Неожиданно Джеймс поднял голову и принюхался, затем вскочил, одним прыжком преодолевая расстояние до открытого окна. В теплом воздухе отчетливо чувствовался нежный аромат: где-то по соседству распустились яблони. Ищейка глубоко втягивал воздух, грудная клетка аж ходила ходуном. Запах настолько захватил его, что заставил забыть обо всем.
Джаспер замер, боясь испортить момент. Похоже, Джеймс впервые настолько интенсивно почувствовал что-то. Он глубоко дышал, словно бы не мог насытиться сладким цветочным запахом. Ноздри широко раздувались, он не сводил глаз с Джаспера. Алый взгляд потеплел, в нем отчетливо читалась радость, надежда… И вдруг, эмоциональный мир Джеймса окрасился черным. Плечи опустились, он сжал кулаки и поник.
— Что случилось? — эмпат изо всех сил принялся внушать ему спокойствие, уверенность и надежду на лучшее, но его старания мало что изменили.
Осторожно, Джаспер приблизился и положил руку Джеймсу на плечо. Ищейка напрягся, медленно поднял голову, бросил на эмпата косой взгляд. Попытался что-то сказать — но Джаспер ничего не услышал. Губы беззвучно двигались, но с них не слетело ни звука.
Злость снова подняла голову, готовая пожрать все прочие чувства.
— Дай угадаю, — тихо промолвил Джаспер. — Раньше ты без труда мог определить, где этот яблоневый сад, много ли там деревьев, раскрыты ли цветки полностью или только раскрываются?
Вместо ответа Джеймс прижал обе ладони к лицу, закрывая нос, а потом с растерянным видом развел руки в стороны. Его лицо приняло удивительно ранимое, беззащитное выражение.
— Чутье вернется, — Джаспер обнял Джеймса увереннее, потянул за собой, пользуясь его смятением, и вместе с ним присел на диван. — Совсем недавно ты не мог встать. А теперь бегаешь быстрее меня. Должно быть, надо практиковаться: выходить на природу и пытаться выслеживать зверей, к примеру. Скорость ведь вернулась быстро.
Он начал неуверенно поглаживать плечо Джеймса — ни злости, ни гнева не последовало.
Уютную тишину нарушил звонок мобильного.
— Джаспер, — услышал тот встревоженный голос Карлайла, — нам очень нужна твоя помощь. Белла сбежала.
========== 16 ==========
Мне очень жаль, что я так затянула с продолжением. Обнаружила несколько ошибок, которые разрушали весь мой план, пришлось сесть и подумать еще раз. И меня затянул другой фандом). Ну и локдаун сыграл свою роль, мой реал стал сложнее и напряженнее. Ттттт, это в ближайшее время исправится.
Я постараюсь больше не делать таких перерывов. Мне очень приятно, что вы ждете и комментируете, правда! Как неизбалованный таким вниманием автор я просто в восторге. Большое спасибо всем <3
***
— Что он здесь делает? — Джаспер услышал голос Эдварда раньше, чем увидел его.
Сводный брат появился из-за толстого, поросшего темно-зеленым мхом ствола. В лесных сумерках его бледное лицо тоже казалось зеленоватым, будто бы он неизлечимо болен. Джаспер напрягся, подавляя желание сгорбиться и обнять себя руками: от Эдварда исходило такое сильное и глубокое отчаяние, что оно причиняло боль. Горе, чувство вины, страх за любимую обрушились на эмпата, как порывы сильного ветра, чуть не сбив с ног. Боль нарастала по мере того, как Эдвард подходил ближе.
Неожиданно на плечо легла рука: Джеймс приобнял его и, слегка толкнув, отодвинул с дороги. Простое прикосновение сработало, как таблетка от боли: уверенность в себе и решимость Джеймса словно оттеснили негативные эмоции Эдварда на задний план.
Когда Джеймс вышел вперед, пристально смотря Эдварду в глаза, отчаяние и горе резко съежились, отступая назад, а вместо них душу телепата охватила злость и жажда мести. Джаспер перевел дыхание. Хоть эти чувства и были негативными, их было не сравнить со скорбью и тревогой за Беллу. Он взял себя в руки и начал внушать несчастному Эдварду надежду, одновременно «прошупывая» остальных членов семьи, приближающихся к ним.
— Из-за тебя Белла стала таким же монстром, как я, — произнес тот, не сводя с Джеймса горящего злобой взгляда. — А Элис оставила нас. И после этого ты еще имеешь наглость прийти сюда?
