– Да пошел ты… – Оливер затолкал голову Рудольфа еще глубже себе под мышку, заставляя того скулить, как несчастный щенок. – Ладно! Мама любит тебя сильнее, ты, жирная котлета!
Оливер выпустил из своего захвата младшего брата – младше на семнадцать минут – и, широко улыбаясь, довольно захлопал в ладоши. Эти двое были близнецами и частенько вот так воевали. Это зрелище всегда было забавным.
Пока я наблюдала за продолжающейся битвой парней, Брукс и Келвин, отойдя в уголок, смотрели в блокнот, в который обычно записывались тексты песен и разные идеи относительно группы. Большую часть времени Брукс и мой брат были полными придурками, как и близнецы, но только не на репетициях. Здесь они становились собранными, сосредоточенными и полными решимости стать теми самородками из Харпер-Каунти, штат Висконсин, которые покорят Голливуд.
На кухню вошла мама с четырьмя пиццами в руках и крикнула:
– Мальчики! Кушать!
Этого было достаточно, чтобы затащить их всех в дом. Ведь лучше Голливуда может быть только пицца пепперони. Я сидела за столом с парнями, а они обсуждали свои планы, как будут покупать огромные особняки, «Феррари», яхты и сорить пятисотдолларовыми купюрами, как только прославятся.
– Никто не подумал, что раз уж мы планируем стать великими, нужно придумать группе название? – спросил Рудольф, набивая щеки своей вегетарианской пиццей.
– Подождите, а разве «Сиротливые попугаи» не подходит? – спросил Брукс, вытирая рот тыльной стороной ладони.
– Думаю, это будет круто, – предположил Оливер.
– Мне кажется, это нелепо, – не согласился Рудольф. – Нам стоит придумать что-то, связанное с ниндзя.
– Нет, с пиратами!
– Пиратские ниндзя! – выкрикнул Келвин.
Парни начали спорить друг с другом, а я тихо сидела, жевала пиццу и наблюдала за ними. Находясь среди людей, я чаще всего ощущала себя мухой на стене, тихонько подслушивающей их жизни и почти незаметной из-за своего молчания.
– А ты что думаешь, Магнит? – Брукс слегка подтолкнул меня в бок, и от этого небольшого прикосновения внутри у меня потеплело. Его улыбающийся взгляд был направлен на меня. Сердце забилось быстрее, и мне это нравилось. Нравилось, что он видел меня, когда весь остальной мир забыл о моем существовании. Я слегка улыбнулась и пожала плечами.
– Давай, – сказал он, открывая блокнот на чистой странице и протягивая мне ручку. Забирая ее, я позволила своим пальцам ненадолго задержаться на его руке. Он наблюдал за каждым моим движением, и я убедилась, что каждое из них он замечал. Ощущал ли он это? Мой жар? Мое желание? Мою потребность в нем?
Я начала писать, а он с улыбкой следил за движениями моей руки по листу бумаги. Закончив, я подтолкнула блокнот к нему.
– Crooks (Примеч.: в переводе с англ. – жулики), – прочитал он вслух, держа в руке блокнот.
– Crooks? – воскликнул озадаченный Рудольф.
– Crooks, – эхом отозвался Оливер, опережая Оуэна.
– С – Келвин (Calvin), О – Оливер, О – Оуэн, а остальное, видимо, от Брукса (Brooks)? – пояснил он. – Правильно, Мэгги?
Я кивнула.
Да. Да.
От того, что он понял смысл названия без пояснений, у меня чуть не случился разрыв сердца. Как у него получилось прочесть мои мысли без слов? Как ему удается читать меня с такой легкостью?
– Жулики! – выкрикнул Келвин, хлопнув ладонью по столу. – Мне нравится. Мне чертовски это нравится, – зааплодировал мой брат. – Вы только представьте нас на сцене: «Привет, мы «Жулики», и мы здесь, чтобы сегодня похитить ваши уши!».
Я хихикнула про себя, а они продолжили свою болтовню.
– Мы «Жулики», и мы здесь, чтобы сегодня похитить ваши деньги! – пошутил Оливер.
– Мы «Жулики», и мы здесь, чтобы сегодня вечером похитить ваши сердца! – рассмеялся Брукс.
– Да! Да! Или так: «Мы «Жулики», и… и… и… – Рудольф нахмурился. – Черт, вы разобрали все лучшие кричалки.
– Ты все проспал, маленький братец. Возможно, если бы в твоем рационе было больше белка, то мозг работал бы не так медленно, – усмехнулся Оливер.
– Да, Оли, ты питаешься мясом невинных животных, и именно это делает тебя умным. Так и есть. Вероятно, поэтому у тебя пятерка по математике, верно? – заметил Рудольф с издевкой. – Ой, подожди, у тебя же двойка с минусом.
Близнецы начали спорить, и я знала – их ничто не остановит. Пока не появилась она. Шерил. Она, казалось, полностью отошла от недавнего выяснения отношений со своим бывшим, и к ней вернулось привычное кокетство.
– Привет, ребята, – пропела Шерил, покачивая бедрами и накручивая локон на пальчик.