— На охоте. Иногда им хочется размять ноги, — ответил Аро на незаданный вопрос.
Тем не менее, одни они не остались. Деметрий стоял за одной из колонн, ожидая, когда его позовут. А из-за трона выглянула черноволосая женщина, чем-то похожая на Элис — такая же хрупкая и маленькая.
— Рената — мой щит и моя тень, — Аро улыбнулся женщине, и в душе у той с новой силой расцвела любовь. — Она всегда следует за мной. Но ты не должен беспокоиться.
— Тени не разговаривают, — с улыбкой обожания подтвердила Рената, и отступила в темноту. — Все, сказанное здесь, не выйдет за пределы зала.
— Признаться, не ожидал такого, юный Хейл, — сказал Аро, не разнимая их рук. — Значит, ты желаешь, чтобы Деметрий собрал Джеймса заново? Не припомню такого за всю мою долгую жизнь.
— Если это кому под силу, то только ему, — Джаспер изо всех сил старался выглядеть лояльным и покорным, и посылал эти чувства Аро.
— Что ж, мне любопытно, чем этот эксперимент закончится. В случае успеха он может принести клану много пользы. Но… — пристальный взгляд алых глаз пригвоздил Джаспера к месту, пальцы Аро на его запястье слегка сжались. — Если Деметрий сможет воссоздать Джеймса из пепла, я ожидаю благодарности.
— Разумеется. Иначе я и не мыслил.
— Цена будет высокой.
Аро явно что-то задумал. Его переполняло удовольствие от удачно проделанной комбинации.
— Я согласен.
— Еще не зная, что именно я потребую?
— У меня вряд ли есть выбор.
— В случае успеха я дам тебе знать, чего хочу.
И снова — удовольствие от того, что обвел вокруг пальца.
Эмпат еле удержался, чтобы не ухмыльнуться. Разумеется, Аро потребует, чтобы Джаспер работал на Волтури. У него же мания, собирать вокруг себя одаренных! Планов возвращения в Форкс у эмпата не было, так что почему бы и нет? Все оказалось намного легче, чем Джаспер представлял.
Деметрий выступил из-за колонны, повинуясь жесту Аро. Глава клана в нескольких предложениях объяснил ему задачу. Сначала Деметрия охватил страх, что он не справится (впрочем, хорошо запрятанный), затем охотничий азарт и почему-то злорадство.
— Мне нужна какая-то вещь Джеймса, — попросил он, когда Аро закончил.
— Это подойдет? — Джаспер снял с шеи ожерелье с брелоками.
— Да. Когда я должен отправится в Новый свет, Великий? — Деметрий склонился в поклоне.
— Немедленно. Возьми с собой Сантьяго и еще пару охранников на всякий случай.
Ищейка еще раз поклонился и вышел.
— Я отправлюсь вместе с ним, — Джаспер рванулся было нагнать Деметрия, но Аро удержал его.
— Это лишнее. Деметрий справится сам.
С Аро бесполезно спорить, это было ясно как день. Как бы Джасперу ни хотелось, быть первым, кого Джеймс увидит, открыв глаза, он не мог сейчас позволить себе открытое противостояние с главой Волтури.
Высокомерие Деметрия, его радость и удовлетворение, что Джеймс будет ему обязан, до сих пор витали в воздухе. Странно…
— Ничего странного. Когда-то я предпочел Деметрия Джеймсу. Клану нужен был охотник, — светским тоном пояснил Аро. — Не скажу, чтобы Деметрий был намного лучше. Но Джеймс неуправляем. А Деметрий лоялен, послушен и слепо предан мне. При прочих равных эти качества оказались важнее.
На некоторое время наступила тишина. Джаспер пытался переварить происходящее и не впасть в радостную эйфорию. Возможно, уже скоро Джеймс будет жив. И цена за это, право, смехотворна. Аро же, так и не выпуская его руки, улыбался и лучился превосходством, удовлетворением и предвкушением.
— Ах да, что касается Калленов, — прервал молчание Великий. — Карлайлу стоит посетить меня и объяснить, почему не проинформировал о том, что его семья увеличилась.
— Это не было запланировано. Вы же видели. Все произошло очень неожиданно. Думаю, Карлайл только потому сразу не связался с вами, что у него полно забот с новорожденным вампиром.
