Тентил остановился в нескольких метрах от ступенек и подождал, пока фальсификатор наконец не поднял к ним лицо.
Седхи развел руки в стороны и улыбнулся. На нем была только свободная шелковая красная мантия с пышными рукавами, которые свободно ниспадали на плечи и обнажали накачанные мышцы серокожего торса. Светящиеся желтые отметины тянулись от верхней части груди к плечам и шее, доходя до самого лица, где почти окружали его левый глаз. Длинные, черные как смоль волосы, зачесанные набок, ниспадали ему на плечи.
— Новые клиенты. Всегда рад, — сказал он на универсальной речи без акцента. — Кто, могу я спросить, направил вас ко мне?
— Никто, — ответил Тентил.
Улыбка фальсификатора приподнялась в уголке, когда он опустил руки.
— Хорошо. Ты осмотрительный. У меня мало времени или интереса работать с кем-либо, у кого этого нет этого качества.
Абелла вышла из-за спины Тентила и, склонив голову набок, пристально посмотрела на седхи.
— Каково это — иметь три глаза?
Третий глаз фальсификатора открылся немного шире, и узкий зрачок в нем расширился и сузился. Его губы приоткрылись, когда он рассмеялся, обнажив клыки. Он медленно обошел стол, длинный толстый хвост со свистом взметнулся в воздухе позади него и спустился по ступенькам.
— Нормально, по крайней мере, с моей точки зрения, — фальсификатор прищурился. — Скажи мне, кто ты?
Интерес и напряженность во взгляде седхи выбили Тентила из колеи, его грудь сжалась, и прилив тепла разлился по мышцам, угрожая привести его в боевое состояние.
Тентил протянул руку и увлек Абеллу себе за спину.
— Клиент. Нам нужны чистые чипы.
— И поэтому ты пришел искать Алкорина-Фальсификатора, — сказал седхи.
— Это ты, не так ли?
Седхи заложил руки за спину и медленно обошел Тентила по кругу, вероятно, ища лучший ракурс, с которого можно было видеть Абеллу, но Тентил двинулся вместе с ним, чтобы как можно больше заслонить ее от фальсификатора.
— Это один из нескольких псевдонимов, которые я использую. Полагаю, не хуже любого другого, — глаза седхи были прикованы к Абелле, когда он небрежно продолжал кружить. — Алк достаточно близок к истине, если хотите. Однако гораздо интереснее всего этого разговора — женщина передо мной.
Сделав глубокий вдох, Тентил сжал руки в кулаки — это был единственный способ удержаться от того, чтобы не выхватить оружие.
— Я принадлежу ему, — сказала Абелла. — И во мне действительно нет ничего интересного.
Алк поднял руку и указал на голову Абеллы, — из-за такой близости Тентил понял, что обе руки седхи были кибернетическими, покрытыми темным металлом, пронизанным светящимися желтыми линиями в тон глазам. — Опусти для меня капюшон, будь добра.
Тентил зарычал, оскалил зубы и сделал шаг вперед. Седхи переместил руку, направив все пальцы на Тентила, который в ярости едва расслышал звук движущегося оружия. Автопушки в каждом из четырех углов комнаты перешли в боевое положение.
— Тентил, нет! — она обняла его сзади, склонив лицо к уху. — Все в порядке. Я твоя, помнишь?
Ее прикосновение, ее голос прорвались сквозь туман ярости в сознании Тентила.
Нам нужен этот фальсификатор, если мы хотим получить шанс выжить, напомнил он себе.
Седхи не двигался. Он уставился на Тентила и Абеллу со странной смесью очарования и веселья на лице. Он небрежно отвел пальцы поднятой руки в сторону. Автопушки вернулись в нейтральное положение, их стволы слегка поднялись вверх.
— Система безопасности немного… чувствительна к моим подсказкам, — сказал Алк, выдерживая взгляд Тентила. — Конечно, если мы придем к соглашению, мне нужно будет узнать, что она собой представляет, и провести полное сканирование тела, чтобы завершить чип. Операция, конечно, будет чисто профессиональной.
Улыбка Алка была какой угодно, только не обнадеживающей — это был вызов, тонкий толчок, немного позерства.
Это его дом. Его убежище. Его крепость. Он думает, что здесь он в безопасности, думает, что он неприкасаемый.
Продолжая одной рукой обнимать Тентила, Абелла стянула капюшон.
— Я человек. Эээ, землянка.
Тентил стиснул зубы, но не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить ее. Он должен был признать, что, несмотря на его собственный больший опыт общения с обитателями Бесконечного Города, Абелла лучше разговаривала с большинством существ, с которыми они сталкивались. Ситуации, подобные этой, как и с ажерой снаружи, были одними из немногих, в которых инстинкты Тентила не обязательно приносили пользу.