Я веду себя осмотрительно, стараясь не спугнуть его инициативу (если, конечно, это именно она проявляется, а не что-то иное). В один из периодов «потеплений» не удерживаюсь, выкладывая старку свои домыслы и соображения. Не выдал же он меня отцу, значит, можно положиться на его молчание. К тому же мне нужно кому-то выговориться, держать всё в себе я больше не в состоянии. А если Эд мне поможет, то будет просто замечательно!
— Это возможно, конечно, но… — хмурится блондин. — Ты хоть понимаешь, насколько серьёзной может оказаться ситуация, если всё на самом деле обстоит так, как ты думаешь?
Киваю, стискивая пальцы, которые в этот момент так удачно умещаются в его ладони.
— Поможешь? — умоляюще смотрю в мгновенно ставшие тревожными глаза.
Он уходит в себя, непроизвольно поглаживая мою ладонь. Несколько минут мы сидим молча. Думать ему я не мешаю, переваривая смешанный коктейль чувств и желаний, который бурлит в моей душе. Получаю удовольствие от приятных ощущений. Боюсь того, что он откажет. Наслаждаюсь нашей невольной близостью. Страшусь последствий. Радуюсь тому, что есть хоть кто-то, с кем я могу говорить откровенно.
— Я попробую, — в звенящей тишине неожиданно ясно слышен его голос. В интонациях — уверенность, принятое решение и ещё что-то. То, что я не могу опознать.
Мою руку он так и не отпустил. Но и ничего большего себе не позволил. Так мы и просидели до вечера, избегая поднимать щекотливую тему и выбирая для обсуждения нейтральные, пока не пришло время заселяться в новую каюту. Мне же теперь на базе жить.
Только через две недели Эд, пропавший после нашего совместного ужина, появился на моей жилой территории. По поводу его таинственного исчезновения я сначала недоумевала и расстраивалась, а потом философски рассудила, что, наверное, ему приказали заниматься чем-то иным, ведь я больше в опеке не нуждаюсь. Хоть и было обидно, что старк ни разу не попытался со мной встретиться.
— Привет, Лидея, — словно мы и не расставались надолго, коротко кивает светловолосый мужчина, бесцеремонно вваливаясь в мой отсек и усаживаясь в свободное кресло. — Собирайся. Через полчаса Сарат улетает на орбитальный комплекс. У тебя будет шесть часов, — с ходу озадачивает меня инструкцией.
— А ты откуда знаешь? — сонно хлопаю ресницами, сползая с кровати, в которую плюхнулась всего час назад.
— Я пилотирую его дискоид, — улыбается и тут же становится серьёзным. — Быстрее. Мне нужно успеть в полётный ангар.
Как удачно! В самом шустром темпе заскакиваю в гигиенический блок, меняя комбинезон, и следом за сообщником перемещаюсь в рабочий сектор. Ободряюще кивнув, Эд шагает в трад, а я терпеливо дожидаюсь, когда моё непосредственное начальство соизволит выйти из кабинета. А дальше — дело техники. Стремительно выскакиваю навстречу, влепляясь в мускулистое тело. Совершенно случайно, разумеется.
— Ой! — преувеличенно-испуганно отступаю. — Прости.
— Ты что тут делаешь? — пытается вникнуть в происходящее Сарат, озадаченный моим появлением и напором.
— Не спится, — популярно объясняю. — Решила поработать.
Пару секунд старк обдумывает моё заявление.
— Ладно, — даёт разрешение. — Возьми список подопечных из резервной базы.
Тщательно прячу улыбку, усиленно кивая. Так и знала, что служебное рвение перевесит иные соображения!
Естественно, что контактёры меня сегодня не интересуют, так что ни в какую базу я даже не заглядываю. Перенастраиваю корректор на автоматический режим, потому что я сама управлять им буду не в состоянии. Подбираю программу, поскольку вместо записи псевдовоспоминаний ему придётся сначала искать следы постороннего вмешательства, а потом их же нейтрализовывать.
Кажется, всё. Ещё раз проверяю настройки, активирую систему и надеваю на голову виртуальный шлем. Выдыхаю и закрываю глаза, сосредотачиваясь на процессе.
Заново вспоминаю своё детство. Весёлый смех, когда Дейв катает меня на плечах, изображая из себя верховое животное. Коридоры корабля и старков, провожающих нас насмешливыми взглядами. Мягкий, уговаривающий голос мамы, потому что после подобной гонки я никак не хочу засыпать. Виртуально-сенсорный экран вильюрера, на котором отыскиваю нужные символы и соединяю их в цепочки, выполняя учебное задание. Улыбку отца, когда у меня получается это сделать. Свой радостный визг и брызги воды в искусственном озере под куполом из трипслата, сквозь который просвечивает звёздное небо, и родителей, удобно расположившихся на берегу, контролирующих моё шумное времяпрепровождение. Попытки набрать на призрачной панели трада нужную комбинацию для перемещения и снисходительный взгляд брата, наблюдающего за неуверенными движениями маленьких пальцев. Занятия в тренировочном отсеке под язвительные комментарии моего дяди. Побег в полётный ангар и неожиданное удивление тому факту, что брат у меня тоже пилот. Первый полёт с ним на дискоиде и последующие, постепенно становящиеся привычными. Коридоры Превентира, по которым я хожу столь же часто, как и по корабельным. Биологический сектор и свои руки, моделирующие клеточные структуры на лабораторном столе. Раздражённый Атанар, нетерпеливо объясняющий мне ошибки, и сочувствующие синие глаза мамы, стоящей рядом. Насмешливый голос рыжеволосого Лоета, с которым мы спорим: