«Не, если бы знал заранее, что тут шею свернуть как нечего делать, не полез бы, – раздумывал он, читая фамилии на табличках, висящих на почтовых ящиках. – С другой стороны, через главные ворота меня вряд ли бы пропустили. А Амалия подтвердила бы, что да, мол, стража крепости, вы совершенно правы – не пускайте этого дремучего смерда. А лучше – сразу отшвырните подальше. Что ж, поиск обходного пути вполне в духе такого бесполезного ничтожества, как я. Не правда ли… мамуля?»
Дома в два и три этажа с шикарными садами окружали высокие заборы, увитые сочной растительностью. Здесь улицы, как и в «Безымянном», были пустынны. Солнце прогнало всех под своды их крепостей.
Глеб осушил бутылку и устало осмотрелся. Перекресток предлагал несколько альтернатив пути, каждый из которых оканчивался еще одним не менее щедрым перекрестком. Блуждать тут можно было до самого вечера.
«За свою авантюрность надо платить. – Юноша решительно зашагал по мощенному плитками тротуару, надеясь на развитую интуицию. – Интересно, какое имя родители подобрали тому чуду на тонких ножках? Должно быть нечто пафосное. Может, с налетом иностранщины. Жа-а-арко мне».
Преодолев еще один перекресток, Глеб наткнулся на компанию ребят. Пять мальчишек и с ними та миленькая девочка, что не так давно дала от него деру на первой световой.
«О, а вот и мое Золотко. – Утомившийся от долгой дороги Глеб обрадовался девочке как родной. – Прям радость для глаз. Надеюсь, кто-нибудь из этой шпаны укажет правильное направление».
Глеб приблизился и уже было открыл рот, чтобы озвучить вопрос, как вдруг оказался в эпицентре мощного конфликта. Похоже, разговор у ребят начался уже давненько, но Левин подошел впритык к кульминации. Мальчишка лет девяти, коротко-стриженный со смешным вихром на макушке, ткнул в девочку пальцем – точно в голову фигуриста на футболке – и, издевательски хихикнув, пробурчал:
– А щас ты вообще на девчонку похож. Где твои банты?
– Да! Где? – подхватили другие мальчишки, окружая Золотко. Некоторые принялись дергать бедняжку за светлые прядки.
– И сережки! И юбка! А, может, у него девчачьи трусы?!
«Погодите-ка. – Глеб прищурился, медленно переваривая информацию, пока пацанята, хохоча, прыгали вокруг Золотка. – Как-то странно они к ней…»
– Э-э, малышня. – Он решительно шагнул к шумной компании. Мальчишки разом повернулись к нему и испуганно втянули головы в плечи. Мигом весь запал пропал. – Вы чего это все на одного? Где справедливость?
– А он заслужил, – не растерялся мальчишка с вихром, который и начал первым задирать Золотко. – Мерзкий такой!
– Он?.. – Глеб пока решил не реагировать на оскорбление. Его волновало другое.
– Он. – Второй мальчишка ткнул пальцем в Золотко. Ребенок стоял с опущенной головой, длинные светлые волосы прикрывали грудь.
– Он… – чувствуя себя ужасно глупо, повторил Глеб.
Мальчишки переглянулись.
– Яфа, – подсказал беззубый пацан.
– А?
– Яша, – шмыгнув носом, поправил приятеля мальчишка с вихром. – Вот он.
Глеб уставился на «девочку». Которая оказалась в итоге вовсе не девочкой. И которая, похоже, не вырастет в красотку.
«Так это пацан! – Левин добавил к своему мысленному восклицанию пару нецензурных выражений. – Я дебил. Но, блин, он реально как девчонка. Не отличишь. Намного красивее девочек! Мир, за что ты так со мной?!»
– Все, разошлись, братва. – Глеб устало взмахнул руками. – Рассосались. Фу, брысь, кыш, давайте, давайте.
– Ну, скажи, дядь, он мерзкий. – Мальчишка с вихром, видимо, решил закрепить повешенный на Яшу ярлык авторитетным мнением взрослого.
«Какие же злые нынче дети». – Глеб закатил глаза.
И только он решил своим авторитетом взрослого навести порядок в рядах малышни, как произошла весьма эффектная неожиданность. Яша, все это время неподвижно стоящий в импровизированном круге порицания, подпрыгнул на месте и с разворота врезал ногой в плечо мальчишки с вихром. Тот с писком повалился прямо на товарищей, и вся эта гурьба рухнула прямиком под ноги Глебу.