— Теперь жалеть не о чем, — прервал поток воспоминаний Джаспер. — Что было потом, и что вы собираетесь предпринять?
— Мы приглашены в Вольтерру. Основная цель визита — я должен принести извинения Аро. Ведь я не поставил его в известность, что мы собираемся обращать Беллу. Заодно воспользуемся случаем увидеть Элис. Когда выясним обстановку, решим, что делать, — объяснил Карлайл.
— Что ж, не знаю, что и как вы решите. Но предупреждаю сразу — обратный обмен невозможен, — Джаспер внимательно отслеживал чувства и выражения лиц своих оппонентов. — Да Аро и не пойдет на это.
— Ну почему же, — протянул Эдвард, не сводя глаз с Джеймса. — Ведь он — ценный материал для экспериментов, не так ли? Полагаю, если прийти в Вольтерру с превосходящими силами, Аро можно было бы уговорить подумать.
Джеймс хмыкнул и с вызовом посмотрел на Эдварда. Джаспер прикусил губу, подавляя смешок. Уж больно забавно выглядел брат, а уж его внутренний мир в это мгновение не поддавался описанию. Карлайл положил ему руку на плечо, не давая встать. Пришлось телепату смирить свою злость.
— Ты хоть знаешь, в чем состояли его эксперименты? — спросил Джаспер после короткой паузы. — Ты позволишь?
И, не дожидаясь ответа, распахнул рубашку Джеймса и стянул ее, игнорируя возмущение.
— Присмотрись внимательно.
Оба Каллена напряглись, когда Джаспер, еле касаясь, провел кончиком пальца вокруг шеи, по плечам, вниз по груди — везде, где были шрамы. Карлайл разрывался от жалости и негодования; Эдвард колебался.
— Это не должно повториться и это не повторится. Вопрос закрыт.
— Удивительно, — Карлайл задумчиво скользил взглядом по голому торсу ищейки,
прослеживая взглядом тонкие, еле видимые рубцы — следы пережитых мучений. — Никогда бы не подумал, что наш вид способен на столь многое. Получается, мы практически неуязвимы. И даже смерть на костре обратима. У меня столько вопросов… — он поднял на Джеймса горящие любопытством глаза. — Джеймс, ты позволишь кое о чем тебя спросить?
— Нет, — не дав Джеймсу отреагировать, решительно вмешался Джаспер. — Я не хочу, чтобы ты напоминал ему обо всей этой боли. Иногда ты очень похож на Аро своим неуемным любопытством, Карлайл. Джеймсу нужны силы, чтобы восстановиться, и он не будет тратить их, удовлетворяя его.
Недовольство в глубине «черной души”несколько удивило эмпата, но он не отступил.
— Что-нибудь ещё? — Джаспер с вежливым любопытством посмотрел на Карлайла, ясно давая понять, что эта тема больше подниматься не будет.
— Вообще-то мы ожидали, что ты отправишься с нами! — удивленно воскликнул Эдвард.
— Я заключил соглашение с Аро и дал ему слово. Он выполнил свои условия, — Джасперу стоило больших усилий немного утихомирить злость и негодование Эдварда. И не думать, не думать, не думать. — Кроме того, я нужен здесь, — он указал взглядом на Джеймса.
— Бродяга, которого ты знаешь без году неделя, тебе дороже Элис?!
Эдвард вскочил, сжимая кулаки, и в этот раз Карлайл не смог ему помешать.
— Эдвард, если ты думаешь, что решение оставить ее там далось мне легко, то ты очень ошибаешься. Если тебя это утешит — когда мы расставались, Элис ненавидела меня и хотела остаться. Может, она найдет в Вольтерре свое счастье.
— Давайте все-таки успокоимся, — Карлайл встал между ними. — Думаю, будет разумно
сначала выяснить обстановку. С этим мы справимся и вдвоем, — он слегка повернул голову к Эдварду, умоляюще смотря на него. — Пожалуйста, я не хочу раздора между вами.
— Хорошо, — выплюнул тот. — Только потому, что ты об этом просишь, Карлайл.
