом, которые должны были быть установлены у каждого существа в Артосе. У Тентила его не было, а даже если бы и был, сработала бы сигнализация, если бы он использовал ее на этом сканере.
Все, что ему было нужно — это чип с соответствующим разрешением внутри живого тела.
Воргал сопротивлялся, когда Тентил тащил его к двери. Даже если бы он не умирал, воргал не смог бы одолеть силу Тентила. Ноги воргала волочились по крыше, время от времени пиная или топая, пока Тентил не добрался до двери и не развернул пленника лицом к себе. Несколько тонких, нечетких лучей света проецировались из считывателя и скользили по телу противника. Идентификационные чипы обычно устанавливались в левую руку, но радикально различающаяся анатомия у некоторых видов часто требовала наличия детекторов всего тела для обеспечения обнаружения и сканирования чипа.
Со звуковым сигналом и щелчком магнитные замки отключились, и дверь распахнулась. Тентил оттолкнул воргала в сторону и ослабил хватку, одновременно поворачивая нож и вырывая его. Тентил задел дверь сапогом, прежде чем она закрылась, наклонился, чтобы начисто вытереть клинок о штаны воргала, и проскользнул в поместье. С ножом в руке он спустился по покрытым стальной решеткой ступеням и остановился у противопожарной двери в начале лестничной площадки.
Тентил прижался ухом к стене рядом с дверью. Он не слышал ни сигналов тревоги, ни панических голосов внутри — хороший знак, но это не означало, что опасность миновала. Даже если его проникновение еще не было обнаружено, это был только вопрос времени, когда другие охранники поймут, что один из них ранен. Как только это произойдет, события будут развиваться быстро.
Он постучал костяшками пальцев по панели управления. Дверь отошла в правую часть рамы, открывая коридор, украшенный каменными скульптурами, колоннами, инкрустированными золотом, и темным ковровым покрытием с рисунком. Тентил шагнул вперед, переложив нож в левую руку, а правую положив на рукоять бластера. Его уши дернулись, а ноздри раздулись. Место было тихим, но воздух наполняли разнообразные запахи. Один из них, хотя и слабый, принадлежал земной женщине — в этом он не сомневался. Его кровь закипела, когда он сделал глубокий вдох и сосредоточился на аромате.
Она была здесь. Она была здесь. Он знал это инстинктивно, хотя логика подсказывала, что в этом нет смысла.
Когда он достиг коридора поменьше, ответвляющегося от главного, он остановился и снова понюхал воздух. Запах здесь был сильнее, хотя и неуловимо. Он повернулся и пошел по новому пути. У него было смутное представление о назначении коридора, более скромный декор наводил на мысль, что он предназначался для того, чтобы не привлекать внимания слуг, но сосредоточенность на запахе не оставляла места в голове ни для чего другого. Все чаще сознательные мысли отступали на задворки сознания, оставляя только непосредственное чувственное восприятие и непреодолимую потребность найти свою женщину.