Джеймс хмыкнул и с самоуверенным видом показал на себя оттопыренными большими пальцами обеих рук. Его ноздри подергивались, отмечая малейшие изменения обстановки; брови слегка сошлись, а в душе росла решимость по мере того, как запахи остальных Калленов становились заметнее.
Вся семья постепенно появилась у Эдварда за спиной. Забывшие на время своим дрязги, сейчас Каллены были озабочены только тем, чтобы помочь любимому сыну и брату. Их боль и беспокойство, неприятно царапнувшие Джаспера, отошли в сторону при виде Джеймса, сменившись осторожным удивлением.
— Эдвард, медлить нельзя. Я думаю, мы должны принять его помощь, — Карлайл кивнул Джеймсу и Джасперу в знак приветствия.
Ищейка ответил небрежным полупоклоном, на его губах возникло подобие вежливой улыбки при виде Эсми и Розали. Он продолжил требовательно смотреть Эдварду в глаза.
— Хорошо, — через силу согласился тот. — Тем более что выбора у нас нет. Джеймс думает, что несмотря ни на что, его способности к поиску даже сейчас все равно сильнее наших. Он предполагает, Белла скорее всего отправится в ближайший большой город, то есть Сиэтл. Но нельзя сбрасывать со счетов Олимпию и Форкс. Нет, — Эдвард зыркнул в сторону Джеймса, — она не голодна. Вернее… ты же знаешь новообращенных, — теперь взгляд потухших от горя янтарных глаз обратился к Джасперу. — Ее сытость в любом случае не надолго. И она изнывала от жажды человеческой крови… будто сошла с ума…
Эдвард выглядел таким подавленным, что его стало жаль. Все, что составляло его жизнь, рухнуло. А если Белла еще и убьет кого-нибудь…
— Что Аро Волтури известно о Белле? — вопрос Джаспера заставил Эдварда удивленно вскинуть голову, а остальных переглянуться. — Ты ведь был в Вольтерре. Что он знает о ней через тебя?
— Что Белле трудно держаться и что жажда крови сводит ее с ума. Также то, что я не мог читать ее мысли, пока она была человеком. Аро знает, что я опасаюсь ее срыва. Но к чему эти вопросы?
Джаспер представил с лязгом захлопывающиеся железные ворота. Мысленно опустил тяжелый засов и повесил на него огромный амбарный замок. Не думать. Не дать врагу оружие против себя. Он подошел к Джеймсу и встал рядом с ним.
— Учитывая все это, а также то, что Элис находится на службе Аро, у нас проблема. Но ее я попытаюсь решить позже. Сейчас надо действовать быстро и на время забыть о наших разногласиях.
Выражение лица Эдварда полностью совпадало состоянием его души: отторжение, ненависть, нежелание видеть того, кого он считал врагом и виновником всех несчастий. Но другие члены семьи не были столь категоричны. Участие и жалость Эсми и желание помочь Карлайла быстро вытеснили из их душ неприятие. Неприязнью Розали можно было принебречь: в душе белокурая красавица сочувствовала своим приемным родителям, и Джаспер ухватился за это чувство, как утопающий за соломинку. Вытащил его на поверхность и усилил до предела. А нерешительнось Эмметта пропала сама собой — этот невероятно сильный, но простодушный вампир всегда поддерживал все начинания своей обожаемой жены.
— В таком случае не будем медлить, — сказал Карлайл и протянул Джеймсу тонкую синюю кофточку.
Ищейка поднес кофту к лицу, многозначительно подняв бровь. Эдвард, завидя это, сжал кулаки; у него вырвалось рычание:
— Прекрати думать о ней всякие пошлости!
— Перестаньте вести себя, как дети. Оба! — раньше, чем Джаспер успел вмешаться, Карлайл одернул их. — Эдвард, Белла в опасности и только он может ей помочь. Джеймс, мы благодарны тебе, но пожалуйста, оставь эти провокации, достойные подростка.
Джеймс развел руками, на лице так и читалось «кое-кто просто шуток не понимает». Но затем он посерьезнел и с ожиданием посмотрел на Эдварда.
— Так как я читаю мысли, то буду держаться рядом с Джеймсом, чтобы в случае чего передать его слова остальным, — Эдвард скривился от такой перспективы, но возражать не стал. — Он предлагает, разбиться попарно и искать сразу везде. Джеймс, как самый искусный следопыт, отправится в Сиэтл. Он думает — даже если Белла ничего не соображает в свой первый год, голод сам приведет ее туда, где много людей. Это инстинкт.