Наряд Абеллы был выдержан в том же стиле, хотя она выбрала более светлые тона и розовые акценты, а не голубые. Тентил жалел, что ей нужно убирать волосы назад и прятать их под капюшоном. Он хотел видеть контраст между розовым светом на ее одежде и иссиня-черными волосами. Но точно так же, как шрамы делали его легко узнаваемым, сочетание двухцветных волос и отчетливо человеческих черт выделяло ее.
Толика анонимности, которую обеспечивала смена одежды, не сильно ослабила опасения Тентила. Он держался настороже, пока они продвигались по Подземному городу, осторожно выискивая криминальные связи, которыми пользовался во время пребывания в Ордене. Он смог бы двигаться быстрее в одиночку, но не рискнул бы оставить Абеллу одну. До сих пор ей везло с ассасинами Ордена, но она была бы схвачена, если бы он не вмешался во время последней стычки.
Получить информацию о фальсификаторе оказалось непросто, и усталый, надтреснутый голос Тентила мало помог. К счастью, Абелла взяла верх, когда его слова стали слишком слабыми, чтобы их можно было разобрать. Несмотря на то, что она никогда не имела дела с подобным напрямую, время, проведенное с Каллионом, когда он встречался с различными не совсем законными персонажами, привило ей осмотрительность и уверенность, что во многом помогло справиться с часто несговорчивыми и уклончивыми информаторами.
В конце концов их направили сюда — в Ниссу Вай, Подземный рынок, который многие считают пограничным сектором между Подземным городом и Недрами. Его яркие неоновые огни отражались от открытых труб и воздуховодов и заставляли бесчисленные лужи, каждая из которых состояла из неопознанных стоков и протечек, пылать ярким цветом. Это было место, где сталкивались бесконечные миры, место, где можно было получить все, что угодно — это был черный рынок, где контрабандисты и воры продавали свои товары в розницу.
Вечная Стража в основном держалась подальше от этого сектора, входя только для решения чрезвычайно серьезных вопросов. Пока правители города получали свою долю прибыли, их, казалось, мало заботили операции, которые технически нарушали законы.
На этих улицах было больше различных рас, чем, возможно, где-либо еще в Подземном городе. Вокруг сновали существа всех мастей, родом со всех уголков Вселенной — большинство, вероятно, были здесь, чтобы отведать какой-нибудь экзотической еды из своих родных миров, предложенной одним из многочисленных уличных торговцев, или чтобы приобрести экзотическую одежду или украшения, которые не продавались в магазинах более высоких секторов.
Были выставлены всевозможные украшения — парики, окрашенные во множество оттенков; пирсинг различных частей тела, включая рога, бивни и зубы, татуировки разных узоров, выполненных множеством стилей, чем Тентил мог сосчитать, некоторые светящиеся, некоторые движущиеся; одежда самых разных фасонов и материалов; кибернетические конечности и имплантаты. Последние были особенно распространены среди групп грубоватого вида, которые, как правило, держались по краям толпы, часто возле дверей без опознавательных знаков. Многие из них были членами различных банд — это один из немногих секторов, где ни одна банда не претендовала на господство, а свободное соглашение предотвращало насилие между группами. Гораздо больше было наемных головорезов, охранявших входы в предприятия — не магазины, торгующие экзотической едой или одеждой, а публичные дома, контрабандные группировки, незарегистрированных кибертехнологов, хирургов, наркоторговцев и фальсификаторов.
Он взглянул вниз на Абеллу и обнаружил, что она изучает окружающую обстановку с неприкрытым удивлением. Она уже видела Подземный город раньше, но, вероятно, никогда не видела его таким. При других обстоятельствах он бы повез ее по всему Артосу, показал бы ей все, что там можно было увидеть, даже если бы на это потребовалась тысяча жизней, но город не был для них безопасным.
И, вероятно, никогда не будет.
Тентил повел ее по боковой улочке ко входу в переулок, куда их направили. Толпа здесь была пореже, как всегда, в стороне от главных улиц. Свободной рукой он откинул полу пальто, обнажив бластер в кобуре.
Иногда такого проявления было достаточно, чтобы отпугнуть потенциальных нарушителей спокойствия.
Однако это не отпугнуло проституток, стоявших через разные промежутки вдоль улицы. Они беззастенчиво демонстрировали свои «товары» Тентилу, когда тот проходил мимо, подзывая его поближе. Среди них было представлено по меньшей мере две дюжины видов. Некоторые самцы, некоторые самки, некоторые не подпадали ни под одну категорию, и по крайней мере пара, которые, казалось, подходили под обе.