Было пять утра, когда папа разбудил меня новостью.
– Произошел несчастный случай, Мэгги. Миссис Бун попала в автомобильную аварию и была доставлена в госпиталь. Она… – он продолжал говорить, но я не слышала его. Слова словно в одно ухо влетали, а из другого вылетали. Я не плакала. Была слишком потрясена, чтобы плакать. Миссис Бун была в очень тяжелом состоянии и без сознания. Папа сказал, что она довольно странно вела машину, а свидетель рассказал, что вид у нее был непонимающий и потерянный.
Когда папа вышел из моей комнаты, вся ситуация начала приобретать реальные очертания. Я должна пойти к ней. Ее некому даже навестить. У нее нет семьи. Кроме меня, у нее никого нет. Поэтому я должна выйти из дома.
– Ты уверена, Мэгги? – спросил папа, стоя в коридоре, готовый отвезти меня в больницу.
Я кивнула.
Вздернув кверху подбородок, мама смотрела на меня, пока я стояла в проеме двери. Пристальный взгляд ее прищуренных глаз почти открыто говорил о том, что она ждет моего провала.
– Она не сможет этого сделать, – сказала мама резким тоном. – Она не готова. Мэгги никуда не пойдет.
– Нет, – строго возразил папа, – она пойдет, – он встретился со мной взглядом. Его глаза были полны надежды и сочувствия. – Она сказала, что пойдет. И она пойдет. Правда, Мэгги?
Я дважды стукнула по двери, и он улыбнулся.
Мама переступила с ноги на ногу и скрестила руки на груди. Эти знаки ясно говорили о том, что ее нервы на пределе, но папа снова ничего не замечал.
– Это ложь. Посмотри на нее. Увидишь, сейчас она убежит в свою комнату. Все нормально, Мэгги. Ты можешь вернуться к себе наверх. Не позволяй отцу давить на тебя.
– Кэти, прекрати, – проворчал папа. Мама поморщилась и замолчала, но я чувствовала, как она смотрит на меня.
Мои руки стали липкими от пота, сердце бешено колотилось в груди.
Папа улыбнулся.
– Не волнуйся, Мэгс. У тебя получится. Ты сможешь это сделать, – подбадривал он меня.
Ш-ш-ш-ш…
Я отшатнулась назад, и папа, заметив это, сделал шаг в мою сторону. Он затряс головой и направился ко мне.
– Нет, нет, нет. Мэгги, ты можешь сделать это. Вот… – протянув одну руку ко мне, он другой рукой дважды стукнул по двери. – Да? Помнишь? Ты сказала «да». Ты выйдешь из дома.
Мой взгляд метнулся к его дрожащей руке, а когда я снова посмотрела ему в глаза, то увидела, что папа совершенно растерян, и надежда в его взгляде сменилась беспокойством.
– Мэгги? – прошептал он, протягивая руку.
Я отступила назад и, качая головой, стукнула один раз по краю стоящего в коридоре столика.
– Давай же, Мэгги. Нам нужно идти, – сказал он.
Я ударила по столу один раз.
Нет!
Что со мной не так? Я уже слишком взрослая, чтобы так бояться. Слишком взрослая, чтобы опять позволить себе сломаться. И я увидела в глазах папы то, что он долгие годы пытался скрыть от меня, – изнеможение. Его волосы стали почти полностью седыми, под глазами залегли глубокие тени, а вместо улыбки он теперь все время хмурился. Когда папа совсем перестал улыбаться? Он устал. Устал волноваться. Устал ждать. Устал от меня.
Его напряженный взгляд стал мрачным.
– Нет… – он провел пальцами по волосам. – Нет. Не делай этого. Пожалуйста.
У меня сжалось горло, и я почувствовала, как пальцы дьявола снова сдавливают мою шею. Он не позволял мне вдохнуть. Душил меня. Я вцепилась в шею руками и беспомощно хватала ртом воздух. Оценивая мое поведение и приподняв брови, мама наблюдала за развитием моей панической атаки и видела, как тени моего прошлого вновь начинают появляться. Они с папой начали разговаривать на повышенных тонах. Они снова кричали друг на друга. Их губы быстро двигались, но я не могла понять, о чем они говорили, потому что в ушах звучал голос дьявола. Прижав ладони к ушам, я зажмурилась.
Уходи, уходи, уходи.
– Оставь все как есть, Эрик, – в итоге выкрикнула мама, обнимая меня за плечи. Я не могу даже припомнить, когда в последний раз она обнимала меня, стараясь защитить. – Ей не нужно выходить. Оставь это.
Папа грустно опустил голову, снял очки и потер ладонями глаза.
– Прости. Я не хотел давить на тебя. Просто думал… – он тяжело вздохнул, – не знаю, о чем я думал, – и вышел, закрыв за собой входную дверь, а я, зажмурив глаза, слушала, как звук его удаляющихся шагов становился все тише.