Дандан все-таки успела достичь бессмертия до Турнира, буквально за несколько дней до отъезда, чем крайне гордилась. Жулань же оставалась всего одна ступень, и она сильно нервничала, не зная, сможет ли преодолеть ее вовремя и тоже поучаствовать в соревновании. Но на Турнир она ехала в любом случае. Во-первых, учитель пообещал ее взять туда, а во-вторых, она участвовала в номере, который будет представлять Безмятежный орден. Наставник придумал просто грандиозное выступление, и девушка была крайне горда тем, что ей в нем отвели такую значительную роль. Дандан тоже будет выступать, играя на юэцине, но не будь у не подаренного наставником артефакта, ей бы так не повезло. Остальные же ученики, собранные с разных пиков, были всего лишь чем-то вроде массовки, нужной для подтанцовки.
Путешествие началось просто прекрасно: учеников и отбывающих глав дружно провожали всем пиком, осыпая их цветными бумажками с пожеланиями победы. Играла музыка, и все нарядились в парадную форму, что выглядело еще более празднично. Только Цун-Цун был довольно мрачным из-за дурных предчувствий и, в особенности, предсмертных записок, которые ему отдали на сохранение. Ко всеобщему удивлению Цзинь Веньхуа стоял рядом такой же мрачный, ведь обожаемый дядя Лань уезжал, а его с собой не взял, сколько бы он ни просил об этом.
В этот раз на Турнир отправлялась половина глав пиков, хотя обычно их бывало куда меньше. Ко всеобщему удивлению, помимо обычных завсегдатаев соревнований — близнецов с пика боевых искусств, Лань Веньхуа и целительницы, которая присматривала, как бы они не убились — поехали еще и весьма неожиданные участники. Например, Хэ Чуньтао, который частенько даже меч с собой не носил, но тут вдруг вызвался поучаствовать. Цзян Чуньгуан тоже раньше турниры не жаловал, но также присоединился. И самое поразительное — глава ордена самолично вызвался их всех сопровождать.
К счастью, Вика заранее об этом узнала, поэтому попросила Чуньтао выделить для поездки две больших кареты, а не четыре маленьких, как планировалось изначально. В этом случае она при любом раскладе не останется с Веньяном наедине, ведь тот бы наверняка не постеснялся использовать свой авторитет, чтобы ехать вместе с шиди, оттеснив всех остальных почитателей Лань Веньхуа.
Кареты оказались почти как лимузины и на удивление вместительными, поэтому уже после первого привала разделение заклинателей по транспортным средствам стало еще более неравномерным — теперь близнецы ехали только вдвоем, в все остальные совершенствующиеся теснились впятером. Впрочем, не так уж там и тесно было, удобные диванчики вдоль стен оказались весьма просторными, а специальные талисманы поддерживали внутри комфортную температуру и свежий воздух.
Первый день пути уже подходил к концу, и вскоре они должны были прибыть в город, где запланирована первая из ночевок, как вдруг дорогу им преградило поваленное дерево. По обочинам находился довольно густой лес, поэтому, чисто теоретически, это все-таки могло оказаться случайностью. Только вот у Вики появилось отчетливое ощущение, что это один из тех сюжетных ходов в книгах, когда карету путников останавливают посреди дороги, а потом на нее нападают какие-нибудь лесные разбойники. Правда, вряд ли в этом мире есть разбойники, которые рискнут напасть на орден заклинателей, но все равно было неспокойно.
Яд
Дерево было довольно большим и развесистым, поэтому даже совершенствующиеся не могли убрать его с пути быстро. То есть у них, конечно, были техники, которые могли одним ударом обратить ствол в щепки, только вот тогда и на дороге осталась бы приличная воронка. И потом бы непременно повсюду расползлись неприятные слухи, что Безмятежный орден везде оставляет после себя разрушения.
Поэтому процессия остановилась, ученики спешились, главы вышли из карет, и все принялись обсуждать, каким образом будет легче всего избавиться от препятствия. Вика в обсуждении не участвовала, внимательно оглядываясь по сторонам, да еще и вверх иногда посматривая, потому что в этом мире опасность может в буквальном смысле слова свалиться на голову.
— Учитель, что-то не так? — Жулань заметила ее беспокойство и подошла ближе.
— Мне кажется… — начала было Вика, но тут вдруг раздался крик, и из-за поворота выбежала девица в художественно порванном красном платье.
— Это явно хули-цзин, — мрачно произнесла Дандан, которая тоже подтянулась ближе к Вике, и вытащила меч из ножен.
— Учитель, можно я с ней разберусь? — Жулань повторила действие своей старшей сестры по ордену.