Либо люки были запаяны, либо владелец заведения посчитал, что они находятся слишком далеко, чтобы быть уязвимыми для вторжения.
Тентил отступил в сторону, пропуская группу Эрготов, радуясь, что снял значок. Если бы эти головорезы застали его выдающим себя за одного из них, это означало бы драку, а Тентил еще не совсем закончил с этим местом. Если служба безопасности вышвырнет его за кровопролитие нескольких Эрготов, это только усложнит задачу Тентилу, когда он вернется сюда, чтобы завершить текущий контракт.
Он оценил стены и потолок вокруг люка. На протяжении первых пяти метров стены были гладкими и широко расставленными, нарушаемыми только случайными импульсами неона, которые двигались подобно сияющим змеям, мчащимся сквозь темноту Пустоты. Хотя Тентил и был невидим невооруженным глазом, когда не был освещен, он распознал огни такими, какие они есть — бесконечно малыми несовершенствами, которыми он мог воспользоваться. Помимо гладких участков, десятки открытых труб, воздуховодов и патрубков облегчат остальную часть подъема.
Лучше всего проверить люки, прежде чем я уйду сегодня вечером, если представится такая возможность.
Если оставить один из них незапертым, это облегчит ему вход в следующий визит, когда он будет немного менее склонен следовать правилам проверки оружия у главного входа.
Он вышел из коридора и вернулся к перилам, выходящим на нижний этаж, устремив взгляд на танцующих внизу. На этот раз он сосредоточил внимание на периферии зрения. Дрок, если он вообще присутствовал, скорее всего, находился за одной из дверей, предназначенных «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА», или на третьем этаже.
Тентил давным-давно пришел к пониманию простой истины своей работы — никакие тренировки, планирование или навыки не могут полностью исключить простую случайность. Даже Пустота, которая, по словам Мастера, касалась всего, не могла преодолеть хаотичность Вселенной.
Тентил поднял голову как раз в тот момент, когда огромный, мускулистый траликс спустился по ступенькам с третьего этажа и возник на среднем ярусе прямо напротив него. Левый зубец гребня на лбу траликса был отломан, а его бирюзово-фиолетовая кожа покрыта старыми шрамами, в том числе грубым и заметным на щеке.
Это цель Тентила. Это был Дрок.
Дрок повернулся лицом к небольшой прибывшей свите — длинношеему эртраксану с кожей цвета старых синяков, одетому в одежду высшего класса, и четырем хорошо одетым широкоплечим воргалам, которые, несомненно, были его личной охраной, и одарил их широкой, оскаленной улыбкой. Он и эртраксан пожали друг другу руки. Хотя Дрок был вдвое массивнее своего гостя, эртраксан сохранял достойный вид, не демонстрируя ни страха, ни раболепия. Все это произошло в течение нескольких секунд, и Тентил не обратил особого внимания на встречу.
Хотя Тентил был благодарен за то, что впервые увидел свою цель лично, его внимание привлекла шестая участница группы эртраксана — бледнокожая женщина с темными волосами, которые на кончиках становились голубыми.
Он знал ее вид только благодаря настоянию Мастера на том, чтобы его помощники были знакомы со всеми инопланетными расами, которые, как известно, населяют Артос, Бесконечный Город. Это знакомство было сосредоточено на анатомии, чтобы гарантировать эффективное убийство. Только самые могущественные и влиятельные виды — шесть рас, составлявших Консорциум, правители города — были исключены из исследований.
Эта женщина была землянкой, раса, которая только недавно начала официальную миграцию на Артос. Она была первой из своего вида, которую Тентил видел за пределами голограмм.
И она была самым прекрасным созданием, которое он когда-либо видел.
Она была высокой и стройной, в одежде, открывавшей соблазнительные участки бледной кожи, а ее волосы переливались в постоянно меняющемся свете.
Отступив в сторону, Дрок махнул эртраксану и его свите в сторону лестницы. Эртраксан, недовольно нахмурившийся, что, казалось, было стандартным выражением лица для его вида, вздернул подбородок и повел своих людей наверх. Тентил не отрывал взгляда от земляночки, пока она не скрылась из виду. Она двигалась, слегка покачивая бедрами, с невысказанной грацией в гибких конечностях.
Дрок остановился, чтобы поговорить с вооруженными охранниками по обе стороны лестницы, прежде чем последовать за своими гостями наверх.