— Ты говоришь про Кейси или Мэтью? Потому что твои характеристики подходят им обоим. Особенно в данный момент.
Две женщины рассмеялись, наблюдая, как Мэтью и его сын играют с тремя собаками, проживающими с Линдой. Орандж Джус кошка довольная свернулась калачиком на коленях Саши, пока три другие кошки рыскали по коттеджу.
Саша, Мэтью и Кейси прибыли на пляж Стинсон-Бич вовремя, чтобы присоединиться к вкусному обеду Линды из домашнего зеленого сыра чили энчиладас, мексиканского риса и салата. Линда была мексиканкой, но эмигрировала в Нью-Мексико с родителями, когда была еще совсем маленькой и выросла в районе Таоса. После колледжа она отправилась исследовать большую часть Центральной и Южной Америки в поисках вдохновения для своего творчества, и именно во время поездки в Бразилию она встретила Хоакима Фонсеку. У них завязался страстный, но относительно недолгий брак, учитывая, что Хоаким был лавеласом и не задумывался о такой мелочи, как выполнение свадебных клятв. Линда вернулась в Штаты после развода и в конце концов осела в округе Марин. Она редко путешествовала за последнее время, говоря, что дорога — это слишком много хлопот, и слишком трудно найти хоть кого-то, кто бы смог присматривать за ее животными. Но Саша подозревала, что разбитое сердце Линды так и не зажило после горького развода, и она вернулась в этот уголок мира, чтобы зализать свои раны.
И Стинсон-Бич было идеальным местом, чтобы спрятаться от мира, с нетронутыми пляжами, экстравагантным настроением городка с пляжем и непринужденным отношением. В выходные в летнее время были сумасшедшими, учитывая огромные толпы, стекающиеся в город, но Линда обычно просто отмахивалась и старалась поменьше выходить из дома.
— Я вижу, ты пережила прошлые выходные с родителями, — заметила Линда.
Саша кивнула.
— Они оба показали свое лучшее поведение. Думаю, это было связано с королевским приемом, который Мэтью организовал для них — пятизвездочный номер в отеле, еда в лучших ресторанах города, спа-процедуры и еще многое другое. С их стороны было бы просто невежливо, что говорило бы о их плохом воспитании, если бы они устроили один из своих эпохальных боев, выглядело бы очень неблагодарно по отношению к Мэтью в данных обстоятельствах.
— И как им понравился Мэтью?
— Ну, ты же знаешь моего отца, — сухо ответила Саша. — Сомневаюсь, что в мире найдется много людей, которых он не полюбил бы, особенно если его угощают бесплатной выпивкой. С мамой все наоборот — очень мало людей, которые ей, действительно, могли бы понравится. Но она была относительно любезна с Мэтью, мне кажется, он произвел на нее впечатление. С моей матерью это уже многое, на что ты можешь надеяться.
— Хм. — Линда сделала глоток чая, который только что заварила для них несколько минут назад. — Значит, Катя не знает, насколько Мэтью богат?
— Нет. Я хочу сказать, что для них двоих это должно было стать довольно очевидно, что он богат, учитывая все, что он сделал в прошлые выходные. Но не думаю, чтобы кто-то из моих родителей догадался, что Мэтью один из сорока богатейших людей в этой стране. И насколько я могу судить, это им совершенно не обязательно знать.
— Согласна, — ответила Линда. — Особенно Кате. Боже милостивый, она тут же станет названивать тебе по три раза в день, чтобы ты побыстрее вышла за него замуж. Или хотя бы переехала к нему.
Саша задумалась, продолжая смотреть, как Мэтью и Кейси бросают теннисные мячи трем собакам.
— Он попросил меня об этом, — сказала она. — Переехать к нему.
— Ах, я задавалась вопросом, когда это произойдет. И по твоему выражению лица, я так понимаю, ты не согласилась.
Саша покачала головой.
— Я сказала ему, что еще слишком рано обсуждать подобные вещи. Я довольна нашими отношениями, такими, какие они есть сейчас, не нужно торопиться.
— Конечно, потому что он безумно влюблен в тебя, он не торопит тебя, — заметила Линда. -Он не хочет рисковать, боясь тебя спугнуть. Но ты не сможешь вечно держать его на расстоянии вытянутой руки, нинья. Рано или поздно он захочет от тебя большего, и тебе придется принять решение.
— Знаю. — Саша вздохнула, поглаживая мармеладную кошачью шерсть, пока та мурлыкала. — И я даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь, что Мэтью меня любит. Он признался мне об этом впервые в прошлые выходные.
Линда небрежно махнула рукой.
