Джеймс уставился на него, чуть приоткрыв рот, и присвистнул. К изумлению Джаспера, кочевника переполняло восхищение, азарт, и желание заполучить любой ценой.
— И что ты скажешь теперь? — спросил Джаспер, внимательно следя за Джеймсом — его реакция озадачивала.
— Мне нравятся твои шрамы. Хочешь посмотреть мои?
Не дожидаясь ответа, Джеймс рывком снял куртку и бросил ее на пол.
Его кожа не была сплошь усеяна отметинами, как у Джаспера, ее «украшала» лишь десяток или дюжина, не больше. Полумесяцы — от вампирских укусов, и несколько прямых, почти выцветших. Должно быть, еще человеческих.
Собственные шрамы всегда казались Джасперу чем-то очень непривлекательным. Тем удивительнее было смотреть на Джеймса и понимать, что того это совсем не портит.
Просто следы перенесенных испытаний, «сувениры» от давних врагов, свидетельство, что Джеймс оказался сильнее их.
Еще удивительнее оказалось с головой погрузиться в восторг такой силы. Понять, что тобой любуются, именно той твоей чертой, которая всегда тебе самому претила. Ощутить, как восхищение окутывает тебя, поглаживает кожу теплыми волнами, как кончиками пальцев, вибрирует в воздухе, возрастая с каждой секундой.
Это самозабвенное, почти экзальтированное любование все усиливалось, а затем за ним потянулось желание дотронуться. Джасперу с самого начала было трудно отделить свои чувства от чувств Джеймса, и то же самое желание захлестнуло и его.
Тогда, на импровизированной бейсбольной площадке, он в первую очередь оценил не внешность, а «темную душу» Джеймса. То, что он играючи делал то, на что Джасперу так трудно было решиться. То, что выглядел и действовал, как хищник. Сильный, свободный и… красивый? Да, пожалуй, красивый.
Джеймс немного выше ростом, чем Джаспер, хорошо сложен. Не такой массивный, как например, Эммет, но в каждом движении чувствуется сила и поистине звериная ловкость. Четко очерченные мышцы, перекатывающиеся под светлой кожей, так и манят прикоснуться к ним. Каково это, провести ладонями по этим широким плечам и мускулистой груди? А самому оказаться в кольце сильных рук?
Взгляд темно-красных глаз — дерзкий, раздевающий, жадный, обшарил Джаспера, прослеживая каждый шрам линию за линией. Джеймс улыбнулся — интерес и возбуждение Джаспера не остались незамеченными — и скользнул вперед, сокращая расстояние между ними.
Протянул руку, собираясь прикоснуться — Джаспер перехватил ее и мгновенно завернул Джеймсу за спину, другой схватил за горло. Он плотно прижимался грудью к спине Джеймса, кожа к коже. Джеймс был слегка теплым, его мускулы напряжены. Удивительное, странное, прекрасное ощущение — одержать верх над кем-то, кто сильнее, чем ты сам. Джасперу пришлось приложить немало усилий, чтобы не раствориться в их общем возбуждении:
— Веришь теперь, что внешность обманчива? И что я отнюдь не невинное дитя? — прошептал он Джеймсу на ухо, потянув за кожаный шнурок на его шее, принуждая откинуть голову назад. С трудом подавил желание зарыться лицом в светлые волосы и вдохнуть их запах. Не сейчас. Позже.
— Собрался меня трахать? — фыркнул Джеймс. — Для начала, попробуй уложить на лопатки.
Живот пронзило болью, из легких будто выбили весь воздух. Джаспер и сам не понял, как Джеймсу удалось врезать ему свободной рукой и вывернуться из надежного захвата. Кочевник стоял напротив него — ноги слегка согнуты, руки разведены в стороны. Будто раскрывая объятия.
— Ну давай, попробуй меня завалить. Посмотрим, как это у тебя получится.
— Так не терпится оказаться подо мной? Ну иди сюда, — Джаспер ухмыльнулся и поманил Джеймса пальцем.
Но тут из угла, где сидела Белла, вновь послышались всхлипы. Джаспер смешался: он совсем забыл про нее.
— Не беспокойся, — Джеймс перехватил его взгляд. — Я успел немного познакомиться с Беллой. У нее есть одно несомненное достоинство — она не болтлива. И не любопытна, не так ли? Тебе ведь все равно, по какой причине ты уйдёшь отсюда живой, сладкая?
На последних словах Джеймс повысил голос, а рыдания Беллы усилились.
— Прекрати ее пугать.
