Элис присела рядом с вольером, протянула руку и рассеянно погладила мягкую белую шерстку. Слабое, хрупкое создание навевало ей мысли о Белле. Если бы та научилась контролировать себя, если бы они снова могли общаться, как Элис была бы счастлива!
Прекрасный сад исчез: пышную зелень и серые камни стен заволокло черным туманом. Элис увидела знакомую местность — это точно окрестности Форкса. Лес тоже казался черным от заполонивших его фигур в плашах с эмблемой Волтури.
Но не это напугало провидицу. Прямо перед ней возвышался Аро: глаза мечут молнии, гордая осанка, вытянутая вперед рука указывает на кого-то в негодующем жесте.
И этим кем-то была Белла. Алые глаза сияли на мраморно-белом лице, каштановые волосы развевал ветер, губы решительно сжаты — она раскинула руки, закрывая остальных Калленов собой.
Видение длилось всего мгновение. Элис пришла в себя с коротким вскриком и не сразу сообразила, где находится. Небо успело посветлеть, на цветах лежала ночная роса — она и не заметила приближения утра.
Одно Элис стало ясно сразу: Аро не должен увидеть, что Белла может представлять для него угрозу. Надо оттянуть этот момент любой ценой.
Она метнулась в свои покои, взять паспорт, телефон и переноску. Как же Элис повезло, что бОльшая часть клана разъехалась бороться с нарушителями! Некому проследить за ней и помешать бегству. Аро видел мысли Элис и знал, что она взбалмошна; он также видел мысли Маркуса о ней. Если удача хоть немного на ее стороне, все получится.
— Маркус, — Элис поймала его за рукав у выхода, — я знаю, зачем вы на самом деле собрались в Штаты. Чтобы попрощаться, расставить все точки над i и отпустить ее. Также я знаю, о чем вы захотите поговорить со мной, когда вернетесь.
— Мне жаль, если я невольно вас задел…
— Нет-нет! Я хочу сопровождать вас.
Тот застыл, словно Элис предложила ему что-то непристойное. Темные глаза за черными очками радостно вспыхнули, но буквально через секунду в них отразилось недоверие и беспокойство:
— Вы сделали или подумали что-то, о чем Аро не стоит знать?
— С чего вы взяли? — Элис вымученно улыбнулась, моля всех богов послать ей дар убеждения. — Просто спонтанно решила поехать с вами. Уверена, Аро не будет возражать, если мы отправимся вместе.
Маркус смерил ее еще одним внимательным взглядом; между бровей залегла складочка.
— Сбежали, захваченные внезапной страстью настолько, что даже не поставили его в известность? — он слегка поднял бровь, с веселым любопытсвом смотря на Элис. — Что ж… Идемте!
И протянул ей руку.
***
Джаспер так и не смог выследить Джеймса. Целый месяц он каждый день, как на работу, выходил из дома и шел на поиски. Прочесывал неблагополучные районы Сиэтла и соседних городов, искал в интернете подозрительно выглядящие преступления, которые могли бы указать на Джеймса, и все напрасно. Бесконечная череда дней, похожих один на другой и наполненных бессмысленными поисками, сводила его с ума.
В доме Джаспера в Сиэтле до сих пор ощущалось присутствие Джеймса. Куртка все так же висела на стуле, куда тот небрежно ее повесил. Пульт от телевизора валялся на диване, между подушек — иногда Джеймс смотрел новости. И этот маленький блокнотик, который Джаспер просто не мог выпустить из рук. Раз за разом он перелистывал помятые странички, вспоминал, как были нарисован тот или иной рисунок, и все глубже погружался в пучину отчаяния.
Он настолько ушел в себя, что даже иногда забывал изображать человека перед соседями. Спасало Джаспера только то, что большинство из них уезжали на работу ранним утром, возвращались поздним вечером и не замечали его странностей. Пропущенные звонки Калленов множились. Карлайл, Эсми, Розали и Эммет, даже Эдвард пытался до него дозвониться. Но у Джаспера не было сил общаться с ними. Он не хотел ни с кем разговаривать, не желал никого видеть. Потеряв надежду найти Джеймса, он целыми днями сидел дома и вспоминал его — каждый жест, взгляд и выражение лица.