— Это совершенно очевидно, Саша, то, как он смотрит на тебя, как говорит, как он относится к тебе, как к леди. Он хороший человек, нинья, трудно представить, что ты когда-либо найдешь лучше. И судя по тому, как он ладит с мальчиком, он очень хороший отец.
— Самый лучший, — согласилась Саша. — У них с Кейси прекрасные отношения, и Мэтью им так гордится. Но мне хочется, чтобы с его дочерью были не такие натянутые отношения.
Саша призналась тете, что Хейли стала отказываться проводить выходные со своим отцом, утверждая, что у нее очередная вечеринка у подруги, или она плохо себя чувствует, или у нее была спонсируемая школой поездка на выходные, в которую она очень хотела поехать. Саша видела насколько расстраивался Мэтью каждый раз, когда дочь находила какой-то предлог, чтобы не видеться с ним, и ее сердце болело за него. Она подозревала, что настоящая причина, по которой Хейли не хотела проводить выходные со своим отцом, была связана с самой Сашей, поэтому стала уверять Мэтью, что она совсем не обидится, если он будет встречаться со своими детьми без нее. Мэтью сначала сопротивлялся, затем неохотно согласился, но даже сказав Хейли, что Саши не будет с ними, Хейли не изменила своего мнения.
— Видно, она переживает сейчас сложный период, — признался Мэтью. — Какой понятия не имею, так как она не ведет со мной доверительные беседы, даже когда я приглашаю ее на ужин вдвоем. Но Хейли нужно пережить дерьмо своей задницей и повзрослеть. И также ей стоить принять тот факт, что ты часть моей жизни, и хотя я ценю твое предложение проводить выходные с детьми без тебя, когда она собирается встретиться со мной, долго это не продлиться. Я расспрошу Кейси о том, что случилось с его сестрой, но сомневаюсь, что он прольет свет на этот вопрос. Хейли просто должна пройти через все это подростковое дерьмо, я думаю.
Глаза тети Линды сузились с раздражением.
— Мне кажется, что его дочери на самом деле нужен хороший пинок под зад. Я могу только представлять, как бы отреагировала твоя мать, если бы такое устроила ты.
Саша слегка вздрогнула.
— Я бы не рискнула. Надеюсь Хейли одумается раньше, чем позже, хотя бы ради Мэтью.
Через несколько минут Мэтью и Кейси присоединились к ним, оба покрасневшие и вспотевшие после того, как набегались с собаками. Линда налила им по бокалу домашнего лимонада, сделанного из лимонов, росших у нее в саду, они все вместе сидели несколько минут, наслаждаясь днем в конце февраля. Солнце уже не так пригревало, на небе не было ни облачка, но поскольку официально была зима, температура воздуха казалась прохладной.
— Нам скоро нужно возвращаться, — с сожалением произнес Мэтью. — В выходные движение на мосту «Золотые Ворота» всегда напряженное, и Кейси еще предстоит готовиться к тесту на завтра.
— Конечно, — согласилась Саша. – Я заберу свои вещи, и мы можем ехать.
Орандж Джус издал звук протеста, когда Саша положила его пол, хотя он тут же перенес свою пушистую тушку в одну из лежанок для домашних животных, разбросанных по коттеджу.
Линда на прощание обняла Сашу, прошептав ей на ухо:
— Не затягивай с Мэтью, скажи ему, что ты чувствуешь то же самое. Ах, и не отрицай, нинья. Ты так на него смотришь, я могу точно сказать, что это любовь, даже если ты так не думаешь. Не всегда думай разумом, Саша, хорошо? Не всегда стоит быть такой рациональной и практичной. Хоть раз в жизни позволь чувствам взять вверх.
Саша размышляла над словами Линды до конца вечера, и даже если Мэтью заметил ее задумчивый взгляд, ничего не сказал. Поскольку они плотно поели у Линды, довольствовались только легким ужином, потом Мэтью отвез Кейси домой, а Саша осталась у него в квартире. Она отказывалась ехать с Мэтью, когда он забирал или отвозил детей назад в свой бывший дом в Хиллсборо, не желая смотреть на место, где он когда-то жил с Линдси. Она сделала выводы из обрывков фраз с Кейси, что его дом был огромным, больше поместье, чем просто дом, со всеми удобствами — бассейном, теннисном кортом и кухней на свежем воздухе. Мысль, что она увидит такое богатство вблизи, наполняла ее беспокойством, отчего она испытывала еще большее беспокойство, думая, что, возможно, однажды Мэтью пожалеет о том, что все это бросил. Она понимала, что никогда не будет счастлива в такой роскоши, предпочитая простой, скромный образ жизни — все, что ей действительно нужно, чтобы чувствовать себя комфортно.