Он парил. Словно купался в море в безлунную ночь, когда под тобой — темная бездна, над тобой — бездонное черное небо. И только волны еле заметно колышутся, обволакивая неспособное двигаться тело. Так и ощущается совершенство.
Но внезапно Джаспер понял, что он один. Его больше не придавливала к земле тяжесть другого тела. Он открыл глаза: Джеймс лежал рядом, опираясь на локоть. Лицо и светлые волосы перепачканы в крови, а глаза светятся двумя темно-красными огоньками.
Охотник ничего не сказал, просто смотрел на него, но эмпат понял.
Как бы им обоим не хотелось немного продлить этот момент, время поджимало. Джеймс нашел дом, хозяева которого уехали в отпуск. Там вампиры привели себя в порядок и обзавелись одеждой вместо разорванной. В том же доме Джеймс нашел зажигалку.
И как раз вовремя. Небо уже начало сереть, а останки убитого вампира подползли друг к другу. Одна из рук как раз тыкалась к торсу, но они оборвали эту попытку.
Костер взвился к небу, отбрасывая красные и желтые блики на их лица. Джеймс довольно улыбался, посматривая то на костер, то на Джаспера, то на свою руку — тот прокусил ее, оставив шрам.
— Аро быстро обнаружит, что лишился слуги, — произнес эмпат, подходя к нему.
— Не убить было нельзя, — небрежно отозвался охотник, кладя ему руку на плечо и притягивая к себе. — Мы выиграли немного времени.
— Но оно утекает, как вода сквозь пальцы.
— Сколько бы его ни оставалось, оно все наше.
Они вместе смотрели на огонь, пока от врага не осталась горстка золы. Джаспер всеми порами впитывал уверенность Джеймса и любовался им.
Его горьковатый запах смешивался с запахом фимиама, исходившим от костра. Теплый желтоватый свет пламени освещал спокойное умиротворенное лицо, смягчая резкие черты. Светлые волосы золотились в этом свете, они так и приглашали провести по ним рукой.
Ответом стал поцелуй, от которого подкосились ноги, настолько осторожным он был. Легкое прикосновение, будто дуновение ветра — и Джеймс уже стоял на другом конце участка, у белого заборчика, и манил Джаспера за собой.
Небо на востоке алело. Нужно было уходить.
***
— Ему скоро донесут, — Элис открыла глаза и обвела долгим взглядом свою семью.
Впрочем, только «семьей» их теперь нельзя было назвать. Кроме Калленов, тут находился кочевник Джеймс: стоял, прислонившись спиной к толстому дереву и нагло засунув руки в карманы. А также, рядом с ней — Маркус, внушительный и монументальный в своем строгом темном костюме, пошитом на заказ.
— И что Аро предпримет? — спросил Карлайл, обеспокоенно сдвинув брови.
— Сначала отправит остальных шпионов, находящихся в Штатах, на его поиски. Когда поиски ничего не дадут, прибудет сам, в сопровождении всех одаренных.
— А если шпионов выловить? — подал голос Джеймс.
Голову Элис наводнили видения, заставившие ее пошатнуться. Драка, словно танец, два силуэта — спина к спине, слаженные смертоносные движения. Искаженные от боли лица, остановившиеся красные глаза, ошметки тел и кровавые брызги. И два залитых чужой кровью тела, льющие друг к другу. Ладонь гладит покрытую шрамами грудь, губы прикасаются к губам, из чьего-то горла рвется полный экстаза крик…
— Это не сильно повлияет на грядущие события, — ответила Элис, с благодарностью опираясь на руку Маркуса. — Он все равно узнает чуть позже. И навестит нас в худшем настроении, чем если бы потерял только одного шпиона.
Джеймс несогласно покачал головой и переглянулся с Джаспером. Эдвард, заметив этот обмен взглядами, нахмурился. Для Элис не было секретом, что Джеймс не нравится не только ей. Эдварда этот нахальный тип раздражал буквально во всем. Они были детьми разных миров, полной противоположностью друг другу. Но больше всего Эдварда выводило из себя то, что он не понимал характер связи Джаспера и Джеймса. Несмотря на свой дар.
— Они не читают мысли друг друга, — объяснял он Элис, горячясь, — Джеймс не может видеть его эмоции. Но посмотри: один взгляд, пара странных жестов, и они действуют, как один.
