По возвращению в Вольтерру Джаспер сразу понял: что-то изменилось. За ним следила уже не одна, а несколько пар глаз. Жгучее любопытство носилось в воздухе — рядовым членам клана никто не объяснял, в чем дело.
На людной улице к Джасперу подошел уже знакомый Сантьяго и пригласил следовать за ним.
***
Джаспера провели в тронный зал, и ему показалось, что его сердце екнуло. Посередине темного круглого зала, освещенного факелами, стояло нечто вроде большого стола. На мраморную столешницу наброшено белое покрывало, под ним угадываются очертания человеческого тела.
Аро стоял рядом, неподалеку — Кайус и Маркус. В тени тронов — Рената.
Душевное состояние главы клана совершенно не соответствовало довольному виду. Джаспер с изумлением ощутил неуверенность, злость и разочарование. Деметрий, как всегда, прячущийся в тени в ожидании приказа, испытывал сильный страх и ожидал наказания. Что-то в его миссии пошло не так. Но вот что? И почему Джаспер не чувствует Джеймса в этой комнате?
— Я рад снова приветствовать тебя, — Аро любезно кивнул и взял Джаспера под руку.
Подведя к столу, откинул простыню на пол.
Джаспер вздрогнул, несмотря на все свое самообладание. Джеймс лежал на каменной столешнице, будто спящий человек. Светлые волосы разметались по темному мрамору, глаза закрыты. Джаспер залюбовался им. Он забыл о том, что Аро все еще держит его за руку. Просто смотрел, не силах отвести глаза. Словно бы пытаясь навсегда запечатлеть в памяти каждую, самую мелкую деталь.
Джеймс стал точно таким же, каким Джаспер его запомнил. Сильные руки, широкая грудь, мускулы отчетливо проступают под бледной кожей; то тут, то там росчерки шрамов. Светлые волоски на руках, тонкий, еле заметный шрамик на губе — это Джаспер его оставил. На животе запросто можно сосчитать все положенные кубики. Вниз от пупка сбегает тонкая дорожка светлых волос. Джаспер проследил вдоль нее взглядом и сглотнул — почему-то никому не пришло в голову одеть Джеймса.
Пальцы Аро на руке Джаспера еле заметно дрогнули, заставляя того бросить на главу клана быстрый взгляд из-под ресниц:
«Проклятье, что это должно значить?!»
Глаза Аро чуть прикрыты, рот полуоткрыт — он явно получал немалое удовольствие от мыслей Джаспера. Эмпату вдруг стало страшно. «Что он хочет с ним сделать? Не дам! Мой!», мысли, одна хуже другой, заплясали между висков.
— Не тревожься, юный Хейл, — Аро тонко улыбнулся и слегка похлопал его по плечу. — Подобных помыслов и близко не было. Просто мне любопытно наблюдать за тобой… в таком душевном состоянии. Это необычно.
Он помолчал, будто бы собираясь с мыслями.
— Увы, я вынужден разочаровать тебя и разорвать наше соглашение. Деметрию удалось собрать все, до последней крупицы, они притянулись друг другу и срослись. Но Джеймс остался недвижим, как камень. Он не слышит, не видит, не говорит. И я не вижу его мыслей.
— Нет, подожди, — перебил Аро Джаспер.
Он изо всех сил прислушивался к себе, отслеживая эмоции окружающих: навязчивые, громкие, переплетающиеся друг с другом. Аро, его соправители, Рената, Деметрий… а это что? Маленькое, слабое, еле заметное. Как блуждающий огонек в лесной чаще. Но оно здесь.
— Нет, Аро. Джеймс тут. Я чувствую его, пусть и слабо. Соглашение остается в силе.
— Ты хочешь забрать его такого? — удивился Аро. Удивление Маркуса, Кайуса и Деметрия также взвилось до небес.
— Да, хочу, — поспешно ответил Джаспер. — Я чувствую его. Сознание Джеймса, его душа — здесь.
И тут Джеймс открыл глаза.
Ярко-красные, как у новообращенных. Встревоженный взгляд заметался от Аро к Джасперу. Джаспер прикрыл глаза, чтобы лучше прислушаться к эмоциям Джеймса. При виде Аро — опасение, настороженность. Облегчение и непонимание — увидев Джаспера. Но какими же они были блеклыми и тусклыми! Джаспер помнил, как ощущается внутренний мир грудного младенца. То, что он чувствовал сейчас, было слабее и находилось в большем беспорядке.
