Она некоторое время молча смотрела на него, снова подергивая челюстью, и кивнула.
Он протянул левую руку и жестом пригласил Абеллу подойти ближе. Она нахмурилась еще сильнее, но шагнула вперед и прижалась к нему сбоку. Тентил положил руку ей на плечи.
— Ты можешь хотя бы сказать мне, почему мы должны везде ходить в таком виде? — спросила она, когда они повернулись и вышли обратно на улицу.
— Чтобы скрыть тебя от камер, — ответил он.
— Что ты имеешь в виду? Ты большой, но не настолько.
Ответом был еще один секрет, который Мастер никогда не хотел раскрывать, но желания Мастера больше не имели значения для Тентила.
— Я могу изменять свое биоэлектрическое поле. Скрывать себя от записей.
— Это что-то вроде… какой-то киборгской штуковины?
Он оглядывал толпу, пока они шли, стараясь сохранять темп ровным и небрежным, несмотря на желание добраться до следующего пункта назначения как можно быстрее.
— Нет. Биоинженерия.
— Ладно… Я не тупая, но я ходила в школу искусств в класс танцев. Наука и технология не совсем входили в сферу моих интересов. Ты хочешь сказать, что тебя создали в пробирке?
Тентил глубоко вдохнул через нос. Ее запах витал в воздухе, усиливаясь от близости, но вокруг были еще сотни запахов, и теперь его внимание привлек аромат готовящейся еды. Он снова изменил их курс, свернув к одному из многочисленных продавцов, расставленных по обеим сторонам улицы. Прошло много времени с тех пор, как они ели в последний раз, и ему нужно было убедиться, что его пара обеспечена чем-то большим, чем безвкусные, расфасованные блюда, которыми они питались.
— Нет. Я родился, — ответил он. — Но я был… изменен, когда был ребенком. Я выгляжу как один из себе подобных, но внутри я другой.
— Зачем ты так поступил с собой?
— Я этого не делал.
Он почувствовал легкое сопротивление, когда ее шаги замедлились, и замедлил шаг, чтобы приспособиться.
— Это сделал Кто-то другой? — спросила она. — Почему?
— Чтобы сделать меня тем, кто я есть. — Тентил остановил их в конце короткой очереди к одной из кабинок. Ароматное мясо и овощи жарились внутри двумя высокими многорукими дакретийцами. Тентил обнимал Абеллу, прижимая ее к себе.
Было опасно черпать такое утешение в ее близости, находить радость в ее тепле, позволять себе так привязываться к ней за столь короткое время, но он был беспомощен, когда дело касалось этой женщины.
— Это был… тот мужчина? — спросила Абелла. — Тот, с голограммы?
Хватка Тентила на ней непроизвольно усилилась. Он кивнул.
Она нахмурилась и протянула руку, чтобы провести кончиками пальцев по шраму на его щеке.
— Это тоже сделал он?
Грудь Тентила сжалась. Он стиснул челюсти и снова кивнул. Ее прикосновение не имело права быть таким приятным, только не там. Ее пальцы задержались, слегка поглаживая кожу шрама. Когда он взглянул на нее сверху вниз, в ее глазах был печальный, обеспокоенный блеск.
Абелла опустила руку.
— Зачем он это сделал?
Человек, стоявший перед ними, сделал свой заказ и отошел в сторону. Тентил подошел к окну, благодарный за то, что его прервали. Он указал на еду, которую хотел, в мерцающем голоменю и расплатился с волтурианкой, принимавшей заказы, используя один из неотслеживаемых кредитных чипов из конспиративной квартиры. Расплатившись, он проводил Абеллу к следующему окну, чтобы дождаться еды.
Он чувствовал на себе взгляд Абеллы, чувствовал ее ожидание, но не мог заставить себя сказать больше, не здесь, не сейчас. Должно быть, она увидела это на его лице, когда они встретились взглядами, потому что слегка кивнула и отвернулась, чтобы посмотреть, как дакретианцы готовят.
Когда им подали еду, он протянул ей первый контейнер, а второй взял свободной рукой. Они продолжали идти по улице, следуя мысленной карте Тентила, направляясь к одному из немногих мест в городе, которые, как знал Тентил, не находились под постоянным присмотром Мастера.
Абелла поднесла контейнер к носу и понюхала поднимающийся пар. Она застонала низко и глубоко, звук донесся прямо до члена Тентила.
— Это так вкусно пахнет, — сказала она
— Ешь.
Тентил поднял свой контейнер и оторвал кусочек мяса. Он редко получал удовольствие от горячей еды, вообще редко получал удовольствие от еды, и это было вкуснее всего, что он когда-либо пробовал.
Кроме Абеллы. Ее вкус навсегда останется его любимым.
Он наблюдал за ней, пока жевал. Она поглощала еду, время от времени ударяя его локтем по животу, когда откусывала кусочки один за другим. Она ела так, словно умирала с голоду.