– Совсем забыла про деньги! – спохватилась я и полезла в сумку.
Вик поморщился и жестом остановил меня.
– Подожди. Слушай, н-не надо. Я не хочу их брать.
– Почему?
Я хорошо знала ответ. Он слишком гордый, чтобы сделать это, и вряд ли потратил бы их, хотя честно заработал.
– Потому что я так решил. Думаю, этого должно быть д-достаточно. – Он дружелюбно улыбнулся мне и добавил: – Ладно, п-проехали. Прости ещё раз за то, что случилось.
– Не переживай. Я сама виновата.
– Я так не думаю.
– Да, так думаю я.
– Тебя не переспоришь, в‑верно? – сощурился он.
На свету его серые глаза были не такими уж тёмными, а на контрасте со смуглой кожей казались прозрачными, цвета льда, покрывшего гранитный камень.
– Даже не пытайся, – улыбнулась я.
Вик усмехнулся и кивнул мне. Он шагнул назад, собираясь уходить, и напоследок бросил:
– П-постарайся не убить убийцу, если всё ещё сидишь по ночам в засаде с н-ножом.
– Я больше этим не занимаюсь!
– Что-то слабо верится. – Он с улыбкой помахал мне рукой. – Пока, Лесли.
И исчез за поворотом. Я задумчиво проводила глазами его длинную тень, а потом сказала ей вслед с тёплой улыбкой:
– Пока, Вик.
До самого дома я шла в глубокой задумчивости. Всё быстрее моя жизнь превращается в чёртов детектив. Чего ждать следующей ночью, я не знала. Чего желать от нового дня – тоже. И, конечно, совсем не ожидала, что возле дома меня встретит Дафна. Она куталась в свою приметную красную куртку и мялась от холода. Интересно, долго уже здесь стоит?
– Наконец-то, – воскликнула она. – Я думала, ты сбежала от матери. Постой-ка, что с курткой?
– Маленькое несчастье, – проворчала я, вспомнив очень даже немаленькую Цейлон. – Ты что здесь забыла в такую рань? Есть хотя бы девять?
– Это неважно. Я жду тебя, разумеется! Есть новости.
– Н-да? – Дафна подхватила меня под руку, и я поморщилась: она не знала, что под курткой была повязка. – Это какие?
– Самые интересные! – Она сдула со лба светлый локон и продолжила: – С вечера старуха Броуди из школы обзвонила всех старшеклассников. Твоя мама уже говорила с моей мамой, и знаешь что, беглянка?
– Нет.
– Ты будешь плясать. Потому что ты едешь, и я еду.
Я непонимающе остановилась, глядя на широкую улыбку Дафны.
– Еду куда?
– Господи, Лесли! Я же не сказала ещё, верно? А ты в самом деле не знаешь. В лес Пайн Барренс, в Хэллоуинский поход!
Глава двенадцатая
По дороге в Нью-Джерси
Меня поучали целый вечер.
– И если возникнут какие-то проблемы – любые, Лесли…
– Мам. Никаких проблем. Тебя не будет только сутки. Завтра уже вернёшься.
– …звони миссис Доджонс. Я оставила её номер на холодильнике.
О да, мы определённо свяжемся с ней, если нам будет нужна сумасшедшая кошатница за шестьдесят.
Мне казалось, мама сама торопится уехать. Я не могла поверить в это, но факты говорили за себя. Она сложила в багажник свой дорожный несессер, мягкую сумку с вещами и ноутбук так быстро, что я не успела даже допить кофе – а она была уже готова. Больше всего я опасалась, что она отложит рабочую поездку из-за убийств, случившихся за последнюю неделю. Но ей до этого не было никаких дел, будто мы жили совсем не в Скарборо, а где-то ещё. Я просто поражалась её беспечности.
– Мам, ты по такой погоде будь осторожнее. Почаще отдыхай в дороге.
Глядя в большое зеркало, мама подкрашивала губы своей неизменной помадой цвета «пепельная роза», внимательно рассматривая в отражении расчёсанные щёткой волосы и зелёные яркие глаза. Безо всяких сомнений, несмотря на то что фигура её малость расплылась по сравнению с прошлыми годами, она выглядела прекрасно – особенно в новом стильном костюме в клетку. Накинув на плечи пальто, строго посмотрела на нас и дала последние указания:
– Никакой пиццы. Смотрите за домом. Закрывайте на ночь обе двери. И ни одной вечеринки!
– И никаких сериалов допоздна, – подхватила я.
– Мы вообще будем паиньки, – объявила Хэлен и широко улыбнулась, ластясь к матери. – Так ведь?
– Посмотрю, как приеду, – сказала та и вышла за дверь.
Ну как сказать, паиньки ли мы. Хэлен была в восторге, что мы остались одни. Она предложила играть по-крупному и сразу закатить солидную вечеринку. Я отказалась. Жду не дождусь, когда она подрастёт и покажет нашей матушке, как сильно умеет бунтовать, с таким-то характером.
Дождь нам совершенно надоел: он лил и стучал в окна, вместе с холодным ветром скрёбся в дом и навевал тоску, так что очень скоро мы с Хэлен решили поднять себе настроение и пораньше нарядить комнаты к Хэллоуину. На чердаке были обнаружены три коробки со всякой всячиной, от пластиковых тыкв до скелета в человеческий рост. Что-то было наше, чикагское, а что-то было в доме уже давно. Мы развешивали гирлянды из черепов, старались распрямить картонных привидений, всюду расставляли разномастные свечи и венки из жухлых листьев.