Ветер, играя с копной блестящих каштановых кудрей, донес до обоняния Джаспера оглушающе-сладкий, как у белых лилий, аромат; пришлось сглотнуть внезапно выступивший яд и на мгновение прикрыть глаза, призывая себя к порядку. Даже Джаспер, ни капли не заинтересованный в ней, не мог не признать — перед ним самая красивая женщина, которую он когда-либо видел.
Это прелестное лицо, и удивительные глаза цвета фиалок — так причудливо наложились друг на друга ее природный красный и синий цвет линз. Полные губы, будто созданные для поцелуев, под цвет платья — как адское пламя. Воплощённая сексуальность — Хайди Волтури.
— Приветствую тебя в Вольтерре, Джаспер Хейл. Что привело к нам вампира-вегетарианца? — Хайди жестом пригласила его сесть за столик ближайшего кафе.
— У меня дело к Аро. И оно не терпит отлагательств.
Джаспер с удивлением увидел, что Хайди использовала тот же трюк с тональным кремом, что и он. Ну разумеется, как же еще той, в чьи обязанности входит поставлять в замок Аро жертв, появляться на улицах?
— Ты можешь вкратце рассказать мне, о чем речь. Я передам твою просьбу Великому, и он решит, сможет ли тебя принять.
Красавица улыбнулась официанту, который принес заказанный Джаспером кофе, и расположилась на стуле, закинув ногу на ногу. Платье еще чуть-чуть уползло наверх. То, как Хайди поправляла волосы, с легкой полуулыбкой смотрела на Джаспера, то и дело посылала людям в кафе соблазнительные взгляды из-под ресниц, делая вид, будто бы отпивает кофе маленькими глотками — все ее жесты и взгляды были тщательно выверены и направлены на то, чтобы вызвать восхищение как можно большего количества людей.
Джаспер сдержал ухмылку. Несомненно, если бы он не был эмпатом, такое поведение сработало бы и с ним. Но он видел Хайди насквозь. Пожалуй, решил он, стоит немного подкорректировать ее в сторону согласия.
— Я бы с удовольствием. Но то, что я собираюсь рассказать, предназначено только для ушей Аро, — Джаспер поймал руку Хайди и поцеловал тонкие пальцы, проникновенно смотря ей в глаза.
Все пошло как по маслу. Он резко, даже, пожалуй, чересчур резко, затопил Хайди волнами своей привлекательности. Заставил ее желать себя и выполнить просьбу — в надежде на будущее. И тут же — повысил ее чувство собственной значимости, уверенности в своей красоте, перед которой никому не устоять. Увеличил желание быть полезной и выслужится перед Аро. И вуаля — Хайди сдалась.
— Что ж… — она поднялась, в смятении пытаясь понять, что с ней происходит и почему. Не ожидала, наверно, что Джаспер осмелится влиять на нее, и не подумала о такой возможности. — Я передам Аро, что ты здесь. Тебя найдут и проводят к нему позже. Если Аро решит тебя выслушать.
Хайди стремительно удалилась. Теперь Джасперу оставалось только ждать. Чтобы скоротать время, он вытащил смартфон и проверил почтовый ящик и биржевые сводки. Джаспер уже давно зарабатывал деньги на скачках, лотерее и других пари, а также на бирже, с помощью десятка фальсифицированных личностей и подставных фирм. И Джея Дженкинса, конечно. Когда Джаспер жил с Калленами, Элис помогала всей семье в подобных делах. Забавно, как они до сих пор еще не попались на стольких совпадениях. Надо бы поблагодарить Дженкинса за хорошую работу.
Этим Джаспер и занялся. Написал письмо с благодарностью и дальнейшими указаниями своему юристу, проверил счета. Еще раз подтвердил распоряжение — ничего не менять в балетной студии.
Время тянулось бесконечно. Дела были сделаны. Входящие звонки и сообщения проверены — Карлайл, Эдвард, Эсми. Ни одного от Элис. Джаспер решил пока не избавляться от старой сим-карты и не удалять контакты. Он понимал, что прошлого не вернешь, но надеялся, что когда-нибудь сможет общаться с Элис как друг или хотя бы хороший знакомый.
