-Но учти — бой будет не тренировочный. Я не буду щадить вас.
В конце улицы показался Карлайл. Глава семьи приближался быстрыми уверенными шагами, излучая решимость и желание предотвратить драку.
— Здравствуй, Джаспер, — Карлайл встал между ними, коротко приобнял его. — Не скрою, последние события нас всех очень удивили и расстроили. Я никак не ожидал от тебя подобного поступка. Но я против насилия в любом виде.
Взгляд золотистых глаз метнулся к Эдварду. Краем глаза Джаспер увидел, как Карлайл взял того за руку — жест ощущался очень отеческим, оберегающим.
— Думаю, нам стоит обсудить сложившуюся ситуацию, и как ее исправить.
— Хорошо, — Джаспер кивнул. — Но у меня небольшая просьба. Если Эдварду угодно раскрыть перед Джеймсом свои способности, это его дело. Мой дар не должен упоминаться в разговоре. Ни в каком виде.
— Он что, не знает? — Эдвард прищурился, внимательно смотря на Джаспера. Его любопытство стало столь велико, что даже потеснило злость.
Краем сознания Джаспер почувствовал все возрастающую тревогу и беспокойство Джеймса. Черт! Он ведь не может видеть, что происходит. Не слышит их. Даже запах пока не может почуять.
И почему Эдвард явился именно сейчас? Испортил такой момент… Невольно в голове Джаспера пронеслись события прошедших дней, особенного прошлой ночи и утра.
Эдвард посмотрел на него, как громом пораженный.
— Ты манипулируешь его чувствами, чтобы добиться взаимности?!
— Нет. Именно этими чувствами я не манипулирую, — парировал Джаспер. — Но даже если бы это было так — какое тебе дело?
И ощутил злое, темное удовольствие от поддразнивания. Провоцировать такого целомудренного и порядочного малого, как Эдвард, было просто. Хватало самой малости, чтобы он завелся. Это приятно щекотало нервы.
— Господи… это ужасно! Какое счастье, что Элис не довелось этого испытать! Это же…
отвратительное, мерзкое эмоциональное насилие. Не думал, что скажу это, но мне жаль Джеймса.
Эдвард не отрывал взгляда от его лица, будто впервые увидел.
— Что с тобой стало, брат? Ты ли это?
— А ты уверен, что знаешь меня? Может, я наконец-то сбросил маску. Раньше держал монстра в клетке, но теперь воссоединился с ним.
— Перестаньте, — вмешался Карлайл. — Давайте успокоимся и поговорим.
Эдвард кивнул, все трое направились к дому. Сводный брат хмурился. Джаспер почувствовал удивление, сильное изумление — оно становилось тем сильнее, чем ближе они подходили. Словно телепат обнаружил то, чего никак не ожидал увидеть.
— Он очень обеспокоен. Из-за тебя. Теряется в догадках, не может нас учуять, злится из-за этого, — быстро, почти про себя, произнес он. — И… впрочем, это не важно. Я одного не понимаю — почему Джеймс прячется за твою спину? Чего-чего, а желания подраться в нем с избытком. Какие-то странные мысли…
— Сейчас ты все поймёшь.
Джаспер прошёл к беседке. Прежде, чем он успел что-то сказать, Джеймс увидел их. Агрессия, желание отомстить, злость на себя, что не способен на это, окружили Джаспера со всех сторон. Со стороны Эдварда он также почувствовал гнев и агрессивность. Только Карлайл, несмотря на сильную тревогу, держал себя в руках.
— Что?! Да как ты смеешь?! — Эдвард без предупреждения бросился к Джеймсу. — Не смей думать о ней в таком тоне!
— Прекрати, — Джаспер сделал маленький шажок, и оказался у него на пути.
Сзади послышался шум: судя по звукам, Джеймс с трудом приподнялся, опираясь на столешницу. Страха за свою жизнь в нем не было, желания сбежать — тоже. Джаспер с удивлением почувствовал спокойный фатализм опытного бойца. Джеймс знал, что в случае драки не выживет, но абсолютно не испугался. Это не было трусливой покорностью судьбе. Скорее, принятием неизбежного. С таким чувством камикадзе ведёт свой истребитель к лобовому столкновению с противником. К нему примешивалось легкое сожаление от невозможности забрать врагов с собой на тот свет. И непонимание, что вдруг нашло на Эдварда. А также кое-что ещё — эмпат чуть было не подумал, что бредит, разобравшись, что именно. Страх, что Джаспера убьют.
