Абелла уставилась на них, и из ее горла вырвалось тихое рычание.
— Он занят.
Когда несколько из них, включая женщин, переключили свое внимание на нее и сделали те же предложения, она отвернулась и прижалась поближе к Тентилу.
— Я тоже занята.
Он не смог сдержать легкой улыбки, несмотря ни на что, но все равно что-то мощное шевельнулось внутри него — она заявила на него права. Она заявила о своих правах на него, как на занятого ею.
Абелла посмотрела на него со слабой улыбкой и тихо спросила:
— Тебе не кажется странным, что я думаю, что некоторые из них горячие?
Хотя он знал, что его притязаниям на нее по-настоящему ничто не угрожает, улыбка погасла. В тот момент он был рад маске, хотя бы потому, что она скрывала от нее его оскаленные зубы. Она была его. Его инстинкты не потерпели бы никакой конкуренции.
К сожалению, даже в таком огромном и хаотичном городе, как Артос, убийство других мужчин, с вожделением смотрящих на его пару, вызвало бы неодобрение.
Он перевел взгляд на аллею, которая была их целью. В нескольких метрах от входа она была отмечена голографической вывеской — рекламой ближайшего ресторана, специализирующегося на различных жареных личинках и червях. Трехмерные проекции вывески мало что оставляли для воображения. Абелла отвернула голову в сторону, прикрыла рот рукой и сдержала тошноту.
Но его внимание привлекли три существа, стоящие у входа в переулок, а не яркая вывеска. Два крена — каждый почти на треть метра выше Тентила, с темной кожей и клыками длиной с его большой палец — прислонились к стене, а между ними стоял дородный, покрытый мехом ажера, который, казалось, был занят непринужденной беседой. Хотя ни на ком из них не было формы или видимых боевых доспехов, бластеры на бедрах были высокого качества.
В таких местах, как это, лучше не выставлять явных охранников на виду — это только заставило бы всех задуматься, что они охраняют. Группа случайных головорезов, стоявших в переулке, хотя их все еще было видно, вызывала гораздо меньше подозрений.
Тентил наклонил голову ближе к голове Абеллы.
— Если тебе придется стрелять, целься в голову.
Она выпрямилась, широко раскрыв глаза, когда посмотрела на охранников.
— Неужели… ты думаешь, мне придется это сделать?
— Вероятность всегда есть.
Он поднял голову и продолжил приближаться, отключив свое биоэлектрическое поле, чтобы не вызвать подозрений у систем наблюдения, которые фальсификатор, несомненно, установил поблизости.
Охранники заметили его намерение с расстояния нескольких метров; крены устремили на него пристальные взгляды, их радужки — одна желтая, другая зеленая — трепетали на фоне черных склер. Ажера шагнул вперед, преграждая путь Тентилу и Абелле.
Ажера встретился взглядом с Тентилом, раздул ноздри и издал низкое рычание, едва слышное из-за звуков с улицы. Его звериное лицо исказилось в оскале, зрачки расширились.
— Переулок закрыт. Иди дальше.
— Здесь по делу, — прохрипел Тентил. Слова застряли у него в горле, как битое стекло. Запах ажеры действовал ему на нервы. Хотя они не были похожи друг на друга, у него было ощущение, что его народ и ажера похожи больше, чем можно было предположить по внешнему виду.
Ажера пах как хищник. Немногие виды в этом городе обладали такими ароматами.
— Иди. Дальше. — Ажера обнажил клыки, шерсть встала дыбом от возбуждения, и два крена оттолкнулись от стен, к которым прислонялись, чтобы вырасти позади товарища.
— Мы здесь, чтобы увидеть Алкорина, — сказала Абелла. — Нам нужны документы.
Переключив свое внимание на Абеллу, ажера прищурился, наклонился вперед и понюхал воздух. Глубоко в груди Тентила зазвучало рычание. Он притянул Абеллу назад и повернулся всем телом, чтобы встать перед ней.
Ажера тяжело выдохнул через нос.
— Она пахнет тобой, охотник.
— Она моя, — ответил Тентил.
Губы ажера раздвинулись в рычании, он покачал головой и отступил в сторону. Его шерсть медленно разгладилась, но зрачки оставались расширенными.
— Третья дверь справа. Будь осторожен. Ему наплевать на неприятности.
Тентил кивнул и крепче прижал Абеллу к себе. Он прошел мимо ажеры и встал между двумя высокими крен, которые ничего не сказали, не сводя с него глаз. Тентил чувствовал их взгляды на спине, когда вел свою пару по узкому переулку. Хотя он смотрел вперед, высматривая дверь, на которую указал ажера, Тентил сосредоточился на слухе, прислушиваясь к любым звукам. Первобытная часть его хотела напасть на ажеру, чтобы доказать свое превосходство, установить порядок. Чтобы дать понять, что Абелла его.