— Мы можем отправиться вместе?
— Нет. Ты единственный, кто в этой семье умеет драться насмерть. Оставайся и тренируй их. А я сделаю все, что нужно, и вернусь.
Джаспер порывисто схватил за плечо готового уйти Джеймса, и развернул его к себе. Мгновение спустя они сдавливали друг друга в объятиях так, что темнело в глазах. Эмпат, как губка воду, впитывал в себя щемящую тоску, нежелание покидать, и одновременно — боевой задор и чувство превосходства. Впрочем, внешне охотник никак себя не выдал.
В волосах Джаспера сжались пальцы, оттягивая его голову назад, губы будто обожгло — то ли поцелуй, то ли укус.
— Вернись целым и невредимым, — прошептал он.
— А то, — тихий смех на ухо. — Такое веселье я ни за что не пропущу.
В следующее мгновение в лицо ударил порыв холодного ветра. Сильные руки разжались, чуть теплое тело пропало из объятий. Рядом с Джаспером никого не было. Словно Джеймса унесло вместе с ветром.
Эмпат продолжил путь один, стараясь максимально очистить разум. Если он собирается тренировать своих братьев и сестер, им нужно будет сосредоточиться, в том числе Эдварду. А мысли о любовнике Джаспера в этом не помогут.
Вся семья нашлась в небольшом лесочке за домом. Тревога взметнулась в их душах беспокойными языками пламени. А вместе с ней — болезненное любопытство, стыд и разочарование. Еще бы: о том, чем именно Джаспер занимался с Джеймсом, немудрено было догадаться. Машинально приглушая эти чувства, эмпат коротко рассказал о плане Джеймса и предложил размяться.
Элис, к его облегчению, не присутствовала: выносить еще и ее горечь было бы слишком. Джаспер занялся тем, что умел лучше всего — помогал остальным улучшать навыки борьбы, внушал надежду и боевой дух.
Раньше он очень любил спарринг с братьями и сестрами, но с тех пор много воды утекло. Их приемы были давно изучены и запомнены. Да и, когда речь о родных, стараешься их щадить — Джаспер ясно видел это на примере Эммета и Эдварда. Первый сдерживал свою феноменальную силу, а второй сознательно отмахивался от мыслей противника!
— И это все, на что ты способен? — перекидывая Эммета через себя, воскликнул Джаспер. — Так ты будешь бороться с теми, кто придет с приказом убить тебя? И Роуз?
Здоровяк злился, зверел, набрасывался на него взбесившимся львом — именно то, чего эмпат и добивался. Он взял под контроль их эмоции, не ощущая ни грамма вины за свое вмешательство, и редактировал их, как если бы готовил к серьезной битве прямо сейчас. Джаспера порадовало, что все без исключения члены семьи Каллен вскоре смогли отодвинуть в сторону свои привязанности и сосредоточиться на опасности, грозящей им.
Они упражнялись снова и снова. Джаспер обрабатывал с ними приемы боя, освоенные им еще во время войн вампиров — те, которые считаются грязными и нечестными. Тренировал своих братьев, чтобы не растерялись в бою против нескольких соперников. С сожалением он вынужден был признать, что если в Форкс заявится вся гвардия Волтури, то шанс Калленов выжить невелик. Лучшими показали себя Эдвард, Эммет и Белла. Совсем неудивительно, учитывая их способности и силу новообращенной. Насчет же Карлайла, Эсми и Розали Джаспер серьезно беспокоился. Они, несомненно, могли постоять за себя, но хватит ли их сил надолго?
День прошел, тренировки плавно перетекли в ночь. Карлайл то и дело отвечал на телефонные звонки с работы, хотя официально ушел в отпуск. Даже сейчас, когда его собственная семья находилась к опасности, он не мог не помогать людям, за которых нес ответственность.
Белла поначалу чувствовала себя неловко. Но, заметив, что заметно сильнее других, девушка оттаяла. Ей доставляло огромное удовольствие уложить Эдварда на лопатки, или обогнать его. Когда Джаспер устроил небольшую паузу, она и Эммет развлекались армрестлингом, в вящему удовольствию Беллы. Отвыкший проигрывать Эммет рвал и метал, Эсми мягко успокаивала его и уговаривала поберечь силы — они еще понадобятся, если Аро все-таки решится на них напасть.
