Вик помолчал и обвёл нас глазами. Кругом звенела тишина. Даже лес казался неестественно тихим.
– Этот дух высок. Он рослый, как двое мужчин, ставших друг другу на плечи. Носит он на своём изуродованном, окостеневшем лице маску-череп из оленьей обглоданной головы. Рога украшает б-бусами, вырезанными из жил и костей людей, кого он однажды съел. Его м-можно увидеть в лесу ночью, когда он с холодами п-пробуждается от снедающего голода. Он то ребёнком плачет, то прикидывается тем, кто вам дорог, – и порой, блуждая по лесу, вы можете услышать знакомый голос. Не обманывайтесь. Это зовёт вендиго. Он путает вас, заманивает глубже в лес и хочет съесть. Обычно вендиго свистом оглашает чащу, но т-тот, что упал в бездну близ горы Рашмор, – он только хрипло кричал от горя и боли, как в те дни и ночи, за что индейцы п-прозвали его Вакхтерон.
Повисла тишина. Вик тронул тыльной стороной ладони кончик длинного, с горбинкой, индейского носа, выключил фонарик и бросил его Бену. Тот едва поймал. Я зябко поёжилась, плотнее укрывшись пледом.
– Ну и истории у вас, мистер Крейн, – буркнул Джонни.
– Это было в самом деле? – спросила Дафна.
– Что – в самом деле?
– Ну, тот мост. – Она сжала плечи, будто ей было неловко говорить об этом. – И те индейцы.
– Да, взаправду, – спокойно ответил Вик. – Но, уверен, история с вендиго, наверное, п-придумана.
– Наверное?! – нервно усмехнулась Джесси.
– Пойдёмте спать, – кисло предложила я. – Что-то не очень хочется здесь сидеть.
Вик рассмеялся и встал первым. В темноте блеснула его улыбка. Следом поднялся Стив и предложил мне руку. Я ухватилась за неё и со стоном растёрла бедро, когда оказалась на ногах. Ноги ужасно затекли, в лесу стало холоднее обычного. В домиках уже погасили свет.
До них было идти всего ничего – десять минут тихим ходом. Мы забросали костёр землёй и побрели по знакомой дорожке между высоких кустов орешника. Вдали, в густых зарослях, как рыбья чешуя блестела озёрная кромка, позади шумел лес. Всё было тихо и спокойно, и вдруг Джонни остановился.
– Вы слышите? – тихо спросил он.
– Нет, Джон, я не слышу, – ухмыльнулся Бен и крепче обнял Дафну за плечи. – Или боишься, это вендиго за нами идёт?
Палмер не ответил.
– Двигайте дальше, – сказал Вик.
Мы почти добрели до тропы, засыпанной песком, когда Джон снова встал и осмотрелся, подняв вверх указательный палец. Стив нахмурился.
– Вот, опять! – шепнул он и сердито посмотрел на нас. – Какого чёрта вы такие глухие?
– Братишка, это не у нас проблемы, – небрежно пояснил Бен, – а у тебя голоса в голове…
– Тихо, – вдруг сказал Вик и поморщился. – Я тоже слышу. Будто бы… знаешь…
– Шаги, – закончил Джонни, и оба переглянулись.
В этот раз я тоже услышала поступь в темноте на дорожке, точно кто-то приближался со стороны леса. Вик пристально всмотрелся туда, тронул Дафну за плечо и подтолкнул её вперёд со словами:
– Идите живо к домикам.
– Что не так? – Стив непонимающе качнул головой.
– Кто-то идёт, – взволнованно пояснила я и взглянула на Вика. – Ты не видишь, кто там?
– Нет. Но нам лучше пошевелиться.
Мы так и сделали. Не прошло и десяти футов, а мне показалось, что шаги стали быстрее.
– Теперь и я слышу, – сказала Дафна. – Какого чёрта и от кого мы удираем?
– Понятия не имею, – мрачно ответила я.
– У него такая тяжёлая поступь, – заметил Бен. Она была тяжёлой в самом деле, точно за нами шёл грузный человек.
– А почему бы не крикнуть ему… – начал было Стив.
– Потому что только идиоты кричат незнакомцам на лесной тропе ночью, – бросил Вик: он шёл позади всех. – Откуда ты знаешь, кто там вообще, Стивен? Может, это человек с не самыми хорошими намерениями?
Тот скривился. Мы вышли на тропу, засыпанную песком. С двух сторон её окружал только высокий багульник, зато сверху падал тусклый свет одинокого фонаря, который кое-как разгонял тьму. Мы ступили в этот круг, и тотчас тот, кто нас преследовал, перешёл на бег, а потом кусты заходили ходуном.
– Живо к домикам! – спокойно скомандовал Вик голосом таким, будто просто предлагал нам прогуляться после ужина – никаких тревог, что вы.
Вдруг на дорожке показался он. И это вышло так внезапно, что мы поначалу просто оцепенели. Ощущение было, что на дорожку вышел не человек, а медведь, или лев, или огромная разъярённая собака. Липкий пот у меня по спине говорил об этом очень явно.
Его тень была такой длинной, что падала сверху густым чёрным столбом. Когда он вышел из зарослей багульника и боярышника, сверху звонко хлопнула и разбилась лампа (Дафна громко вскрикнула от этого), и свет померк.