— Не буду лгать, что это неожиданно, — несмотря на дар предвидения и то, что Элис знала, что сейчас услышит, она растерялась. — И не уверена, что смогу сейчас ответить «да».
— Не нужно сейчас, — голос Маркуса дрогнул. — Просто рассмотрите такую возможность. Обдумайте все спокойно, взвесьте «за» и «против».
Она задумалась. В данный момент своей жизни Элис вообще не думала об отношениях с кем бы то ни было. Слишком болезненным было расставание с Джаспером. Но Маркус нравился ей, Элис уже навещали видения их совместного будущего. В них он всегда был на ее стороне, помогал и поддерживал.
За время, проведенное в Вольтерре, Элис привыкла к городу и замку. Мысль, остаться там навсегда, давно не казалась пугающей. Тем более, никто не собирался насильно навязывать ей образ жизни вампира-хищника.
— Хорошо. Я подумаю, — улыбнулась она Маркусу после недолгой паузы.
Вдруг окружающий мир заволокло чернотой. Элис огляделась и обнаружила себя в пустыне. У ее ног валялось переломанное на части тело, явно принадлежащее женщине-вампиру. На это указывали маленькие ладони и ступни, ошметки когда-то, должно быть, красивого платья из белоснежного льна и длинные темные волосы. Безжалостное солнце, равнодушное к чужой гибели, обливало ее своим светом, так, что погибшая казалось осыпанной бриллиантовой крошкой. То тут, то там загорался солнечный зайчик на золотых украшениях или роскошной вышивке; от головы остались лишь мелкие осколки. Из оторванных конечностей сочилась темная кровь и впитывалась в белый песок.
Элис со страхом подняла глаза и увидела, что она, вместе с телом, находится внутри круга, образованного фигурами в серых плащах. Кай Волтури с торжествующей улыбкой выступил вперед и поднес к телу нечто, похожее на сварочную горелку.
Снаружи круга послышались крики — к Каю сквозь строй пробился смуглый мужчина с небольшой бородкой. Он кричал что-то на непонятном языке, но отчаяние в его голосе ясно говорило, что он скорбит об убитой.
— Dura Lex, sed Lex*, — Кайус пренебрежительно ухмыльнулся и махнул рукой. Мужчину сразу же скрутили двое крепких стражников, заламывая ему руки назад. — Ты умолчал о своем одаренном сыне, Амун. И, как будто этого было бы мало, сквозь пальцы смотрел на его художества!
— Тогда наказывай меня! — с сильным акцентом выкрикнул тот. — Но не тронь мальчика, он ни в чем не виноват! Это молодость и легкомыслие, Бенджамин не заслужил смерти!
— Мне решать, кто что заслужил.
Еще один величавый жест рукой, и в круг втолкнули смуглую темноволосую девушку. В развевающемся белом платье и с таким множеством украшений, что они то и дело звякали, стукаясь друг о друга, она до боли напоминала умершую. Девушка кричала и вырывалась.
— Пощадите, прощу, — мужчина упал на колени, как подкошенный. — Кеби не причем, позвольте ей уйти!
Но Кай уже направлялся к ней. Одно быстрое движение, и ее голова покатилась по песку. Четверо стражей взялись каждый за одну конечность, рванули — и то, что было Кеби, легло рядом с расчлененным вампиром. Пустыню огласил пробирающий до костей вопль.
— Пустите меня к ней! Убейте меня! Кеби… Кеби…
Амун, казавшийся таким гордым, рухнул на песок и пополз к остаткам двух женщин. Элис почувствовала, что ее подташнивает, когда по знаку Кая и к нему приблизились четверо стражей.
— Как пожелаешь, — Кай пожал плечами и свернул Амуну шею.
Видение прекратилось так же внезапно, как и началось. У Элис засосало под ложечкой, как во время быстрого передвижения в лифте. Когда темнота рассеялась, она пришла в себя на горном хребте. Внизу, по обе стороны от нее, разверзалась пропасть. Узкая каменистая тропка тоже вела в никуда, к обрыву, и заканчивалась небольшой площадкой. На площадке, ощетинившись, застыл огромный волк. В зубах он за шкирку держал детеныша.
Одетые в серое стражи Волтури появились у Элис из-за спины, прошли сквозь нее, как будто она была бестелесной. Вампиры теснили волка к обрыву; тот огрызался и рычал, но мало что мог сделать из-за волчонка в зубах.
