Элис отлетела в сторону от его удара, врезалась в зеркальную стену. На пол посыпались осколки. Розали отшатнулась со злобным шипением — ее щеку отныне и навсегда украсил полукруглый шрам от укуса. Названным братьям Джаспера тоже пришлось несладко, но все же, численный перевес был на стороне Калленов.
— Нет! — закричал Джаспер изо всех сил, услышав хорошо знакомый звук. Скрежет, будто бы разорвали железную пластину. А по нервам резануло чужой болью. — Не надо, прекратите! Я уговорил Джеймса отпустить Беллу, слышите? Уговорил, пока вы не ворвались! Нет нужды убивать его!
Но Джаспера, конечно, никто не слушал. Элис вскочила Джеймсу на плечи, обхватила его голову обеими руками; Эммет и Эдвард удерживали кочевника за руки.
Джаспер отвернулся, чтобы не видеть сцену расправы. Но отключить свой дар эмпат не смог бы, даже если бы и захотел. Не видя Джеймса, он чувствовал его.
Боль, ярость, желание расквитаться, отомстить. Неукротимая жажда жизни, горькое сожаление; страх за него, тоска по тому, что уже никогда не сбудется. И грусть. Удивительно светлая, тихая грусть… а потом и она пропала. Все было кончено. Сгорело в костре и развеялось вместе с пеплом.
========== 7 ==========
Этот особый момент, когда все чувства и эмоции угасают и пропадают, как последний лунный луч перед восходом солнца… В этот раз эмпат ощутил его с безжалостной, пронзительной ясностью. То, что было Джеймсом, самой его сутью, душой, если угодно — исчезло. Осталась только горка пепла. Джаспер и забыл, как же быстро сгорают тела вампиров.
Аромат крови, влекущий и сладкий, тоже почти испарился. Вместо этого он ощутил запах еще одного, незнакомого вампира. А сердце словно проткнули, как колом, чужой болью и мучениями. Эти ощущения были ему хорошо знакомы со времен войн на Юге. Что ж, видимо, семье Каллен придется вскоре покинуть Форкс и поискать себе новое убежище. Где-нибудь, где новый член семьи сможет спокойно перерасти возраст новообращенного и научиться контролировать свои жажду и ярость.
— Почему вы убили его? — Джаспер выпрямился, насколько ему это позволили заломленные за спину руки. — Джеймс больше не был опасен для Беллы.
— Джеймс не опасен — это оксюморон, — отозвался Эдвард с пола.
Брат положил голову Беллы себе на колени, осторожно перебирал ее спутанные каштановые волосы, гладил дрожащие руки и искаженное мукой лицо. Боль все еще терзала девушку, но Белла слишком устала, чтобы кричать. Обращение еще не было завершено полностью, но, несомненно, уже необратимо. Эсми обнимала Эдварда за плечи, стараясь хоть немного утешить.
— Я точно знаю. Он не собирался убивать ее. Я проверил его эмоции, — настаивал Джаспер.
Невольно, в его душе начал подниматься гнев.
— А почему ты был так уверен? — Эдвард смотрел на Джаспера, подозрительно прищурившись.
Его душу наполнили сомнения и подозрения. Эдвард напрягся и сосредоточился.
— Не лезь в мою голову, — почти прорычал Джаспер. — Не смей.
— Да в чем дело, что ты взъелся? — подал голос Эммет. Он стоял поодаль, обнимая совершенно подавленную и расстроенную Розали.
— Джас, что случилось? — Элис подошла к Джасперу, внимательно вглядываясь в его лицо. Забота, любовь и очень сильное беспокойство считывались без труда. — Что с тобой? Мы ведь все сделали правильно.
— Элис, какие варианты будущего ты видела для Беллы? Только честно.
— Мои способности начали меня подводить, ты же знаешь, — Элис проигнорировала страх, мгновенно появившийся на лице Эдварда. — Я видела, как Белла обращается. Или, что она осталась человеком.
— Но ты не видела ее мертвой? Не в тот момент, когда вы все вошли в балетный класс?
— Нет, — неохотно согласилась ясновидящая. — Но все равно, Джас. Вдруг мой дар снова меня подвел? Нет, Эдвард прав — Джеймса надо было убить. Так спокойнее.
— Но я же говорил вам, что он не опасен! Почему мне никто не поверил?
— Эмоции — это нечто эфемерное и ненадежное, — твердо заявил Эдвард. — Чувства изменчивы. Джеймс мог в следующую секунду передумать. Я не мог рисковать жизнью Беллы.
