Он приветливо поздоровался и позволил втянуть себя в разговор.
Да, миссис Бейкер, немного лучше. Сегодня даже смог сесть. Вот, вышли подышать свежим воздухом. Прекрасная погода сегодня, не правда ли? Парк Рейнир*? Нет, не были. Да что вы говорите, обязательно съездим! Инвалидное кресло? Что вы, Джеймс ни за что не согласится, слишком гордый. Да мне и не трудно носить его на руках, я только рад…
Джаспер улыбался, выслушивая рассказ миссис Бейкер о приключениях ее той-терьера, каких-то мелких житейских происшествиях, любимом телешоу, что шло вчера вечером по
телевидению. Поразительно, насколько изменилось его отношение к людям. Раньше он бы уже через пару минут начал вынашивать планы по убийству старушки.
Попрощавшись, Джаспер направился в беседку и устроился напротив Джеймса. Тот сидел,
опустив взгляд вниз. Еще во время разговора с соседкой Джаспер начал ощущать его уныние, и сейчас оно разрослось до невиданных размеров. Грусть, отчаяние, нежелание во что-то верить, злость и агрессия смешались и как будто подпитывали друг друга.
— Извини, что задержался. Миссис Бейкер — вдова, ей совершенно не с кем поговорить. Что с тобой?
Джеймс медленно поднял голову. Из-под черных очков мелькнули красные глаза, губы сжались в тонкую линию. Ищейка с большим трудом поднял руки, медленно поднес их к лицу и закрыл нос обоими ладонями. Затем все так же медленно опустил руки на
столешницу, не переставая смотреть Джасперу в глаза.
— Ты не чувствуешь запахов? — догадался тот. — Но… меня же ты чуешь? И вонь краски и лака в комнате?
Джеймс коротко прикрыл глаза и вытянул руку вперед, едва не коснувшись груди Джаспера в вырезе рубашки. Снова открыл их и, с видимым усилием, махнул рукой направо, налево, и вверх. Во взгляде появилось мрачная обреченность.
— Близко — чуешь, далеко — нет? — догадался Джаспер. — Не беда. Наверняка, просто вопрос времени.
Тот, казалось, даже не услышал. Отчаяние переполняло душу Джеймса, настолько глубокое и черное, что Джаспер чуть было не отчаялся сам. Он мог прочувствовать все его грани. Эмпат будто бы сам ощутил, как теряет себя.
Джеймс — охотник, все его существование — в преследовании других. Перестать быть тем, кто ты есть, потерять особенность, которая отличает тебя от остальных, составляет немалую часть твоего «я» — тут бы и более рассудительный вампир поддался хандре.
— Все наладится. — Джаспер сел рядом, повинуясь порыву, положил руку Джеймсу на плечо, другой охватил его лежащую на коленях ладонь.
Возмущения и злости не последовало.
«Все наладится. Все будет хорошо. Ты станешь прежним». Уверенность, надежда на лучшее, вера в себя. Джаспер направил Джеймсу эти ощущения, из всех сил усиливая их. Против такого сильного негатива нельзя было действовать обычным методом. Он почти вычерпал
свою душу до дна, будто бы поменялся с Джейсом. Отдал ему все светлое и позитивное и забрал себе все плохое. Джаспер не удивился бы, если бы вскоре после этого его настиг
голод и моральная усталость.
Наконец черные вихри в беспокойной душе кочевника утихли. Эмпат перевел дыхание.
Джеймс внимательно смотрел на него — ни гнева, ни презрения во взгляде. Ни капли
неудобства или неловкости, несмотря на объятия. Ни малейшего желания освободиться.
— Солнце сюда не заглядывает. Хочешь еще посидеть тут? — спросил Джаспер и попытался встать.
Беспокойство, удивление, и… просьба? Ярко-красные глаза были переполнены ей. Неужели это…?
— Мне остаться? — с затаенной радостью произнес Джаспер.
Джеймс кивнул.
***
Как долго они просидели в беседке, Джаспер не знал. Солнце успело подняться в зенит.
Соседи слева — съездить за покупками и вернуться на своем огромном рычащем джипе с кучей пакетов: неприятный запах готовой еды заставил ненадолго задержать дыхание.
