«В начале этого столетия еще жили многие “старики”, как их называют теперь островитяне, — свидетельствует Себастьян Энглерт. — Эти “старики”, видя неизбежное разрушение древнейшей культуры, хотели оставить молодому поколению заветные предания; говорят, что они могли неутомимо рассказывать о старине и даже хотели обучить кого-нибудь читать дощечки с письменами, но не нашли аудитории».
Вероятнее всего, что древние знания умерли вместе с последними «стариками», хранителями традиций. Они унесли с собой не только тайну письмен, но и тайну родовых пещер.
Говорящая таблица кохау ронго-ронго, табличка «Араи» (по У. Томсону).
Загадка родовых пещер
Науке в наши дни известно считанное число дощечек с письменами острова Пасхи. Дошли они нас благодаря счастливой случайности. Между тем, когда-то на острове Пасхи были сотни дощечек с иероглифическими письменами. «Во всех домах есть деревянные дощечки или палки, покрытые какими-то иероглифическими знаками», — сообщает первый миссионер острова Эжен Эйро. После обращения жителей в христианство дощечки были сожжены. Но дерево на безлесном острове так ценилось, что вряд ли какой-либо из новообращенных жителей стал бы кидать такую ценность в огонь. Сохранился рассказ о том, как один островитянин сделал из дощечек лодку. Однако лодка протекала и ее разобрали, причем один из «обломков», то есть дощечек, попал в руки европейцев и ныне хранится в музее.
«Что произошло с большим числом табличек, которые брат Эйро видел еще в 1864 году?» — задается вопросом С. Энглерт. И отвечает на него так: «Трудно понять, почему они исчезли. Наиболее вероятно предположение, что дощечки были запрятаны в тайных пещерах. Миссионеры, которые получили от епископа Жоссана распоряжение собрать дощечки, смогли достать лишь очень малое число их. Туземцы, вероятно, считали “профанацией” отдавать им дощечки, которые были табу для чужеземцев, к тому же они боялись преднамеренной мести духов, может быть, мертвых маори ронго-ронго…»
Действительно, если и есть надежда найти новые дощечки, то только в «нижнем этаже» острова Пасхи — в пещерах, изучение которых только-только начинается. Пещеры играли большую роль в жизни островитян: в них укрывались от непогоды, временно хоронили каждого умершего тангата-ману, чтобы затем захоронить его кости в платформе — аху. В пещере Ана о Кеке на полуострове Поике жили неру, священные «белые девы», укрывавшиеся от дневного света для того, чтобы их кожа стала еще белее. В пещере под названием Ана Каи Тангата (Пещера людоедов) приносились человеческие жертвоприношения. В пещерах хоронили и родственников знатных людей, включая потомков Хоту Матуа. Там же прятались жители, спасаясь от междоусобных войн. Пещеры служили надежными тайниками для всего ценного, священного и просто кладовыми для продовольствия и имущества.
Многие старики, хранители пещер, предпочитали унести с собой в могилу секреты, чем выдать их европейцам. Порой нелепый случай обрывал жизнь такого хранителя тайн и ключ к сокровищнице оказывался навсегда утерянным.