Майк машинально поднял голову, прикинув рост неизвестного.
И увидел первую настоящую улику.
Возле решетки вентиляции в стену глубоко врезался наконечник. Во всяком случае, кусок металла был треугольной формы, при взгляде на которую сразу же возникала мысль о стрелах.
Маньяк-реконструктор. Боже, просто охренеть.
Майк подошел вплотную к стене, чуть не подавился, учуяв очередную волну кошмарной вони, к которой только-только начал привыкать, и на секунду застыл, согнувшись и зажмурившись. Потом все-таки выпрямился, стиснув зубы, и уставился на наконечник. Эта штука не должна была достаться спецагентам.
Он понятия не имел, с чего вдруг такая мысль пришла в голову, но еще его мать говорила: «Майк, верь предчувствиям». Сейчас они твердили, что наконечник надо забрать.
Лейтенант подпрыгнул, но до наконечника так и не достал. Пришлось тащить стул, хватаясь за него обшлагами, чтобы не оставлять отпечатки. Взобравшись на стул, Майк вцепился в наконечник и принялся его раскачивать. Тот засел плотно, словно пустил корни, но Майк не сдавался.
Чертов Кейс всегда прибывал тихо, без визга сирен, и в любой момент мог оказаться на пороге дома. Вот дьявол!
Майк рванул изо всех сил, рука соскользнула, и иззубренное острие разорвало кожу на ладони.
– Твою мать! – прошипел лейтенант.
Только следов его крови повсюду не хватало!
Дернув последний раз, без особой надежды на успех, он едва не сорвался со стула, когда треклятый наконечник неожиданно легко покинул стену. Он был легкий, совершенно невесомый и одновременно какой-то теплый. Словно живой.
С грохотом спрыгнув, Майк еще раз выматерился и практически тут же услышал шаги. Лихорадочно оглянувшись, он задрал рубашку на животе, запихнул наконечник под ремень и так же лихорадочно заправил рубашку обратно. Наконечник впился в живот, грозя вот-вот прорвать кожу. Поправив его, лейтенант обнаружил, что все обляпал кровью, рыскнул взглядом по сторонам, но уже опоздал. Шаги были совсем рядом. Майк грохнулся на стул и закинул ногу на ногу.
– Агент Кейс! – поприветствовал он входящего в комнату специального агента.
– Вы опять здесь?
Агент сморщился так, словно учуял что-то очень мерзкое – более мерзкое, чем четыре освежеванных безголовых трупа, свисающих с потолка: два взрослых и два детских.
– Всегда на страже закона, – ответил Майк с придурковатой бодростью. – Так спешил на помощь, что получил боевое ранение, – он демонстративно помахал рукой. Кровь все еще сочилась, хотя уже не так сильно.
– Не слишком-то вы успели спасти кого-либо, – ответил Кейс, многозначительно посмотрев на жуткие трофеи.
– Не стоит, агент, – предупредил Майк. – Не глумитесь над погибшими.
– Если вы будете мне мешать, то погибших станет еще больше.
– Ну что ж, – Майк поднялся со стула и демонстративно поднял руки. – Тогда я удаляюсь. Привет, парни! И пока.
Молчаливые сопровождающие агента Кейса, только что вошедшие в гостиную, внимательно осмотрели его, но ни один из них так и не сказал ни слова. Майк направился к дверям.
– Лейтенант.
Спокойный голос агента Кейса неожиданно показался Майку леденящим. А взгляд можно было ощутить, как сверло, медленно вкручивающееся между лопаток.
– Да?
– Вы совершенно случайно ничего здесь не... позаимствовали?
– Отвращение к сырым бифштексам я позаимствовал, – искренне сказал Майк. – И, похоже, это надолго.
Останавливать его никто не стал.
</p>
<p align="center" style="box-sizing: border-box; max-height: 1e+06px; margin: 0px; color: rgb(0, 0, 0); font-family: Verdana, "Open Sans", sans-serif; font-size: 16px; background-color: rgb(246, 236, 218);">
***</p>
<p>
– Марта, вы можете сказать, что это?
Эксперт вздохнула и мученически посмотрела на Харригана.
– Послушайте, я эксперт по людям, а не по оружию. Почему бы вам не отнести это к соответствующим специалистам?
– Марта, понимаете, мне не хотелось бы лишних вопросов. Я нашел это в доме, где произошло жестокое убийство и...
– И? Вы украли улику? – теперь эксперт явно была возмущена.
– Я думаю, если бы я ее не украл, – Майк сделал выразительную паузу, – то она бы исчезла на нашем бесчисленном складе оприходованных вещественных доказательств.
– Хм!
– Марта, там убивали детей, – тихо сказал лейтенант. – Я вожусь в этом дерьме совсем один, и мне очень нужна ваша помощь.
– Хорошо, – Марта вздохнула, – давайте сюда... О!
– Легкий, да?
– Поразительно. Он почти ничего не весит!
– Но режет как бритва, – Майк машинально потер живот.
Пока он добирался от Уилшира до участка, проклятая дрянь изрезала его, как безумный мясник. Порезы были тонкими и затягивались быстро, но стоило пошевелиться, как пленка запекшейся крови лопалась. Поэтому сейчас под сменной рубашкой у него красовалась целая подушка из ваты и пластыря. И очень скоро эта подушка грозила стать вконец промокшей.
– Ну что ж, посмотрим с увеличением в сто пятьдесят тысяч раз.
На экранах сразу двух мониторов замелькали цветные шкалы, увенчанные надписью: «результаты молекулярного анализа». Марта громко вздохнула. Майк хотел спросить, чем причина, но потом и сам увидел. Все показатели заканчивались словом «неизвестно».
– Поразительно, – снова повторила Марта. – Этот материал не совпадает ни с одним элементом периодической таблицы!
</p>
<p align="center" style="box-sizing: border-box; max-height: 1e+06px; margin: 0px; color: rgb(0, 0, 0); font-family: Verdana, "Open Sans", sans-serif; font-size: 16px; background-color: rgb(246, 236, 218);">
***</p>
<p>
Теперь Майк был уверен, что в Уилшире обосновался не просто маньяк, а какой-то чертов сверхсекретный правительственный маньяк. Один из тех... ну, про которых ходят слухи, что их выводят искусственно. Идея была невероятной, но следом за ней шла только версия о зеленых человечках из «Зоны 51», а уж это совсем на грани сумасшествия. Лабораторное происхождение все объясняло: сделали суперсолдата, выдали ему супероружие, а он возьми и свихнись, и начни потрошить мирное население.