С бледных уст Аро Волтури сорвался короткий вздох, темно-бордовые глаза вспыхнули. Он узнал все, что знал Маркус — а у Калленов не было от того секретов.
— О, Маркус, как ты мог?! — воскликнул Аро, вскидывая голову. — Ведь мы были ближе братьев, ты и я!
Джаспер явственно ощутил злобное предвкушение Челси, растущую симпатию Маркуса к Аро и его раскаяние. Но затем обе эмоции резко исчезли. «Белла», догадался он.
— Милая Элис, я понимаю твои чувства, — оторвавшись от Маркуса, обратился к ней Аро. — Но как можно было предать меня из-за смутного видения будущего? Ведь мы приняли тебя, ты стала частью нашей семьи! — отчаяние от такой неблагодарности так и сквозило в тоне голоса и во всей его фигуре, от заломленных рук до вздернутых бровей. — Ты еще очень молода и поэтому спонтанна, остановись же и подумай! Я бы никогда не причинил Белле вреда. Несмотря на то, что она охотилась так неосторожно.
Пока Аро говорил, Джаспер уловил изменения в душе Элис. Уважение к Аро, раскаяние, желание загладить «вину» — и снова эти чувства не продержались и секунды. Атаки на Маркуса тоже возобновились, но ни к чему не привели. Злоба и непонимание Челси росли.
— Где же она? — Аро оглядел Калленов. — Белла, нет причины
прятаться. Пусть твоя неосторожность чуть не навредила всему клану Калленов, никто не собирается тебя наказывать. Но за промахи надо платить.
— Ей не за что платить, — выступил вперед Эдвард. — Мы убрали все следы и более ничего подобного не повторится.
— Как знать, как знать. Новообращенные непредсказуемы. Возможно, Белле лучше погостить в Вольтерре, где ее научат незаметно охотиться. Заодно, она искупит свою вину — все же, чуть не выдала вас всех.
Хорошо поставленный голос лился, как мед. Джеймс пристально посмотрел Джасперу в глаза, указал взглядом на Челси и Аро. Да, он прав: судя по их недовольству, вся речь Аро была лишь отвлекающим маневром. Пока он пускал пыль в глаза, Челси воздействовала на остальных. Эмпат напряг своё особое чувство и с изумлением понял, что Аро хотел бы обойтись малой кровью. Его привязанность к Карлайлу была настоящей и могущественный вампир не хотел ему навредить. В нем боролись любовь к другу, жажда власти и желание присоединить к своей коллекции ещё один необычный экземпляр.
Но этим планам не суждено было сбыться: благодаря Белле, у Челси ничего не получалось. Манипуляции с чувствами не срабатывали. Джаспер усмехнулся: должно быть, план Волтури состоял в том, чтобы одной пламенной речью убедить одаренную новообращенную уйти с ними. Так бы это выглядело для непосвященных. И сама Белла, благодаря искусным манипуляциям, была бы уверена, что это только ее решение.
— Я готов простить ваше предательство и интриги, если вы вернетесь домой, — продолжил Аро, проникновенно глядя Маркусу и Элис в глаза. — Белла, конечно, тоже приглашена.
— У меня нет желания поехать в Италию, — Белла вышла из-за спин Эммета и Розали, и Джаспер поразился ее сосредоточенному виду. — Может быть, когда-нибудь. Но не сейчас и не в качестве наказания. Также, я не хочу, чтобы меня учили охотиться на людей. Я учусь контролировать себя и моя семья мне в этом помогает.
Джаспер нахмурился, отчетливо чувствуя, как Челси тянет ниточку от Беллы к Феликсу. Точно такая же протянулась между Элис и Бенджаменом. Он направил на манипуляторшу неуверенность и страх погибнуть в битве, но это не понадобилось. Ниточки натянулись и лопнули, а на лице Беллы проступило еще большее напряжение.
— Это не просьба, — любезная улыбка словно замерзла на лице Аро. — Ты была в шаге от нарушения закона. И обязана подчиниться моему решению.
Глава клана начал нервничать: ни один из Калленов не показывал ту реакцию, на которую рассчитывал Аро. Он быстро переглянулся с Челси, в темно-красных глазах замерцал гнев. Джаспер чувствовал, как синхронно растет их волнение.
Два огромных стражника шагнули к Белле, им навстречу выступили Эдвард, Джаспер и Карлайл. Джеймс куда-то пропал, беспокойство резануло душу Джаспера. Он отвлекся, разыскивая в мешанине чужих чувств знакомый рисунок души и пропустил тот момент, когда Аро положил ему руку на плечо.