От скуки Джаспер использовал свои способности на посетителях кафе и мимо проходящих людях. Он совершенно очаровал элегантную даму с крохотной собачкой, сидящую напротив. И ввел в смущение здоровенного небритого парня, сгружаюшего у соседнего магазина какие-то ящики с забавной маленькой машины на трех колесах, Piaggio Ape*. «Какой-нибудь ушлый психотерапевт неплохо наживется на нем в будущем», подумал Джаспер и послал парню, вместе с застенчивой улыбкой, волны интереса и восхищения.
Эмпат уже очень давно не использовал свой дар просто ради развлечения, и теперь еле заставил себя притормозить. В те далекие времена, когда Джаспер был в армии Марии, он проделывал такие вещи постоянно. И с людьми, и с вампирами. Чтобы заманить жертву в ловушку, или просто, чтобы добится от другого вампира того, чего он хочет. Тогда Джаспер стал настоящим ожившим ночным кошмаром, чудовищем. И похоже, чудовище начало постепенно пробуждаться в нем вновь. Еще в самолете он понял, что заново вошел во вкус. Манипулировать и смертными, и вампирами было так просто и забавно. Интересно, если он сейчас пошлет тому парню желание отдаться, как скоро тот, смущаясь и краснея, подойдет к его столику знакомиться? Двадцать минут, десять? Вот сейчас и проверим…
От полного и окончательного помутнения рассудка его жертву спасло то, что рядом как-то незаметно соткались из воздуха две фигуры в черных плащах с капюшонами. Оба высокие, а мускулов столько, что они угадываются даже через традиционные черные одежды клана Волтури.
— Добро пожаловать в Вольтерру. Я Феликс, это Сантьяго, — с достоинством произнес тот, что был выше и крупнее. — Аро желает видеть тебя прямо сейчас.
***
— Джаспер Хейл, — Аро поднялся со своего трона, изящно сошел по ступеням постамента и остановился напротив Джаспера. — Какой приятный сюрприз. Прежде, чем ты расскажешь о своем деле, я бы хотел узнать — как поживает мой дорогой друг Карлайл? И не хотел бы он тоже навестить нас как-нибудь?
— У Карлайла и семьи Каллен все хорошо, — Джаспер осторожно прощупывал внутренний мир Аро, и, к своему удивлению, обнаружил там неподдельное дружеское участие и теплоту, предназначенные Карлайлу. Также, Великого буквально раздирало на части от любопытства. — Возможно, в скором времени он напишет или нанесет тебе визит.
— Прекрасно, — Аро буквально лучился удовольствием. — Теперь расскажи мне, что же заставило тебя проделать такой долгий путь? Не скрою, я весьма удивлен.
— Я пришел просить о помощи, — Джаспер проигнорировал изумленные вздохи свиты и отгородился от их удивления, чтобы оно не мешало трезво мыслить. — Дело очень деликатное и трудное. Мне больше не к кому обратиться. Только Волтури под силу помочь мне.
— В чем же состоит твоё дело?
Вместо ответа Джаспер протянул Аро руку. Тот жадно ухватился за нее, переплел свои пальцы с пальцами Джаспера, на мгновение прикрыл глаза. А тот мысленно произнес:
«И вы меня очень обяжете, если удалите из зала Челси и Корин. Мне известно, что их способности слегка схожи с моими. Я прошу вас, Великий, не манипулировать моей эмоциональной сферой. Вам это не понадобится. Я готов заплатить любую цену за вашу помощь.»
Аро коротко выдохнул и открыл глаза. Выражение его лица не поддавалось описанию, равно как и хаос, воцарившийся у Великого внутри. Аро разъедали любопытство и удивление. Он был слегка шокирован — не ожидал такого от Джаспера. Кроме того, Великий явно узнал Джеймса — из этого почему-то вытекало легкое злорадство.
Ему не терпелось проверить, сможет ли Деметрий справится с несомненно сложной задачей, и чем это кончится. Аро просчитывал возможные выгоды. Одновременно он еле мог сдержать радость и ликование: ведь если у Деметрия получится, подобное открытие принесет клану Волтури еще больше власти и могущества.
— Все прочь, кроме Деметрия, — Аро небрежно взмахнул рукой, взметнув широкий черный рукав, как крыло огромной птицы.
Члены клана темным тенями заструились к выходу. Джаспер с опозданием понял, что ни Кайуса, ни Маркуса в тронной зале не было.