— Пугать? Я еще даже не начинал.
С улицы донесся какой-то шум. Джаспер и Джеймс синхронно повернулись к двери.
— Матерь божья, ну почему именно сейчас?! Я был уверен, что у меня еще пара дней в запасе! — Джеймс оторвался от пола, перепрыгнул через Джаспера и схватил Беллу в охапку.
Его разочарование было почти материально, оно остудило их обоих, как неприятный, пронизывающий сквозняк. Как заметил Джаспер, Белла была близка к обмороку.
— Твои родственники умеют приходить не вовремя, — ищейка принюхивался, определяя число возможных противников.
— Проклятье, — Джаспер в замешательстве замер посередине балетного зала. — Как так получилось, что я ничего не заметил?
Он понятия не имел, что ему делать. Эдвард и остальные пришли, чтобы убить Джеймса. Судя по их настрою, понадобятся все способности Джаспера, чтобы уговорить семью передумать. И не факт, что удасться.
— Если уж я ничего не заметил, чего говорить о тебе. Мы оба отвлеклись. — Джеймс подмигнул ему.
— Давай Беллу сюда и уходи. Найдёшь меня, когда все утрясется, и мы продолжим этот разговор.
Джаспер изо всех сил пытался приглушить жажду крови Джеймса и вытащить на первый план его здравый смысл. Так как тот держал Беллу на руках, сделать это было непросто.
Джеймс уткнулся лицом девушке в волосы, глубоко вдохнул. По комнате, как холодный ветерок, поползло сожаление и уныние, но ненадолго. Их сменила знакомое обволакивающее, непроглядно-темное желание. Оно словно заструилось по телу, как темный мед.
Джеймс сделал шаг по направлению к Джасперу и протянул руки, собираясь отдать ему девушку. Но в этот момент в балетную студию ворвались все Каллены разом.
— Стойте, я его переубедил! — воскликнул Джаспер, пытаясь успокоить, уменьшить жажду мести и желание убить. Но вид Джеймса с Беллой на руках подействовал на Калленов, как красная тряпка на быка.
К нему бросились сразу трое — Эммет, Розали и Эдвард. Прежде, чем Джаспер успел что-то сделать, Джеймс оскалился и с безумной улыбкой впился зубами в запястье Беллы. Затем бросил раненую девушку Эдварду и кинулся к ближайшему окну.
В воздухе разлился запах крови. Самый яркий, чистый, соблазнительный, какой Джаспер только мог себе представить. Своей уловкой Джеймс оказал и Джасперу, и самому себе медвежью услугу. Та малость, что кочевник успел проглотить, отозвалась в нем таким сильным удовольствием и желанием большего, что это почти сшибало с ног.
Как в бреду, Джаспер сделал шаг к Белле — и его тут же скрутили чьи-то сильные руки.
Запахи, звуки, эмоции — все смешалось. Все, что Джаспер хотел, это вырваться и попробовать ее. О том, чтобы удержать Эдварда и остальных от убийства, он уже и не мечтал. Это было больше не в его силах. Краем сознания Джаспер чувствовал рядом Элис, ее любовь и беспокойство, но его это не волновало. Он не слушал, что она говорит ему, не обращал внимания и на Карлайла — именно приемный отец удерживал Джаспера сейчас.
Джеймсу не удалось сбежать. Джаспер чувствовал, что тот сейчас как пьяный — отчасти из-за крохотного глотка крови Беллы. Но также и по его, Джаспера, вине. Из-за страсти, полностью захватившей его, он дрался вполсилы. К тому же, Джеймс же не мог знать, что Каллены — настоящая любящая семья, что им чужда иерархия и жестокость обычных вампиров. И, видя, как Карлайл заломил Джасперу руки за спину, испугался за него и позволил страху себя отвлечь.
Белла кричала и билась в судорогах на полу. Запах крови усиливался. Джаспер отдал бы что угодно лишь за одну каплю…
— Карлайл, что делать?! Мне кажется, еще чуть-чуть и будет поздно, — услышал Джаспер голос Эсми.
Его приемная мать сидела рядом с Беллой. Одной рукой держала ее, чтобы девушка не поранилась, другой — зажимала себе нос и рот.
Послышался треск досок, щелкнула зажигалка. В зеркальных стенах балетной студии отразились сотни костров. Каллены зажали Джеймса в кольцо, уже пятеро против одного. Элис и даже Эсми присоединились к остальным. Сквозь красную дымку, как в бреду, Джаспер видел, как Джеймс мечется, пытаясь вырваться. Как борется из последних сил.