Один особо ловкий выпад, и зверь сверзился вниз. Элис подошла к обрыву и ахнула: внизу на камнях лежало разбитое тело женщины и маленького ребенка. Их раны затягивались на глазах, но подручные Кая оказались быстрее.
Предсказательница была рада, что ее взор вновь заволокло чернотой. Но увиденная картина была не лучше предыдущей. Десяток вампиров с ярко-алыми глазами сражались с гвардией Волтури; то тут, то там раздавался треск, как от разрываемой железной пластины, и вспыхивала горелка Кая. Взгляд Элис выхватил из общей битвы бледное лицо, показавшееся знакомым: Владимир, сидя на земле, баюкал на руках обезглавленное тело Стефана, пытаясь приставить обратно голову. По его лицу катились темно-бордовые слезы.
— Отойдите, ей нужен воздух! — она вынырнула из видений, услышав голос Маркуса.
Затем сознания Элис достиг людской говор и запахи множества людей. Она открыла глаза и обнаружила себя на земле, на расстеленном плаще Маркуса, и толпу вокруг.
— Кажется, мне стало нехорошо, — ясновидящая слабо улыбнулась, — но теперь все в порядке. Не стоит беспокоится, обо мне есть кому позаботиться, — и сжала ладонь Маркуса.
Вернувшись в отель, она подробно описала ему все, что видела. Не умолчала и о том, что считает решения Кая неправильными.
— Новообращенных ведь можно было обучить вести себя, зачем такая жестокость? Неужели нельзя было наказать только Стефана и Владимира? И оборотни… ведь их тоже настроили против Волтури Стефан и Владимир. Сами по себе они не виноваты, пусть бы жили себе в Карпатах!
У нее из головы не шла картина разбившейся женщины с ребенком. Элис настолько разошлась, что рассказала Маркусу о квилетах и их договоре с Калленами. Ведь есть же другой путь, кроме насилия, почему бы не попробовать его? Египтянок ей тоже было жаль. Конечно, Бенджамин виноват, и попасться СМИ с его стороны было запредельной глупостью. Но женщины того клана в чем провинились?!
Страстную речь прервало еще одно видение. Совсем короткое, оно вызвало у Элис испуганный вздох и тут же пропало.
— Что с вами? — обеспокоенный Маркус присел рядом с ней, взяв за руку.
— Я только что видела того мальчика, Бенджамена. И себя рядом с ним, — с трудом произнесла Элис. — Он обнимал меня, и в тот момент я чувствовала, что люблю его больше жизни.
Она посмотрела в лицо нахмурившемуся Маркусу:
— Но я же совсем не знаю его! Что это может означать?
— Только то, что Аро все-таки играет с мыслью, привязать вас к кому-то. И этим удержать Бенджамина в клане. Так сказать, убить двух зайцев.
— Не бывать этому! — Элис возмущенно тряхнула головой.
— Не беспокойтесь. Я не допущу подобного, — пальцы Маркуса слегка сжали ее руку.
В этот момент предсказательница поняла, что последние сомнения Маркуса развеяны. Он окончательно принял ее сторону и ради нее пойдет даже против Аро Волтури.
***
Джеймс так и не дошел до дома Калленов. Примерно на полдороге его обоняние предупредило о том, что шпионы Волтури разделились, и у ищейки возникла идея: запутать их и отвадить хоть на какое-то время.
Согласно его рассказу, подчиненным Аро было известно, что Джаспер навещает Калленов. Самого Джеймса никто из них пока что не обнаружил поблизости, и тот предпочитал, чтоб это так и осталось.
— Я мотаюсь в наш дом в Сиэтле, показываюсь им время от времени. Эти дуралеи убеждены, что ты оставил меня там, заперев дверь, — рассмеялся он, рассказывая.
А Джаспер буквально споткнулся на слове «наш». Но решил пока не расспрашивать.
Посещения Элис, конечно, тоже не остались незамеченными. Но та искусно поддерживала иллюзию, что это не более, чем визиты вежливости, и преуспела.
— И поэтому, если сейчас в соседнем штате произойдет что-нибудь странное, скажем, череда загадочных убийств, а почерк будет напоминать новообращенных, то все внимание наших шпионов и Аро будет оттянуто туда, — уверенно заключил Джеймс. — За Калленами он следит уже порядочно, ничего подозрительного не обнаружил. А тут вдруг — возможно, новое нарушение закона. У Аро не хватает подчиненных, он будет вынужден перебросить их туда.