— Да, я слышу тебя. Я слышу мысли всех присутствующих. И пожалуй, большую часть
людей в квартале, — с ненавистью глядя на Джеймса, признался Эдвард. — Нет, я не могу это отключить. Так что следи за тем, что думаешь.
Судя по усмешке Джеймса и тому, как скрипнул зубами Эдвард, ограничивать себя хоть в чём-то ищейка не собирался.
— Они пришли поговорить. Нет причин для беспокойства, — Джаспер невозмутимо помог Джеймсу встать, забросил его руку себе на плечо, придерживая второй рукой за пояс. — Пойдёмте внутрь.
Внутри Эдварда и Карлайла вспыхнуло изумление и интерес. Джеймс же всем своим видом выражал негодование: нахмуренные брови, жесткий взгляд, и снова торнадо негативных эмоций. Сиюминутная готовность драться, стыд за свою слабость, злость на Джаспера — за то, что обнаружил его слабость перед другими. Впрочем, последнее почти сразу сменилось благодарностью: ведь Джаспер делал вид, будто бы ведет своего подопечного. Будто бы тот, хоть и с трудом, может переступать ногами. У него хватило чуткости, не брать Джеймса на руки, раскрыв окончательно, насколько когда-то быстрый и яростный охотник немощен. И за это Джеймс был очень благодарен.
Пройдя в гостиную, Джаспер бережно помог ему сесть на диван, сам сел рядом, и жестом пригласил остальных сесть в кресла напротив. Конечно, для вампиров это было неважно. Они могли продолжить разговор хоть стоя, хоть вися под потолком — комфорт не имел никакого значения. Но так Каллены оказывались на одном уровне с Джеймсом, и Джаспер посчитал это важным.
А теперь — снова не думать, а чувствовать.
— Итак, я вижу, вы оба в курсе происходящего, — начал Джаспер. — Зачем вы пришли?
— По-моему, это очевидно, — изо всех сил стараясь казаться спокойным, ответил Эдвард. — Ты завел Элис в ловушку, и теперь мы должны ее освободить.
— А она хочет, чтобы ее освобождали? — Джаспер добавил в свой голос иронии, и это даже удалось ему достаточно легко. Ведь насколько он помнил, Элис была очень зла на него, и, пожалуй, не против задержаться в Вольтерре.
— Это мы скоро узнаем, — присоединился к разговору Карлайл. — Когда вы двое улетели в Париж и после две недели не подавали признаков жизни, мы сначала не придали этому значения. Такое и раньше случалось. Возможно, вы просто празднуете свое воссоединение и не хотите видеть никого другого. Но когда пошла четвертая неделя, это стало слишком подозрительно даже для вновь воссоединившейся влюбленной пары. Мы начали поиски. Но, дело в том, — он на секунду опустил глаза вниз, запнулся, подбирая слова, — что Белла тяжело переносит свое… новое состояние. Ее нельзя оставлять одну. Розали и Эсми не отходят от нее, я, Эдвард и Эммет дежурили посменно. Поиски продвигались медленно. Пока мне не позвонил Аро Волтури и не поделился «радостной» новостью.
Карлайл протянул руку, накрывая своей ладонью ладонь Эдварда, лежащую на подлокотнике кресла. Джаспер вновь почувствовал теплое дуновение отеческой любви.
— Ты знаешь Аро и его страсть к театральным эффектам и цветистой речи. Насколько я его понял, Деметрию удалось собрать все частички пепла. И ты уехал из Вольтерры с Джеймсом, оставив Элис. Подробности он опустил.
— Подумать только, ведь все это можно было бы предотвратить, — Эдвард немного расслабился от прикосновения, его злость притихла. — Если бы я не был так занят,
помогая Белле, я бы не позволил твоим безумным планам осуществиться. Я бы обязательно отговорил тебя. Мы до сих пор были бы одной семьей, и все были бы счастливы…
Джаспер поморщился. Ему было неприятно видеть чувство вины. Ей не место в душе Эдварда. Наверно, какие-то чувства к брату у него все же остались; эмпат принялся уничтожать вину на корню.
От этого его сильно отвлекало любопытство, которые так и излучал Джеймс. Его страх утих. Алые глаза скрылись за светлыми ресницами, волосы немного упали на лицо — со стороны могло показаться, что Джеймс дремлет. Но на самом деле он замер. Вслушиваясь в разговор, вглядываясь исподтишка в лица Эдварда и Карлайла, ловя пока еще слабым обонянием малейшие изменения запаха, запоминая каждое слово, каждую мелочь, по мере своих слабых сил. Непонятные Джасперу злорадство и превосходство, мелькнувшие в нем при виде Эдварда, растворились без следа.