Он словно не видел перед собой ничего, кроме сверкающих ненавистью темно-красных глаз Челси. Джаспер чувствовал Джеймса рядом: его безусловную поддержку, готовность защищать, боевой задор и то самое, сокровенное. И только оно и поддерживало Джаспера.
Эмоции, что насылала на него Челси, накатывали на него, как волны в шторм и разбивались об это чувство, как о волнорез. Словно маяк в ночи, оно показывало путь и не давало поддасться ложным симпатиям. В душу Джаспера постучались сожаление, былая любовь к Элис, новая любовь к Хайди, но он без сомнений гнал все это прочь. И сам без перерыва одаривал Челси страхом смерти и пресекал все ее попытки влияния на других. Вдобавок, эмпат сгенерировал неуверенность в своих силах и раздул ее до невозможности. Он злорадно улыбался, приправляя неуверенность боязнью оказаться ненужной и ни на что не годной, и посылая это Челси.
По лицу потекло что-то. Джаспер моргнул и вытер глаза рукой: ладонь стала красной. Голова пульсировала от напряжения, сопротивляться лавине чужих чувств становилось все труднее. По кукольному личику Челси тоже полились кровавые слезы, кровь хлынула у нее из ушей и из судорожно сжатого рта. Джаспер сглотнул вкус крови и яда. Он чувствовал себя таким слабым, что, кажется, подуй сейчас ветер, свалил бы его. Боль пронизывала все тело, каждую его часть. Сейчас эмпата спасала только любовь.
Любовь… А с чего он взял, что это любовь? Что, если все случившееся было ошибкой? В конце концов, что между ними было? Секс? И что? Как говорится, «это не повод для знакомства». Тем более, с характером Джеймса.
Джаспер пошатнулся.
Разве Джеймс хоть раз сказал ему об этом? «Влюбиться», брошенное в сердцах, не означает «я люблю тебя».
Внутри стало пусто и холодно, колени подогнулись, перед глазами потемнело. Вкус крови во рту усилился, а земля начала стремительно приближаться.
Джаспер почти свалился в пустоту, когда его вздернули на ноги. Джеймс крепко схватил его за локоть с одной стороны, а с другой руку Джаспера держала изящная ладошка Элис. Вместе они удержали его от падения.
Джеймс со следами чужой крови на лице и кожаной куртке и Элис, словно сошедшая с витрины — ни складочки, ни пятнышка на светлом летнем платье. Беспокойство, желание помочь, благодарность за прошлое и…
Да. Она просто не могла быть ненастоящей.
— Сделай ее! — Джеймс сжал его пледплечье и вновь бросился в самое пекло.
Сомнений больше не было. Эмпат ворвался в чужую душу, безжалостно препарируя ее, выудил оттуда подспудные сомнения в верности Афтона, ревность и страх его потерять. Усилил их, как мог, и ударил Челси по самому больному месту.
Та сдавленно вскрикнула и упала, сжимая виски пальцами. Джеймс, как по волшебству, оказался рядом с горелкой Кайуса в руке. Афтон не был бойцом, дар невидимости не мог его спасти, ведь Джеймс шел на его запах, как гончая.
Страшное, но завораживающее зрелище: охотник разрывал на части нечто невидимое, и, отделившись от тела, конечности становились видны. Ноги, руки со скрюченными от боли пальцами, и наконец голова. Джеймс держал ее за волосы, напоминая сейчас статую Персея с головой медузы. Челси застонала, приходя в себя, и зашлась криком, когда тот бросил голову мужа к ее ногам. Крики стали громче, когда изломанное тело охватил огонь.
Она плакала, причитала, раздирала свое лицо острыми ногтями. Челси обезумела от горя и больше никому не могла навредить.
— Как вы посмели!
Разгневанный Аро, окруженный остатками своей свиты, с неподдельной скорбью взирал на Челси. Правда, это была скорбь, подобная той, что чувствует скрипач, лишившийся своего страдивари.
— Хватайте Беллу и убейте остальных! — Он взмахнул рукой, подавая сигнал.
Как-то так незаметно получилось, что в пылу битвы все оставшиеся Каллены оказались рядом. Джаспер огляделся, замечая Карлайла, Эдварда и Элис. Джеймс отскочил от Челси и тоже присоединился к ним.