Возмущение и злость взмыли до небес, разгорелись как костер, в который плеснули бензина. Глава Волтури увидел все, что Джаспер проделал, чтобы его запутать, не мог поверить, что его водили за нос и пришел в ярость.
— И ты надеялся меня обмануть? Как ты посмел?! — он впился в лицо Джаспера ненавидящим взглядом. Вся показная любезность оставила Аро, как и выдержка. — Взять его!
Еще два стража шагнули к Джасперу, но тот не собирался ждать, пока его схватят. Он подпрыгнул, с силой оттолкнувшись от земли, взлетел выше самых высоких деревьев и приземлился за спинами своих противников.
С насмешливой улыбкой Джаспер поманил их пальцем. И этот жест будто послужил сигналом к началу битвы.
Гнев, страх, надежда, злоба, месть и желание убивать — эмоции кружились вокруг него ураганами и накатывали волнами, как бурное море. Джаспер ощутил, как поднимается в его душе радостное возбуждение и жажда мести. Не важно, что произошло между ним и Калленами. Волтури пришли, чтобы обманом забрать себе самых ценных и оборвать жизни остальных, а этого нельзя было допустить. И он бросился в драку.
Отслеживать и управлять чужими чувствами эмпат давно умел, не отвлекаясь от реальности, почти автоматически. Уворачиваясь от своих преследователей и награждая их ударами и укусами, Джаспер следил за всеми своими близкими и теми врагами, кто был особо опасен. Знакомой «темной» души ни ощущалось рядом, и это очень тревожило.
— Аро, останови этот фарс! — услышал он возмущенный голос Маркуса.
Оба соправителя клана Волтури стояли друг напротив друга, за спиной Аро — верная Рената. Их окружали несколько высоких стражей, защищая от превратностей битвы. Маркус сделал шаг впеоред — Аро со свитой синхронно отступили. Они ходили по кругу, будто танцевали друг напротив друга, но на прямое нападение пока не решался ни один.
— Почему же фарс, Маркус? Один нарушитель закона посмел обвести меня вокруг пальца и запутать, вторая — чуть было не подставила весь клан и едва не открыла людям свою сущность, третья — скрыла важную информацию. А ты, мой дорогой Маркус, предал меня.
Аро простер к нему руки в трагическом жесте. Если бы Джаспер точно не знал, что чувствует Древнейший сейчас отнюдь не горе и неутолимую скорбь, непеременно купился бы.
— Я бы хотел простить, но долг хранителя закона и мой авторитет не позволяют просто забыть о случившемся. Прекратите сопротивление, и вас пощадят. Остальные же получат, что заслуживают.
— Не только тебе решать, кто виновен в нарушении закона, — твердо заявил Маркус. — С начала времен мы заключили союз: ты, я и Кайус. Ты — один голос из трех, Аро. Не более. Пусть ты забыл об этом, но я напомню.
— Какое рвение, — протянул тот, пристально смотря на него. — Ранее ты не обнаруживал тяги к управлению кланом, полностью уйдя в свой траур.
— Время слез прошло, настало время действий.
Они стремительно переместились, Маркус чуть было не достал Аро. Выброшенная вперед рука будто ударилась о невидимую стену. Бесстрастное лицо исказилось болью, но потом стена будто сломалась, и второй удар вскользь задел лицо Древнейшего, чуть не сбив его с ног. Рената сжалась в комочек, прикрыв голову руками. Ее «щит» не смог защитить обожаемого господина и она умирала от страха за него. Джаспер усилил страх до тяжелой паники, попутно внушая его и стражам. Но тут до него добрались еще двое вампиров.
Он отпрыгнул и стремительно пополз вверх по скальной стене, цепляясь ногтями, как Дракула из старого черно-белого фильма. Преследователи быстро нагоняли, их переполняла жестокая радость, ровно до того момента, как Джаспер развернулся к ним на узком каменном уступе. Глупцы даже не успели испугаться и понять, что он вовсе не убегает от них.
Прыжок, оскаленные зубы, точные удары — в живот, по шее ребром ладони, рывок — и голова с развевающимися длинными волосами полетела вниз, за ней вторая. Конечности он разбросал в противоположные стороны, чтобы не срослись сразу. Ведь сжигать сейчас некогда. Джаспер провел по лицу ладонью, стирая чужую кровь, и снова погрузился в океан эмоций, оценивая обстановку.