Джаспер напрягся и направил на Аро мощные волны спокойствия. Затем поднял его самооценку — хотя куда уж выше. Добавил уверенности в собственном могуществе. Приправил своей якобы покорностью. Слава Богу, что все манипуляции эмоциями Джаспер мог производить бессознательно, не думая об этом. Иначе худо бы ему пришлось. Влиять на Аро Волтури — преступление похуже, чем создать армию новообращенных.
— Как только Деметрий вернется, я пришлю за тобой. Ступай. — Аро наконец-то разжал пальцы и жестом отпустил Джаспера.
***
Минуты складывались в часы, часы — в дни. Время текло мучительно медленно. Прошло три дня, но от Деметрия не было никаких вестей. Джаспер успел обойти всю Вольтерру и окрестности, изучить тут каждый камень. Каждое мгновение он ощущал на себе чей-то взгляд и настороженность, переходящую в паранойю. Должно быть, Аро приказал рядовым членам клана присматривать за ним и ни на секунду не выпускать из вида.
Случайно, во время прогулки, Джаспер наткнулся на ту самую даму с собачкой, которую ради шутки обаял в свой первый день в Вольтерре. Женщина узнала его, ее сердце забилось быстрее. Джаспер, следуя минутному капризу, познакомился с ней. Совсем как в старые недобрые времена, когда он время от времени флиртовал со своими жертвами, прежде чем убить.
Впрочем, он не собирался прикончить ее сразу. Хотел немного поиграть, как кот с мышью.
Похоже, Джеймс одним своим появление высвободил темную сторону Джаспера. Во всяком случае, эмпат с удовольствием начал снова манипулировать другими. Встреченная на улице женщина была лишь началом. От немедленной смерти ее спасло то, что она была богата — Джаспер узнал это из желтой прессы. Наследница строительной империи, не замужем, ни детей, ни родственников нет. Богата, но не является публичной персоной, папарацци за ней не бегают. Плюс неоперабельный рак. То, что нужно, чтобы снова вернуться к охоте на людей.
Он начал форменным образом обхаживать ее, в стиле девятнадцатого века: комплименты, прогулки, наигранная робость, непрерывное восхищение ее красотой. Прошло меньше недели с их знакомства, и синьора Лючия переписала свое завещание в его пользу.
— Любимый, я пожила достаточно. Если ты скрасишь мои последние дни, забирай мои деньги. И вспоминай меня, когда будешь их тратить.
Она отсалютовала ему бокалом с шампанским и залпом выпила.
Кусая ее, Джаспер окутывал женщину теплом, спокойствием и покорностью судьбе. К его удивлению, он почти не почувствовал ее боли. Надо будет попробовать так снова, закрепить навык.
Снова напиться человеческой крови, почувствовать под губами нежную кожу, а не шерсть шкуры, прижать к себе теплое, слабое человеческое тело, чувствовать, как постепенно затихает сердце и затухают эмоции, оказалось невероятно прекрасно. Джаспер не отпускал женщину, пока ее кровь не иссякла, а кожа не похолодела — просто не мог остановиться. Чудовище у него внутри подняло голову и довольно зарычало. Монстр пробудился.
У Джея Дженкинса нашлись контакты в Европе, так что замаскировать смерть получилось без труда. Для всех остальных синьора Лючия умерла от сердечного приступа на своей вилле во Флоренции.
Джасперу лишь оставалось перевести деньги на свой счет. В ближайшее время у него не будет недостатка в средствах. А они никогда не бывают лишними.
Прошло еще десять дней. Слежка никуда не делась, но и вестей от Деметрия никто не приносил.
В конце второй недели Джаспер ответил на один из многих пропущенных звонков Карлайла. Тот рассказал, что Белле трудно справляться со своей новой ипостасью, поэтому позволить им с Эдвардом уехать одним совершенно невозможно. Вся семья приглядывает за ней. Каждый помогает, чем может, пока Карлайл обдумывает и готовит переезд. Элис расстроена и подавлена, будто бы ее что-то гнетет. Только дружба с Эдвардом и Беллой ее и спасает. Розали и Эммет переехали в Лондон, и возвращаться не собираются.
— Ты не хочешь вернуться? — с затаенной надеждой спросил его Карлайл.
— Нет. Не думаю.
В ожидании новостей Джаспер отправился на охоту в соседний город. Он попробовал еще раз проделать тот же трюк, что и с Лючией: внушил своей потенциальной еде любовь к себе, желание принести себя в жертву, покорность судьбе. И чудо — он почти не ощущал ни их страданий, ни боли! О, если бы он догадался раньше!