Точно так, как сейчас. Обменялись взглядами, кивнули друг другу — будто бы мысленно провели целую дискуссию.
В семье, тем временем, также развернулась дискуссия. Маркус рассказывал, чем опасны одаренные, тяжелая артиллерия Аро.
— С Джейн и Алеком, я полагаю, знакомы все, — мягкий низкий голос звучал успокаивающе, несмотря на тревожные слова, которые произносил. — Многим известна Рената — телохранитель Аро, его щит. Но главная опасность не они и не Феликс со своими подручными, а Челси. О ней ходит много слухов и уверяю вас, все они верны. За последние десятилетия она отточила свои способности. Челси не только видит эмоциональные связи и манипулирует ими. Она научилась выстраивать их сама. Именно Челси держит клан в единстве, разобщает врагов Волтури на поле боя, рушит родственные и любовные привязанности в тех кланах, откуда Аро хочет кого-то забрать. Поэтому в первую очередь необходимо нейтрализовать ее.
Темно-красные глаза Маркуса остановились на Джеймсе. Элис с удивлением поняла, что эти двое знакомы: Волтури рассматривал кочевника, а она уже знала, что тот скажет.
— Любовь — самые надежные в мире цепи. Уже очень много одаренных вампиров оказались в моем клане, как они полагают, из-за любви всей своей жизни. Однако, это не так. Если Аро захотел присоединить кого-то к своей коллекции, но это не представляется возможным сделать добровольно, в ход идут манипуляции. Челси при этом должна находиться рядом, ей нужно видеть своих жертв. Ее способности позволяют ей привязать нужного вампира к тому, на кого укажет Аро. Только один раз ее дар дал сбой.
Джеймс ухмыльнулся, дерзко глядя Маркусу в лицо. Ищейка выглядел очень уверенным, пожалуй, даже слишком. Однако, Джаспер рядом с ним еле заметно нахмурился и легко коснулся его руки. Их пальцы переплелись, вызывая у Элис досаду и быстрый поток ярких картинок будущего, которые она не хотела видеть. Эдвард, судя по нахмуренным бровям, тоже. Телепат явно прислушивался к потоку мыслей, кружившихся вокруг него, и они не радовали своим содержанием.
— Аро бы предпочел Джеймса Деметрию, — невозмутивмо продолжил Маркус, — но тот не пожелал присоединиться к нам. И Челси не удалось внушить ему любовь, как она ни старалась. Самые прочные цепи не сработали. Мы все были изумлены тогда, я много думал об этой неудаче. Предполагаю, что ее способности позволяют Челси взрастить в любой душе чувства, которые этой душе уже знакомы. Поэтому очень удачно, что ты оказался здесь, — обратился Волтури к Джеймсу. — Именно ты сможешь подобраться к Челси. Тот, кто не любил, неуязвим перед ней.
— Теперь я уязвим, — возразил тот сквозь зубы.
На лесной поляне воцарилась мертвая тишина. Стало слышно, как ветер перебирает листья в кронах и копошаться птицы в гнезде на самой вершине высокой ели. Джаспер ощутил на себе взгляд Эдварда и впервые в нем не было презрения и отторжения, как и в его душе.
— Ее обязательно убивать? — прервал неловкое молчание Карлайл, и Элис была чрезвычайно благодарна ему за это. — Может, Белла просто выведет ее из строя?
Диспут возобновился. Они обсуждали, как лучше выстроить защиту. Челси, несмотря на дар, не неуязвима против обычной физической силы. Но тут вопрос в том, кому из них удастся подобраться к ней раньше, чем она в клочья разорвет их эмоциональный мир. Джаспер снова вернулся к вопросу, не лучше ли избавиться от всех агентов Волтури в Штатах, и вызвал этим шумный спор. Ему даже почти удалось убедить остальных, что настроение Аро не должно их волновать — тот в любом случае явится карать, а не договариваться. И чем меньше вампиров при этом окажется с ним, тем лучше. Джеймс, похоже, просто радовался предстоящей бойне, судя по жестокому блеску его глаз.
— Челси будут хорошо защищать. Ты должна потренироваться воздействовать сразу на многих, — Эдвард обнял Беллу за плечи и привлек к себе. — У тебя ведь получается?