— Что ж. Если ты действительно согласен забрать его таким, как он есть, пришло время назвать цену, — величаво произнес Аро.
— Да, Великий. Я готов заплатить ее.
— Мне нужна Элис Каллен.
Время будто остановилось. Джаспер замер, как пораженный громом. Элис?! Но, но… как, почему?!
— Великий, — поспешно заговорил пораженный до глубины души Джаспер, — мои способности, несомненно, принесут намного больше пользы. Пожалуйста, возьми в уплату мой дар и мою жизнь. Я буду служить тебе и клану Волтури верой и правдой.
— Я польщен, что ты хочешь отдать свой дар на службу нашей семье, — с холодной улыбкой отозвался Аро. — Если ты желаешь сделать это, я буду рад. Но я не возьму твой дар в уплату за жизнь Джеймса, потому что у меня уже есть Челси.Она обладает схожими способностями. Мне нужна Элис. Приведи ко мне Элис.
— Но она не сможет жить в Вольтерре!
— Почему же? Если хочет, пусть остается вегетарианкой. Никто не будет ее неволить. С Элис будут очень хорошо обращаться.
— Я могу подумать? — Джаспер, как загипнотизированный, смотрел в ярко-красные глаза, полные облегчения и надежды.
— Даю тебе три дня.
***
Три дня пролетели, как во сне. Когда Джаспер на четвертый день вернулся в резиденцию Волтури, у него по-прежнему не было готового ответа. Он не мог привести Элис к Аро; но не мог и оставить ему Джеймса. Хейл положился на удачу. Может быть, получится воздействовать на главу клана. И заставить того признать, что ему более необходим эмпат, чем предсказательница.
С этими мыслями Джаспер, в сопровождении Деметрия, вошел в один из небольших покоев. Каменный стол перенесли туда из тронного зала. Джеймс по прежнему лежал на нем, прикрытый до пояса покрывалом. Только поза слегка изменилась: одна рука свесилась со столешницы, другая покоилась на груди. Создавалось впечатление, что его небрежно бросили туда.
Джаспер, стараясь не выдать себя, смотрел на Джеймса, пытаясь передать ему хоть немного надежды. Но тут он заметил нечто, вывевшее его из равновесия и посеявшее в душе тревогу.
— Что это? — Джаспер мгновенно оказался рядом с Джеймсом и показал пальцем между плечом и рукой ищейки. Там красовался тонкий, тоньше волоса, бледный шрам, проходящий точно по месту соединения руки с туловищем. Даже не всякий вампир заметил бы его. — Раньше его не было!
— А ты знаешь все шрамы на его теле? — ухмыльнулся Деметрий.
— Не твоего ума дело, — сквозь зубы процедил Джаспер.
Издевка в голосе охотничьего пса Волтури, его осведомленность и наглая улыбка вывели Джаспера из себя. Он посмотрел на Деметрия, вместе с убийственным взглядом передавая ему свои намерения. Не угрозы, нет. Самые твердые намерения — разорвать Деметрия на части, если он позволит себе еще одну подобную реплику.
Тот аж попятился; в бордовых глазах появился страх.
— Позови Аро, — негромко приказал Джаспер.
Деметрий с отчетливым облегчением покинул комнату.
— Ты принял решение, юный Хейл? — Аро появился на пороге, и царственной походкой вошел в комнату. Смущенный и испуганный Деметрий держался в его тени.
— Аро, что ты делал с ним? — спросил Джаспер вместо ответа.
— Пока ты не расплатишься, Джеймс остается собственностью клана и моей, — как непонятливому ребенку, разъяснил Аро. — И я могу делать с ним все, что мне вздумается. В том числе, проводить эксперименты. Джеймс — первый воскресший вампир за всю нашу историю. Неудивительно, что мне многое хочется проверить.
— Но… но ты не можешь! — возмущенно воскликнул Джаспер. — Пусть он не двигается, не говорит — но его внутренний мир, его душа жива! Она здесь, я вижу ее! Джеймс чувствует все, что происходит! Ты не можешь из любопытства отрывать ему конечности!
— Конечно, могу, — спокойно возразил Великий. — Он принадлежит мне. Как, к примеру, этот замок и все, что в нем. Итак, что ты решил? Ты приведешь ко мне Элис или нет?
— Я… мне… — Джаспер совсем смешался, увидев в глазах Джеймса мольбу.