Джаспер расслабился, окруженный положительными эмоциями. Обстановка напоминала о прошлом, когда он еще был частью этой семьи.
Телефон в его кармане завибрировал.
— Тренируйтесь спокойно, — послышался из трубки довольный голос Джеймса. — В Сиэтле явно объявился новый маньяк-убийца, охотящийся на бездомных. Аро Волтури очень заинтересовался им, настолько, что направил всех своих слуг туда. Он не узнает, что вы готовитесь ко встрече с ним.
— Береги себя, — только и смог произнести Джаспер, хотя ему хотелось сказать намного больше.
— Буду, — усмехнулись в трубку, прежде чем прервать связь.
Неприятие и отторжение сразу же коснулось эмпата, неприятное и пронизывающее, как сквозняк: Эдвард отвел глаза, старательно делая вид, что ему нет никакого дела до короткого телефонного разговора. Джаспер не смог сдержать вздоха: похоже, хоть Эдвард и умел читать мысли, он никогда не сможет его понять. Эмпату очень захотелось вернуть недавнюю непринужденную атмосферу, ну или хотя бы направить мысли Эдварда в другое русло.
— Я думаю, тебе необходимо тренировать не только боевые навыки, но и твой дар, — Джаспер подошел к Белле, стараясь не улыбаться при виде Эммета, побежденного в очередной раз. — Уверен, он понадобится, если дойдет до битвы.
— Но как? — удивилась та.
Понимание того, что она невольно причинила боль тем, кто ее любит, вселяло в Беллу сильную неуверенность. Джаспер решительно расправился с ней и начал разжигать в девушке любопытство.
— Так же, как и любой навык. Для начала, расскажи, как это ощущается?
— Это вроде как… сияние, — Белла задумалась, подбирая подходящее слово.
Эдвард подошел к ней, обнимая со спины, и Джаспера будто согрело, как солнечным светом, любовью и желанием защитить. Белла же расслабилась в объятиях своего любимого и продолжила более уверенно:
— Оно похоже на то, как кожа вампиров сверкает на солнце. У каждого разные яркость и цвет, свечение может мерцать или затухать. У Карлайла и Эсми это еле заметно. У Элис яркое и искрится так, что режет глаза, у тебя и Эдварда — горит ровно и постоянно.
— И ты можешь его убирать?
— Скорее, приглушить. Я сама пока не поняла, как, — та смущенно пожала плечами.
— Давай попробуем, — Джаспер сделал приглашающий жест рукой.
Они встали друг напротив друга, остальные Каллены — вокруг.
— Я попытаюсь что-нибудь тебе внушить. Скажем, желание еще раз уделать Эммета, — эмпат ухмыльнулся, почувствовав его раздражение. — А ты сопротивляйся.
Лицо Беллы стало очень сосредоточенным. Джаспер попытался, как обычно, поиграть на струнах чужой души и вновь наткнулся на отпор. Знакомое ощущение каменной стены усиливалось, будто бы эмпата вдавливали в нее — чем больше он пытался влиять на Беллу, тем сильнее. Он напряг все силы, пытаясь передать ей хоть что-то — в ответ все его нутро пронзила боль. Каменная стена будто стала стеной из колючей проволоки, щипы вонзались в кожу, царапали ее, оставляли отметины…
И вдруг все пропало: стена, терзающие его щипы, сама боль. Внутри стало пусто и стерильно-чисто, как в операционной. Джаспер не чувствовал ничего, совсем ничего. И это его не беспокоило и не пугало. Все чувства, на которые он был способен, ушли. Равно как и чужие эмоции, которые давным-давно стали для него привычными. Эмпат оказался в пустоте. Его самого, все, чем он являлся, его суть — будто стерли.
— Белла, — негромко произнес Эдвард, — что бы ты ни сделала, постарайся вернуть все обратно. Пожалуйста.
Джаспер не почувствовал чужого страха и беспокойства — лишь увидел их на лице сводного брата. В следующую секунду что-то неуловимо изменилось, он вновь окунулся в океан чужих чувств и чуть не захлебнулся в своих.
— Что произошло? — спросил он, хватая ртом воздух, совсем как человек.
— Я сопротивлялась тебе, — в голосе Беллы послышалось раскаяние. — Потом убавила твое свечение так, чтобы оно стало еле заметно. А затем направила его внутрь тебя. Прости…