У нее был насыщенный, манящий и чистый, невероятно сладкий вкус. Она была…
Моя.
Тентил прервал поцелуй и отстранился. Она смотрела на него полуприкрытыми глазами, приоткрыв губы. Он не смог удержаться и поцеловал ее снова, более крепко. Его мышцы напряглись, когда в нем возникло глубокое, первобытное желание укусить ее. Он проглотил это. Его яд был смертельен для большинства видов на Артосе, и он сомневался, что она отреагирует как-то иначе.
Он не хотел причинять ей боль. Он хотел обнять ее. Защитить. Для…
— Эй! Убери от нее свои руки!
Мир снова ворвался в сознание Тентила. Свет зажегся, заливая сцену интенсивным белым сиянием, и музыка смолкла. В клубе воцарилась гробовая тишина. Быстрая оценка окружения подтвердила, что толпа уставилась на него, у многих были ошеломленные выражения лиц. Охранники быстро приближаясь к сцене, один из них выкрикнул приказ, но никто еще не вытащил оружие.
Внимание Тентила привлекла суматоха на главной лестнице. Дрок, Каллион и еще несколько охранников, включая телохранителей эртраксана, спешили на нижний уровень. Толпа снова расступилась, на этот раз с пугающей поспешностью. Любого, кто не был достаточно быстр, отталкивали в сторону дюжие охранники или массивный траликс.
Женщина оттолкнулась от Тентила и отступила назад. Она упала на колени и склонила голову, прижав лоб и ладони к полу.
Даже сейчас Тентилу хотелось только прижать ее к себе, поднять с колен, но ситуация накалялась слишком быстро. Дрок вряд ли приказал бы убить его здесь, на глазах у его покровителей, но вокруг здания было много переулков и туннелей с редким доступом.
Тентил провалил свою миссию, поставил под непосредственную угрозу собственное благополучие и по-прежнему был озабочен только землянкой.
— Что все это значит? Что это значит? — крикнул Каллион высоким и тонким голосом, когда его свита достигла сцены.
— Прошу прощения, господин, — быстро ответила женщина. — Я попросила его присоединиться ко мне. Мы просто танцевали.
Брови Тентила нахмурились. Почему она взяла на себя ответственность за его поступок?
Дрок стукнул кулаком по краю прохода к сцене. Из пола поднялись ступени.
Каллион без колебаний вскочил на них, его телохранители последовали за ним.
— Это было гораздо больше, чем танец. Его руки были на тебе. Его рот. Мне следовало бы сжечь тебя, просто чтобы убедиться в твоей чистоте, ты как слизень из сточной канавы!
Пальцы женщины скрючились, тупые ногти заскребли по полу, и дрожь сотрясла ее худое тело. Ноги Тентила подогнулись от потребности прижать ее к себе, но он не осмеливался приблизиться. Не сейчас, когда она была в опасности.
— Вы двое спите здесь, внизу, или как? — Спросил Дрок охрану.
Охранники, стоявшие рядом со сценой, обменялись взглядами, Тентил представил, как их глаза за защитными очками в тревоге округляются.
Пока всеобщее внимание было отвлечено, Тентил сунул руку в карман, достал булавку Эргота и прикрепил ее к пиджаку. Это был его единственный шанс немного смягчить враждебность, которая, несомненно, была бы обрушена на него.
— Нет, сэр. Мы думали, что он был частью шоу, — ответил один из охранников.
— Частью шоу? — Каллион резко повернулся к охраннику, его тонкие губы сжались в такую глубокую гримасу, что казалось, верхняя половина головы вот-вот отвалится. — Все вы знаете, что это существо, — он ткнул длинным, тонким пальцем в женщину-землянку. — принадлежит мне. Она моя.
В груди Тентила вспыхнул огонь, женщина принадлежала ему, а не эртраксану.
Каллион прошествовал через сцену к землянке. Он вытащил из кармана тонкую металлическую веревку и поднял ее. Свободный конец вырвался сам по себе, ударившись о тяжелое ожерелье на шее женщины, и со щелчком соединился с ним. Намотав конец веревки на руку, Каллион сильно дернул. Земляночка захрипела, когда ее подняли на ноги.
Когти Тентила удлинились. Он сжал пальцы в ладонях. Жгучий, горький яд заменил некогда сладкий поток из его клыков.
Эртраксан повел женщину к лестнице.
— Ты дорого заплатишь за это. Возможно, это мое безумие — ожидать лучшего от столь примитивного создания, но ты узнаешь свое место, — он погрозил Дроку вытянутым пальцем. — Если что-нибудь подобное случится здесь снова, это будет конец тебе и твоему бизнесу.
Неожиданно траликс поднял огромные руки с тупыми пальцами ладонями вперед.
— Ошибка, Каллион. Чистая ошибка. Я позабочусь о том, чтобы все они усвоили свои уроки.