Как он мог! Как только решился! Словно бы, в тот несчастный день его разум, душа, его дар будто выключились; Джаспер мог думать только о том, как добиться своего. Он видел в душе Джеймса слабый отблеск того восхитительного чувства, которое очаровало его при первом знакомстве, и бросился за ним вдогонку, не взирая ни на что.
Оглядываясь назад, он поражался своему бесчувствию. Откуда оно только взялось? Джаспер просто игнорировал все чувства, кроме одного. Ослеп, оглох, закрылся от чужой боли и неприятия…
Слух неприятно резанул очередной звонок, и Джаспер хотел было, как обычно, отключить звук. Но имя звонящего настолько поразило его, что он не смог этого сделать.
— Элис?! — он схватил трубку, пытаясь справится с тревогой, охватившей все его существо. — Элис, с тобой все хорошо? Что случилось?
Подозрения, одно страшнее другого, заполонили душу эмпата. Прав был Эдвард, Джаспер не имел права оставлять Элис в Вольтерре! Что они с ней сделали?!
— Со мной все отлично, спасибо, что спросил, — знакомый звонкий голосок звучал непривычно холодно и отстраненно. — Не могу сказать того же об остальной семье. У меня было видение, Джаспер. Пожалуйста, приезжай к Калленам. Ты им нужен.
***
Прошло не так много времени с тех пор, как Джаспер сидел в этой гостиной, в этом самом кресле. А казалось, что он успел прожить целую жизнь. Светлый, уютный дом Калленов больше не ощущался домом, Джаспер не был частью семьи. И не все здесь были ему рады — эмоциональная атмосфера в комнате говорила сама за себя.
Карлайл и Эсми приняли Джаспера очень тепло. Розали осталась равнодушно-отстраненной, Эммет же бурно радовался, снова его увидев. Неприязнь Эдварда, к сожалению, осталась все такой же сильной. У Элис она притихла, но не исчезла. Бывшая возлюбленная старалась держаться подчеркнуто вежливо и не смотрела Джасперу в глаза. Беллу же эмпат не смог прочесть.
— Значит, у тебя было видение о том, что Белла будет нас защищать? — в который раз повторил Эдвард. — Но это абсурд! Она новообращенная, но на этом ее преимущество перед нами заканчивается. Твой дар снова сбоит.
— С тех пор, как я в Вольтерре, он не сбоил ни разу, — упрямо возразила Элис. — Я ясно видела: Белла будет представлять для Аро угрозу. Ему нельзя было это показывать. Поверь мне, он не стал бы разбираться, что считать абсурдом, а что нет. Поэтому я здесь — предупредить вас.
Джаспер обвел взглядом сидящих в гостиной членов своего бывшего клана. Карлайл и Эсми, Розали и Эммет, Эдвард и Белла — в объятиях друг друга рассевшиеся по диванам. Воздух словно пронизывало желание защитить и поддержать, страх будущего, тревога за любимых…
Что ж, его план не сработал. Джасперу не удалось отвести от Калленов угрозу. Он должен сказать им, прямо сейчас.
— Сказать что? — встрепенулся Эдвард.
Джаспер поднялся и заговорил, на полную мощность применяя дар убеждения.
— Разум Беллы был закрыт для тебя с самого начала. Элис не смогла предугадать, что она поддасться на шантаж Джеймса и отправится к нему. Позже, когда мы вместе заметали за ней следы, я заметил, что не могу ничего ей внушить. Более того — получаю жесткий отпор за каждую попытку.
Недоумение на лицах, смятение в душах. Белла приковала к себе все взгляды и с ужасом уставилась на Джаспера. Жуткая картина для эмпата: ведь он видел ее страх, но ни капли не чувствовал его. А потом начал заражаться им.
Джаспер несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь отогнать овладевающую им чужую панику.
— Карлайл рассказал мне, что ему изменила его природная сдержанность. Гневный срыв Эсми я видел сам. И происходить все это начало тогда, когда Белла стала вампиром. Очевидно, она одарена: может отгораживаться от способностей других. И даже отбирать их.
— Я?! Отбирать? Но как? — прозвучал испуганный голос Беллы в возникшей тишине. — Я не понимаю… Я ничего такого не хотела!
— Это похоже на правду, — Карлайл задумчиво потер подбородок. — И видимо, именно такой момент увидела Элис: как Белла пытается бороться с Аро своим даром.