Миссис Бейкер прошлась туда-сюда по улице со своей собачкой и исчезла в доме. Тучи то коротко расходились, то снова набегали, сверху в кронах время от времени кто-то чирикал и шубуршился.
Джеймс не хотел уходить. Он жадно рассматривал окружающий его мир, глубоко вдыхал, пытаясь ловить запахи. Джаспер пытался как-то общаться, рассказывал, что за люди живут вокруг, куда он привык ходить на охоту, в какие места они могли бы отправиться вместе, когда Джеймс окрепнет. Чтобы никто ничего не заподозрил, Джаспер пару раз проходился вокруг дома, создавая видимость уборки, приносил и уносил бутылку с водой и стаканы. Джейма очень развеселил маленький спектакль, что они вынуждены были разыграть.
Он улыбнулся — впервые с тех пор, как они вернулись из Вольтерры. А затем изумленный Джаспер услышал тихий смех.
С распущенными волосами, улыбающийся, Джеймс выглядел моложе и беззащитнее, чем был. В таком Джеймсе невозможно было заподозрить жестокого зверя, которому доставляет удовольствие охота на людей. Его душа также ощущалась очень умиротворенной и спокойной.
«Если я сейчас поцелую его, он не будет возражать. Точно не будет», подумал Джаспер, но осуществить свое намерение не успел.
Их идиллию нарушил посторонний запах, принесенный теплым ветерком. А вместе с запахом Джаспер почуял агрессию, желание подраться и гнев.
Он встал, оставив пока что ничего не понимающего Джеймса за спиной и приготовился встретить незваных гостей.
Комментарий к 12
*Парк Маунт-Рейнир - (англ. Mount Rainier National Park) — национальный парк США, расположенный в штате Вашингтон.
========== 13 ==========
Наблюдая, как по улице, стараясь держаться в рамках человеческой скорости, к нему приближается Эдвард, Джаспер подумал, что жить среди людей было правильным решением. Пока они на виду у смертных, Эдварду и Карлайлу (он уже учуял запах) придется ограничиться разговором. Они не смогут напасть и навредить Джеймсу.
Эмпат запретил себе думать и сосредоточился на своем внутреннем мире, на чувствах. Какое-то время должно получиться.
— Добрый день, Эдвард, — спокойно поздоровался Джаспер и принялся коррегировать эмоции сводного брата.
— Для тебя — отнюдь не добрый! — тихим злым шепотом произнес Эдвард. — Как ты посмел?! Отвести Элис прямо в лапы Аро?! — его голос сорвался на шипение. — О чем ты вообще думал?!
— Говори тише, — невозмутимо отозвался Джаспер и двинулся ему навстречу.
Если бы их сейчас увидел случайный свидетель, должно быть, подумал бы, близкие друзья или родственники давно не виделись. И теперь несутся навстречу, торопясь заключить друг друга в объятия.
Джаспер остановился напротив Эдварда. По его расчетам, с такого расстояния, если говорить достаточно тихо, Джеймс их не услышит.
— Кругом полно людей. Последствия неосторожных слов тебе известны, — напомнил Джаспер, раскрывая объятия.
Тот лишь сжал кулаки; агрессия так и выплескивалась наружу. Вид красных глаз Джаспера за чёрными очками еще больше подстегивал ее. Внутри у Эдварда бушевала буря, светло-карие глаза метали молнии. Когда Джаспер обнял его, то услышал тихое рычание.
— Думаю, будет лучше, если мы пройдем в дом и поговорим спокойно. Поверь мне, за нами с большим интересом наблюдают из многих домов.
Миссис Бейкер и правда подошла к заборчику, делая вид, что подстригает кусты секатором. Её любопытство было так сильно, что его можно было потрогать. Старая леди, и не подозревая об этом, предотвратила битву. Возможно, не на жизнь, а на смерть.
— О чем с тобой говорить?! Ты предал ее, — процедил Эдвард сквозь зубы. — Я не болтать пришел, а драться!
— Если пожелаешь, это можно устроить, — усмехнулся Джаспер, поражаясь про себя — куда подевалась вся симпатия, которую он испытывал к Эдварду? Ведь они и правда были, как братья. Неужели все дело только в Элис? Стоило ей исчезнуть, как все его связи с кланом Калленов рухнули. Как рушится карточный домик, стоит вытащить с нижнего этажа лишь одну карту.