— Чувства, может, и изменчивы. Зато мой дар распознавать их и управлять ими — несомненен, — Джаспер дернулся, освобождаясь из захвата Карлайла, и сделал несколько шагов по направлению к брату. Элис сразу же взяла Джаспера под руку. — Их не так просто подделать, как слова или мысли. Эмоции всегда искренни. Чтобы обмануть мой дар, надо быть самым отъявленным лгуном и притворщиком, которого только рождала земля.
— Такое описание Джеймсу вполне подходит, — Эдвард поднялся на ноги, оставив Беллу на попечение Эсми, и удивленно оглядел взбешенного Джаспера.
— Как бы то ни было, я точно знаю, опасности больше не было! Почему вы мне не поверили? Почему никто, ни один из вас не прислушался ко мне?!
Чужие боль, сожаления, страх, отвращение к себе, угрызения совести, беспокойство… Они закружились вокруг Джаспера, вот-вот затянут в безумный хоровод. Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, но как же это было непросто! Стоило Джасперу увидеть горку пепла на полу, как в нем поднималось возмущение и ярость. То темное, влекущее, подчиняющее чувство, готовое поглотить его целиком — исчезло навсегда.
— А почему это ты так разволновался? — Эдвард внимательно смотрел Джасперу в глаза, и хмыкнул.
— Прочь из моей головы!
-Прости, я не могу отключить мой дар.
— А ты попробуй.
— Не после того, что я только что видел.
— Это не твое дело.
— Действительно. Не мое, — Эдвард бросил быстрый взгляд на Элис, который, к счастью, остался незамеченным.
— Прекрати, — Джаспер оскалился. — Или ты сейчас же перестанешь, или завтра же я заставлю тебя сгорать от страсти к Джессике Стенли. Уж я расстараюсь! Будешь ходить за ней хвостом, бросать влюбленные взгляды и вздыхать, как гребаный Ромео.
— Джаспер… — Эдвард хотел что-то ответить, но осекся, видя подобную злость.
— Или, у меня есть идея получше — Тайлер Кроули! Тупой спортсмен, в голове только бейсбол и сисястые блондинки, на сто процентов натурал! Будешь таскаться за ним, смотреть ему в рот и боготворить. Как тебе такой предмет любви, а, Эдвард?
— Джаспер, послушай…
— Хм, я буду великодушен. Так и быть, позволю тебе выбрать. Так Джессика или Тайлер, Эдвард?!
Джаспера трясло. Он сжимал кулаки, и давно уже ничего не контролировал. Его собственные чувства вырвались на волю. И чем больше он ослаблял контроль, тем сильнее его затягивало в этот гибельный ураган.
— Достаточно, — Карлайл встал между ними. — Сейчас не время спорить. Джаспер, мне очень жаль, что мы все без уважения отнеслись к твоим способностям и не поверили тебе. Но ты должен понять, в какой ситуации мы находились. Мне не хотелось убивать даже такого ненормального садиста и убийцу, как Джеймс. Увы, что сделано, то сделано. Я сожалею, что дошло до убийства.
Проигнорировав возмущенный взгляд Эдварда, Карлайл продолжил:
— Вы не имеет права сейчас ссорится. Наша первостепенная задача — вывезти отсюда Беллу и достоверно обставить ее смерть и похороны. И вот как мы поступим.
Я видел ее медицинскую карту. У Беллы нет ни шрамов, ни переломов, ни какого-либо пирсинга или татуировок. Словом, нет особых примет. Найти подходящий по возрасту и полу труп будет просто.
— Прости, что?! — Эсми, Эдвард и Элис синхронно посмотрели на Карлайла. В воздухе явственно повеяло ужасом и отвращением.
Однако, уже спустя секунду Элис с облегчением вздохнула и продолжила слушать приемного отца.
— У меня есть знакомый работник городского морга, вампир, — продолжал Карлайл. — Когда-то мы были большими друзьями. Думаю, он сможет помочь, если все ещё работает здесь. Для отца Беллы все будет выглядеть следующим образом: дочь поддалась на уговоры похитивших его бандитов и поменялась с ним местами. Преступники убили Беллу, и, чтобы скрыть следы, сожгли здание.
Я оставлю здесь чужое тело и сожгу студию — труп должен стать неузнаваемым. Если у Беллы есть что-то, что поможет ее «идентифицировать», то я был бы рад получить эту вещь. Цепочка, браслет с гравировкой, что угодно.