Эмпат начал уставать. Слишком много концентрированной агрессии за один день. Конечно, ранее, еще живя с Марией, он справлялся и не таким объемом ненависти. Но, возможно, сырую, спонтанную, плохо контролируемую злость легче усмирять, чем эту злобную жажду мести. Обдуманную, обоснованную, любовно выращенную. Именно такая месть — блюдо, которое подают холодным. У Эдварда, Джаспер чувствовал это, было достаточно времени, чтобы взрастить и взлелеять свою неприязнь и желание отомстить. Брат считал, что причиной всех бед семьи Каллен стал именно Джеймс, и мечтал расквитаться с ним.
— Я вас провожу, — с этими словами Джаспер повел Карлайла и Эдварда к калитке.
Они возобновили разговор, как только отошли достаточно далеко.
— Ты отдал ее в руки Аро, — Эдвард горестно покачал головой. — Я никогда не пойму этого. Наша семья разрушена — и ради чего? Даже не ради другой женщины! Это хоть можно было попытаться понять. Хотя… я бы все равно не смог.
— Не надо, Эдвард, — Карлайл одним плавным движением очутился между ними. — Давай сделаем так, как решили. Для начала, узнаем, как у Элис дела.
— Вы обречены на провал, — покачал головой Джаспер. — Скрыть от Аро ваши намерения относительно Элис невозможно.
— Увы, — вздохнул Карлайл. — к сожалению, Эдвард озвучил свой план спасти ее при мне.
— Можно подумать, Аро ожидает от нашей семьи чего-то иного, — горе Эдварда
стремительно сменилось ненавистью.
— Если тебя это утешит — я не горжусь своим поступком, — отозвался Джаспер. — Мне трудно говорить и думать об этом. Я не считаю, что поступил хорошо. Но у меня не было выбора.
Эдвард вместо ответа возвел глаза к небу. Презрение и отторжение кололи Джаспера, как маленькие острые иглы.
— Если Элис действительно плохо там, и она хочет сбежать — я помогу вам по мере сил. Но Аро не получит Джеймса обратно.
Джаспер попрощался: с Карлайлом тепло, с Эдвардом натянуто, и вернулся к дому. Наконец-то не сдерживать мысли, какое облегчение.
Еще издали его коснулись злость, раздражение и обида Джеймса. Джаспер еле сдержался, чтобы не перейти на вампирскую скорость.
Джеймс сидел, опираясь локтями на стол, положив голову на руки. Лицо спряталось за длинными волосами.
— Они ушли. — Джаспер присел рядом и поежился: его буквально пронизала обида. — Что не так?
Джеймс медленно поднял голову. Его глаза за темными очками горели, как в дикого зверя. Обида… сильная обида… и стыд. Джаспер пытался понять, еще раз проиграл в голове встречу с родными. Где он допустил ошибку?
— Тебе не понравилось, что я говорил за тебя? — осторожно предположил он.
Джеймс энергично кивнул.
— Но Джеймс, чего ты ожидал? Сам ты пока ничего сказать не можешь. Должен же я был объяснить им, на что способен Аро. Любой, самый сильный вампир, может попасть в плен. Тебе нечего стыдиться. А вот Аро — есть.
Джеймс закрыл глаза и отвернулся. Будто бы, не хотел разговаривать. Его душу наполнило смятение. Джаспер анализировал его и другие чувства, и в конце концов уверился в своих подозрениях.
Никогда он еще не видел вампира, который так боялся бы обнаружить перед другими свою слабость. Джеймс переживал из-за того, что оба Каллена видели его таким. Стыдился, что Джасперу пришлось взять его под защиту. Злился из-за того, что Джаспер говорил от его имени и дотрагивался, не спросив.
Похоже, снова придется просить прощения. В душе Джаспера вскипела злость. В последнее время он только и делает, что извиняется. Да сколько можно, черт возьми?! Но видимо, другого выхода нет.
— Ну, может, я перегнул палку, — он подсел к Джеймсу с другой стороны, пытаясь заглянуть в лицо. — Так ведь для твоего же блага!
Джаспер принялся усиленно генерировать спокойствие и доверие. Джеймса необходимо убедить в чистоте своих намерений. Если ищейка так болезненно реагирует на попытки решать за него даже в мелочах, в чем может быть дело? Не думает ли он, что Джасперу просто хочется потешить своё эго? Покомандовать кем-то, кто при других обстоятельствах никогда бы не подчинился ему? Почувствовать сладкое, запретное наслаждение от того, что подчиняешь кого-то сильнее и опытнее себя…