Несмотря на большие потери, Волтури все еще превосходили их числом. Маркуса Джаспер заметил на другом конце долины, то ли сражающимся, то ли дискутирующим с Кайусом. Он хоть и заметил, что происходит нечто важное, не мог мгновенно прийти на помощь.
В воздухе что-то просвистело: Белла выскочила вперед, закрывая остальных собой. Она раскинула руки и оберегающем жесте, ее напряжение и стремление защитить стали абсолютными.
Каллены и Волтури не успели столкнуться в последней битве. Всеобщее внимание приковал к себе Аро. Глава клана вертел головой, как любопытный ребенок, издавая странные полуживотные звуки. А потом опустился на землю и начал водить пальцем по вышитому на сером плаще одного из убитых солдат гербу. Словно бы никогда раньше его не видел.
— Его разум помутился… — Карлайл изумленно взирал, как могущественный вампир отрывает от чужого плаща пуговицу и засовывает в рот, как дитя.
— То же, что Белла сделала со мной. Его голова совершенно пуста, — Эдвард поспешил обнять свою невесту и прижать ее к себе.
Вольтури сгрудились в беспорядочную толпу. Особым даром благодаря Белле уже никто из них не обладал, их лидер только что потерял способность управлять. Никто не знал, что делать дальше.
— Прекратите сражение, — Маркус наконец-то приблизился, хмуро оглядывая по очереди Аро, Волтури и Калленов. Кайус выглянул у него из-за спины.
Эдвард коротко объяснил, в чем дело. Маркус внимательно его выслушал, кивая.
— Полагаю, это означает ничью. Единственное желание Калленов — жить спокойно и уединенно, и оно полностью совпадает с моим.
— Ты просто так сдашься?! — взвился Кайус.
— А ради чего я должен продолжить сражение и послать на смерть еще больше членов клана? — Маркус внимательно посмотрел на него. — Я не поддерживаю политику Аро, заполучить себе все таланты любой ценой. Мое решение: выработать и подписать мирный договор с Калленами, собрать останки и вернуть в строй погибших. После чего, пригласить на нейтральную территорию всех живущих в данный момент вампиров и объявить им, что отныне и навсегда у Волтури три правителя с равными правами, как и было задумано. Мы все подпишем это соглашение при свидетелях. Что бы хотел предложить ты, мой соправитель?
Кайус задумался. Джаспер ясно видел, как поднимают голову его освобожденные от влияния Челси амбиции.
— Я согласен с этим, — он склонил белокурую голову. — С условием. После мы трое еще раз обсудим, что входит в обязанности Челси, а что она ни при каких обстоятельствах делать не должна. Это должно быть зафиксированно и подписано. Чтобы никогда больше она не стала орудием в руках одного из нас.
— Как пожелаешь, это разумно, — Маркус кивнул ему.
Затем они оба посмотрели на Аро — тот с заинтересованным видом собирал с земли мелкие камешки.
— Я полагаю, это обратимо? — обратился к Белле Кайус.
Джаспер не мог не ухмыльнуться, почувствовав сожаление, когда та ответила утвердительно.
В ту же секунду Древнейший встрепенулся и встал на ноги. Тонкие губы сжались от ярости — ведь он помнил все, что делал, потеряв рассудок. И все присутствующие видели его позор.
Маркус бесстрастным голосом повторил ему свой план действий.
— Это неприемлемо! — возразил Аро, хватая Маркуса за плечо. — Такое сокровище должно принадлежать только мне! Калленам не нужны ее способности, а я бы мог очень многого достичь!
Он осекся и отдернулся. Аро явно не собирался говорить ничего подобного. Кайус нахмурился и вцепился ему в руку:
— Скажи мне, Аро, а это правда, что рассказал Маркус? Челси действительно держала меня на коротком поводке?
— Разумеется. Ты слишком горяч и скор на расправу, тебя нужно было отвлечь. Этим она и занималась. Ты хороший военный, но правителя из тебя не вышло бы.
Аро в ужасе закрыл рот рукой.
— Как интересно, — глаза Кайуса хищно загорелись. — Пока я касаюсь тебя, ты не можешь врать мне. Выдаешь все свои сокровенные мысли. Может, мне спросить тебя, какова роль Челси в том, что дражайшая Сульпиция так спокойно смотрит на присутствие рядом с тобой Ренаты? Мы оба знаем, что она не только твой телохранитель.